– Но ведь надо что-то делать со всем этим! – возмутилась Карен.
– Надо, – послушно кивнул Вир. – Но сначала предстоит разобраться, что происходит внутри нашей пятерки, а потом уже переходить во внешний мир, так сказать.
– Ты о Лее? – нахмурился Нейл.
– Не только, – уклончиво ответил эльф. – Но с этим потом. Мы почти пришли.
«Почти» оказалось неверным. Огромные ворота, раньше приветливо распахнутые, были закрыты. Прекрасные зеленые растения, еще недавно усыпанные цветами, теперь ощетинились шипами, явно ядовитыми.
– И что это значит? – ахнула Карен.
Перед ними завис дух-хранитель.
– Я же говорил вам не приходить в Тайный город.
– Нам нужна Лея.
– Обойдетесь, – зевнул хранитель, начиная исчезать. Рывок – и тень оказалась в западне. Прищурив ярко-фиолетовые глаза, Нейл непонятно каким образом удерживал духа в своих руках.
– Ты никуда не пойдешь, пока не ответишь.
Дух рванулся, но примеру дракона последовали остальные.
– Вот вы как… я к вам со всем добром и почтением, а вы мне угрожать? – Дух начал раздуваться. Удерживать его стало все сложнее и сложнее.
– Перестань! – крикнул Вир. – Верни нам Лею!
– Не верну! – огрызнулся дух, переставая увеличиваться. – Вы идиоты! Не видящие дальше собственного носа!
Четверка озадаченно переглянулась.
– О чем ты?
– Ни о чем! – Хранитель вдруг утих. Съежился настолько, что его пришлось выпустить. Растения на воротах завяли. – Идите.
– Что? – недоуменно спросила Карен.
– Идите, – повторил тихо дух. – Она умирает.
– Кто? Почему? – ничего не понимал Нейл.
– Ее позвала библиотека. Один из проклятых фолиантов. Пока бушевала гроза над Академией, души внутри нее разделились… но произошло то, о чем никто из нас даже не подумал.
– Нас? – прищурившись, спросил Вир.
– Да. Мне помогли… В противном случае она не дожила бы даже до сегодняшнего вечера.
– Погоди, да что произошло-то? – уточнил Нейл.
– Души были переплетены так тесно, что, после того как душа Теи ушла, душа Леи спряталась так глубоко, что мы не можем ее дозваться. Попробуйте вы… но я не обещаю, что у вас что-то получится!
Хранитель исчез. Растения на воротах приняли свой обычный вид. Дорога была открыта.
– Идти-то куда? – осведомилась недоуменно Карен.
– Я провожу. – От стены оттолкнулся мастер Аден.
– Вы? – хором спросили Нейл и Стар.
Вир промолчал, вспомнив гонки на гробах и тень, которая уводила Лею за собой, в укромный уголок…
– Я, – склонил голову куратор. – Все-таки я урсаил, маг разума.
– Вы помогали духу? – наивно уточнила Карен.
Кио передернулся.
– Я… но даже я не смог предугадать того, что случилось.
– Вы пробовали ее звать? – спросил тихо Вир, когда они уже шли по городу, а громко он задал совсем другой вопрос: – Почему город восстановлен полностью?
– При разделении был такой мощный выброс магии… – Урсаил поежился. – Чуть не сгорели все. Дух еле успел перенаправить всю эту невероятную силу на город. Он восстановился в одно мгновение. Более того, первые тени обрели материальное воплощение.
Нейл задумчиво покосился в сторону кузницы, где уже началась работа. На лавку портного, где тени торопливо шили наряды. И что-то подсказывало дракону, будто все это для них – на бал.
Мастер Аден посмотрел на Вира и тихо сказал:
– Я звал ее, но она не слышит меня – так глубоко ушла ее душа. Один из вас сможет до нее докричаться… но и это не факт.
– Один из нас? – недоуменно повторил эльф.
Урсаил вздохнул и остановился перед ничем не примечательным серым зданием.
– Вот это Проклятая библиотека, – махнул рукой он.
Ари, стоявшая на ступенях, поклонилась подошедшим. Сейчас ее видели все. Сила Проклятой библиотеки была такова, что она сделала видимым своего единственного библиотекаря.
– А это единственная в своем роде девушка-призрак, заведующая книгами и студентами. Дальше вы пойдете с ней. – Четверка синхронно закивала. – Удачи!
Вир и Ари проводили Кио одинаково встревоженными взглядами, остальные не обратили внимания на некоторые странности в поведении куратора.
– Добрый вечер, – пропела Ари, – позвольте проводить вас к вашей подруге.
– Конечно, – улыбнулся Нейл, окинув девушку заинтересованным взглядом.
Кэридана прищурилась, в ее глазах промелькнула едва уловимая тень какого-то чувства.
– Идемте?
Они прошли по коридору, остановились около маленькой дверки.
– Вам сюда. Вы должны заходить по одному. Монета у вас есть?
– Да, мастер Аден нам одолжил ее, – ответил Нейл.
– Тогда прошу.
Первой в зал вошла Карен. Потом Стар. Потом дракон. И только последним, четвертым – Вир. Вслед за ним просочилась сквозь стену и сама Ари.
– Зови ее.
– Что?
– Просто позови ее.
– Как? Какими словами?
– Я не знаю… Ты должен это знать лучше.
Эльф кивнул и подошел. То, в чем лежала демонесса, больше всего напоминало гроб, и, не будь Вир реалистом, он бы решил, что гроб сделан из рубина – так завораживающе сверкал свет в его гранях.
Побелевшая кожа, запавшие скулы, изможденный вид. В душе эльфа что-то дрогнуло и отпустило. Коснувшись белоснежной кожи, он позвал:
– Лея, сестренка, проснись!
Дыхание демонессы было по-прежнему прерывистым, и глаз она не открыла. Встревоженно посмотрев на Вира, Ари положила ладонь ему на плечо и вывела в коридор. Крышка гроба опустилась обратно… Лею никто не дозвался.
В комнатах первой звезды порядка было смертельно холодно, теплый воздух струился, но не согревал, лисенок метался между четверкой и пытался понять, куда делась его любимица.
– До бала всего два часа, – тихо сказала Карен. – Может, не пойдем?
– Что значит – не пойдем?! – раздалось неожиданно за спинами друзей. Распахнув дверь, в комнаты ворвалась она.
Потоки длинных алых волос струились по белоснежному платью, расшитому мелкими рубинами. Алые глаза недоуменно щурились, оглядывая застывшую в шоке четверку.
– Э, я как-то не так выгляжу? – осторожно уточнила Лея.
– Лея! – ахнула Карен и кинулась на шею подруге. – Лея!
– Да что с вами? – поинтересовалась демонесса, обняв Карен за талию и из-за ее плеча поглядывая на остальных. – Вы как будто привидение увидели.
– Ты… изменилась.
– Правда? – искренне удивилась Лея. – А как? В какую сторону? Ну не молчите! Нет, сумасшедший дом какой-то! То спрашивают, куда пропала, что с ней, то слова не хотят мне сказать!
Не замолкая ни на секунду, она подошла к Виру и вдруг встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.
– Спасибо. Твой зов заставил меня принять окончательное решение и вернуться.
