В коридорах Академии было тихо, буря бушевала за окнами, не желая успокаиваться. Ночь приняла всех студентов и преподавателей в свои объятия. Но нашлись и те, кто не спал – не потому, что их тревожила бессонница, а просто у них были более интересные занятия или же… гости.
В кабинете Тер Аля свет не горел, только слабый отблеск камина бросал тени на стены. Вампир сидел перед его огнем и задумчиво разглядывал в руке подвеску, точнее, то, что от нее осталось. Когда-то это был черный дракон, стоящий на задних лапах и сжимающий в передних фиал странной формы. В фиале всегда кружилась метель. А сейчас от дракона остались только крылья, к которым прикреплялось ушко кулона. Все остальное обернулось в прах.
Судьба появилась в кабинете, села на пол, рядом с директором Академии.
– Что случилось? – тихо спросила девушка.
– Не знаю… – Вампир вздохнул. – Но что-то точно случилось.
– Ты можешь мне сказать?
– Неужели ты не видела этого сама? Я думал, это твоих рук дело.
– Что именно? – Судьба коснулась плеча возлюбленного. – Не пугай меня!
Разжав ладонь, вампир показал девушке осколки кулона.
– На этот кулон я наговаривал заклинание для пятерки.
– Вот как… разрушен носитель или заклинание тоже?
– Заклинание тоже разрушено… но как-то странно.
– Странно?
– Почему ты спрашиваешь у меня? – удивился Тер Аль. – Почему ты не посмотришь сама?
– Не могу. – Судьба вздохнула и положила голову на плечо вампиру. – Я не вижу пятерку вот уже несколько часов.
– Не видишь?
– Да. Ни магически, ни физически…
– Физически?
– Я зашла в их комнату, когда они все пятеро сидели там. Я их не увидела. Словно кто-то несоизмеримо сильнее меня закрыл их от моего взгляда.
– Это невозможно!
– Я тоже так думала. – Судьба протянула озябшие руки к камину. – Более того, я свято верила, что в моем мире никто не может быть сильнее меня. Я ошибалась. Поэтому я и спрашиваю тебя.
– Теперь, без твоего присмотра, звезда порядка распадется?
– Нет. Скорее всего, связи между ними только сильнее укрепятся…
– Тогда что тебя так пугает?
– То, что пятерка изменится.
– Изменится?
– Из звезды порядка очень легко получить звезду хаоса.
– Хаоса?
– Сама по себе звезда неимоверно сильна – одна из сильнейших звезд теней. Но есть одно грандиозное препятствие – они становятся магнитом для неприятностей. Что-то вроде проклятия небес, но с одним «но»… Там все складывается таким образом, что всегда есть возможность безболезненно вылезти из ямы, в которую попал, всегда есть лазейка, через которую можно так вывернуть ситуацию, что она обернется в их пользу. Но магнит неприятностей приманивает только то, что нельзя обойти.
– Как пятерка порядка может превратиться в пятерку хаоса? – недоумевал Тер Аль.
– Я сейчас объясню. Но вначале все-таки ответь, что сейчас со звездой?
– Они сейчас в Тайном городе, занимаются его восстановлением и дурачатся. – Директор вздохнул. – До того как кулон разрушился, я почувствовал, что над ними сгущаются тучи, предвестники беды. Я думал, что это действие проклятия небес, но оказалось, я ошибался.
Судьба поежилась:
– Значит, я была права. Они начинают превращение.
– Милая, что надо для этого?
– Звезда порядка собирается из их имен. Иногда, очень редко, может измениться руна имени, совсем немного, буквально на одну букву, но в результате возникнет не порядок, а хаос. Тогда они принесут моему миру не стабильность, а развал.
– Развал?
– Выполняя задание, пятерка порядка стабилизирует состояние на планете. Рождаются те, которые в будущем поведут этот мир по пути процветания. Замечательные правители, военные, историки, барды, маги, наконец! Но пятерка хаоса, появившись на планете, вызывает войны, мор, голод.
– И что делать?
– Если превращение все-таки начнется… всю пятерку, каждого из нее, придется убить. Мне, если я их начну видеть, а если нет – тебе.
– А если четверо изменят руны, а один нет?
– Тогда это будет не звезда. Звезда меняется вместе, не разом, постепенно, но все-таки меняется.
– Но может получиться так, что звезда будет на грани изменения, но не изменится!
– Ты сам в это веришь? – вздохнула девушка. – Я не очень. Поэтому присмотрись к ним внимательнее. И как только процесс пойдет…
Судьба не договорила. Директор Академии вздохнул и обнял ее.
– Ладно тебе, не переживай, твоя звезда очень сильная. Они справятся!
– Они справились бы, если бы в этом деле не было чужака… но что-то вокруг них происходит такое, что не под силу понять даже мне. Особенно мне.
– Не бойся. – Тер Аль поцеловал свою возлюбленную. – Мы вместе. Вместе мы сила!
– Я надеюсь, – прошептала девушка. – Я очень на это надеюсь.
В камине весело плясал огонь, пара сидела у огня, и каждый надеялся, что все будет хорошо.
Нага накинула на себя тяжелый плащ с капюшоном и выглянула в коридор. Пусто. Магическая гроза разразилась очень вовремя для ее планов. Гигантский хвост тихо зашелестел по полу. Нырнув в портальный коридор, нага замерла.
– Добрый вечер, Янигда.
– Кио, ты? – Нага облегченно вздохнула и откинула с лица капюшон.
Урсаил мягко улыбнулся:
– Ты ждала кого-то другого? Во всей Академии о Тайном городе знают всего лишь несколько учеников и преподавателей. Первокурсники сами нашли, кстати. Тер Аль, ты и я. Всё!
Янигда усмехнулась:
– Кио, ты так наивен иногда! У тебя сегодня на вечер какие планы? Тайный город?
– Да. Хотел зайти с другой стороны и восстановить квартал магов.
– Мою помощь примешь?
– Вполне. Но разве у тебя на сегодняшний вечер были не другие планы?
– Я хотела поговорить с Леей, но раз уж здесь ты, то я предпочту составить компанию тебе и с тобой посетить Тайный город. У первокурсников, я думаю, просто не хватит сил, чтобы восстановить квартал магов. Почему бы не помочь им? Да и с духом-хранителем я уже давно не общалась!
– Он будет рад.
– Это точно! – Нага тихо усмехнулась.
Вдвоем они прошли под своды арки, пересекли зал Стихий и подошли с другой стороны Тайного города.
Задумчиво посмотрев на стену, окружающую город, Янигда покачала головой:
– Кажется, я была неправа. И детки сильнее, чем показались мне на ритуале стихий.
– У тебя тогда не было времени к ним приглядеться.
– Ну почему же не было? – вздохнула нага. – Ты же знаешь, я смотрю за каждым. Интересно, кто в их компании самый сильный?
– Никто, – улыбнулся Кио. – У каждого из них есть свои сильные и слабые стороны!
– Слабые? – Янигда пожала плечами. – Слабые стороны одних заглушаются сильными сторонами других.
