– А есть какие-то другие варианты? – На губах Вира появилась манящая улыбка.
– Есть. Как насчет… поиграть?
– Что? – ахнул Вир.
– Догоняй! – хихикнула Ари, выбегая из беседки. Эльф последовал за ней и ахнул, не сразу поняв, что происходит. Специальные плетения мгновенно перекинули их в другое место. Вряд ли это было сделано в зале: бескрайняя степь, по которой мчались лошади, неоседланные, дикие… такие прекрасные. И они с Ари скакали верхом, по степи, все дальше и дальше.
– Догоняй! – весело прозвучал голос призрака.
Нейл остановился в круге, оглядываясь по сторонам. Заведя его сюда, Лея куда-то уже успела исчезнуть.
В круге играющих в «ручеек» народ то прибывал, то убывал, Нейла кто-то выбирал, утягивал за собой – движение ни на миг не останавливалось. Демонесса то появлялась, то исчезала. Вот кто-то из вампиров подхватил ее в «ручейке», повлек за собой. И вдруг дракон понял, что его пару только что увели. Быстрый пробег по «ручейку» – и Нейл увлек Лею за собой, разрывая круг, уводя из игры.
Раскрасневшаяся, смеющаяся, Лея смотрела на него, и в груди дракона что-то дрогнуло, а с губ сорвалось совершенно иное, не то, что он собирался сказать:
– Пойдем полетаем?
– Ты меня покатаешь? – улыбнулась демонесса.
Дракон решительно кивнул и, подхватив девушку за руку, повел за собой. Она тихо смеялась, решительно не понимая, что происходит и с чего вдруг Нейл вздумал оказать ей такое странное внимание. Не то чтобы она была против, просто странно… Но, тряхнув головой, Лея отогнала эти мысли прочь и доверчиво пошла за драконом.
Кони мчались во весь опор. Ари явно была отличной наездницей, но разве ей можно было сравниться с эльфом, пусть даже не очень большим любителем ездить верхом? Черный конь несся вперед и вскоре нагнал белоснежного коня девушки. Сложно сказать, что попало под копыта ее жеребца, но тот внезапно встал на дыбы. Ари не удержалась в седле и начала падать.
Чудовищным усилием Вир успел поймать ее и усадить впереди себя.
Кэридана обняла его за шею, положила голову на плечо. Черный конь мерным шагом пошел в обратную сторону.
– Ты в порядке? – спросил Вир, осторожно прижимая к себе свою возлюбленную.
– Да, кажется…
Ари улыбнулась.
– Принц должен быть на белом коне. А ты на черном. Непорядок.
– Мне поменять коня?
– Не надо, – тихо хихикнула она. – Вези меня обратно, принц.
Спешившись, Вир снял Ари и поставил на землю.
– Принцесса, вы не поблагодарили верного своего пажа.
– А как? – восхищенно распахнула глаза Кэридана. – Так? – Она осторожно коснулась щеки эльфа.
– Нет, – ответил тот.
– Так? – Она коснулась поцелуем носа Вира.
– Нет. – Эльф скорчил обиженную рожицу.
Ари засмеялась и коснулась поцелуем вначале одного уголка губ эльфа, потом второго.
– Так?
– Нет!
– Ну покажи?
Хмыкнув, эльф наклонился к ее губам.
Стар и Карен остановились там, где проводился какой-то конкурс.
– Кто следующий? – засмеялся ведущий. – Что может быть сложного? Вступайте в круг со змеями и танцуйте!
– Круг со змеями? – эхом повторила Карен, в ее глазах полыхнуло что-то странное.
Вампир насторожился:
– Карен?
Девушка оглядела себя, свое платье, представляющее шедевр искусства портных. Над талией две перекрестные полоски прикрывали грудь, на спине ткани вообще почти не было.
Ниже талии платье было узким и доходило до пола, свободу движения обеспечивали два разреза до колена. Очаровательно улыбнувшись, Карен прижалась к Стару и прикоснулась губами к его шее.
– Дай нож, а?
– Что? – ахнул вампир.
– Дай?
– Ты что!
– Ты еще добавь: детям ножик не игрушка, – хихикнула девушка. Ее тонкие пальчики скользнули по груди Стара, потом ниже, к поясу, и, прежде чем тот успел даже пошевелиться, она вытащила у него нож. Два взмаха – и разрезы увеличились до середины бедра. Весело подмигнув вампиру, Карен вернула ему нож и вступила в круг.
– Я следующая!
Ведущий окинул ее заинтересованным взглядом.
– Леди?
– Запускай!
Симпатичный вампир-шестикурсник пожал плечами и махнул рукой. По краям небольшого квадрата, отделенного от остальных ленточкой, заклубился дым. В четырех углах неуверенно вырастали змеи. Карен притоптывала ножкой словно одной ей знакомый ритм, а потом началось. Это было странно и притягательно.
Непонятно кто кому задавал ритм – то ли змеи девушке, то ли она им, но вскоре по квадрату побежали всполохи, и начала звучать мелодия. Барабаны и флейта…
Стар замер, забыв, как дышать. Смугловатое тело, в неверных тенях, поднимающихся от квадрата, развевающееся платье, а потом к танцу добавились еще и два ножа. Откуда только девчонка их вытащила. Змеи не просто танцевали, они начали атаковать. Карен увернулась, ударила. И первая голова покатилась по полу. Вторая. Третья… Четвертая продержалась дольше всех – тело девушки даже окрасилось парочкой царапин. А потом четвертая змея упала вниз. Музыка стихла, ударив по нервам молчанием. Исчез дым, пропали тени.
Тяжело дыша, счастливая Карен стояла на площадке, еще чуть пританцовывая. Ведущий склонился перед ней:
– Вы знаете этот танец?
– Да. Он пришел с одной очень песчаной планеты, – засмеялась девушка, подмигивая Стару и вместе с ним удаляясь. Перед тем в качестве приза она забрала красивую ручку, наверху которой цвел живой цветочек.
Ведущий потрясенно и восхищенно смотрел им вслед.
Следующей точкой, где парочка остановилась, был тир. И только потому, что девушка влюбленно уставилась на огромного мягкого медведя, который был главным призом.
Стрелять предстояло из огромных луков, на которых даже натянуть тетиву и то было сложно, не то что все остальное. Стар стоял и думал. Вначале он посмотрел на мишку, потом на Карен, опять на мишку, снова на девушку, затем, тяжело вздохнув, направился к луку.
Через полчаса безмерно счастливая Карен вместе с вампиром шли в комнаты, при этом девушка обнимала огромного белого медведя.
Глава 26
Первоснежная седмица
Карен сидела на подоконнике и смотрела в окно, на ее коленях удобно устроился лисенок. Пальцы девушки время от времени скользили по шкурке малыша, и тогда тот довольно жмурился.
Барс лежал у дверей и изображал спящего. Снежный кот знал, что в противном случае девушка выставит его из комнаты. После одного неприятного инцидента, когда выяснилось, что глазами Барса может смотреть и Стар, Карен предпочла держаться подальше от этого огромного кота. И причина была даже не в стеснительности, девушка боялась, что друзья узнают ее тайну.
Все началось в конце седмицы бурь, когда в комнату доставили подарок. Недолго думая, Карен последовала рекомендации духа и отправила коробочку по обратному адресу, даже не распаковав ее. А спустя несколько часов пришло письмо, первое письмо.
