– Мой зов?
– Я слышала всех вас, – опираясь на эльфа, Лея посмотрела на остальных, – поэтому и вам всем огромное спасибо.
– Но целовать ты нас не будешь? – улыбнулся Стар.
Демонесса странно посмотрела на него.
– Я могу тебя поцеловать, но я не уверена, что тебе понравится результат.
– Результат?
– Да. На тебе проклятие, я… истинная я, могу видеть такие вещи и снимать. Пропускать сквозь себя – убирать не то чтобы в землю, а просто растворять начисто.
– Проклятие? – недоуменно нахмурился вампир.
– Да, – кивнула Лея. – Давай мы попозже поговорим об этом? И кстати, надо явиться на бал немного раньше, до его начала, поэтому, Карен, идем, будем тебя одевать.
– Что значит – одевать?
– Ты же не собиралась идти в этом? – аристократически вздернула бровь демонесса. – В конце концов, тени уже сшили всем вам костюмы. – Утаскивая девушку за собой, Лея остановилась на пороге: – Господа, вас это тоже касается.
Дверь хлопнула. «Господа» переглянулись.
– Ее не подменили? – удивился Нейл.
– Нет, кажется, это она, – пожал плечами Стар.
И только Вир задумчиво прижимал пальцы к тому месту, куда пришелся такой ласковый, такой осторожный поцелуй.
Бал начался, как и было обещано, ровно в восемь часов вечера. Каждый занимался тем, что ему больше нравилось. Тот самый зал, который студенты использовали как столовую, вдруг стал огромным, и пространство его поделилось на разнообразные сектора. В одном, выглядевшем как осенний парк, играла тихая музыка и пары кружились в классическом вальсе. В другом, где было много зелени и цветов, играли что-то быстрое…
В некоторых местах стояли столики и стулья, чтобы удобно было посидеть и перекусить. Еще кое-где парочкам можно было даже уединиться.
Обряд посвящения оказался простым и даже не очень красивым. Входя в зал, студент получал медальончик с гербом Академии и произносил клятву.
– Я ожидала, что будет что-то более торжественное, – капризно произнесла Лея, оглядываясь по сторонам после произнесения клятвы.
– Просто надо принять клятву у всех семи курсов, – спокойно сказал мастер Аден, вырастая позади пятерки.
Демонесса повернулась к нему и неожиданно присела в глубоком реверансе.
– Добрый вечер, мастер.
– Добрый вечер, студентка. Потанцуем?
– Надеюсь, только классический танец?
– Безусловно, нечто более зажигательное уронит мою репутацию. – Уже уводя Лею в круг танцующих, Кио спросил: – Прекрасная, как ты себя чувствуешь?
Положив голову на плечо урсаила, девушка тихо прошептала:
– Нормально, только голова немножко кружится, и я до сих пор не могу найти себя. Знаешь, так странно, у меня то капризные нотки появляются, то болтаю без умолку.
– Еще бы, сколько лет она была тобой?
– Тея? Много, – демонесса вздохнула, – слишком много…
Кио улыбнулся:
– Ты не передумала? Теперь, когда ты – это ты?
– О чем ты?
– По поводу приглашения слетать ко мне домой.
– Нет, конечно! Это говорила я.
– Хорошо, – кивнул урсаил.
– Почему?
– Течение в этом году начнется раньше, чем обычно. И уже в следующие безымянные дни можно будет отправляться ко мне.
– Как хорошо! – Лея тихо засмеялась.
Кио кружил ее в танце, а потом, не размыкая объятий, увлек за собой к столикам. Усадив ее, он вернулся с двумя бокалами шампанского и фруктами.
– Мы что-то отмечаем?
– Конечно, – подмигнул урсаил, беря тонкую ладонь девушки и покрывая поцелуями каждый пальчик.
– Ты меня пугаешь, – тихо засмеялась Лея. Впрочем, она не спешила убирать ладонь. – Чего ты от меня хочешь?
– Ну – Кио улыбнулся, – пока стать твоим другом.
– Пока?
– Конечно. Быстро ты к себе никого не подпустишь. А я могу подождать.
– Ты взрослый, ты преподаватель, зачем тебе обычная, ничем не интересная студентка?
– Это ты неинтересная? – поразился мастер Аден. – А твой алхимический талант? А твое умение снимать проклятия?
– Откуда ты знаешь?
– Что знаю? А… о проклятии! – улыбнулся Кио. – Ты меня поцеловала, когда вылезла из гроба. Когда я вышел из комнаты, Ари первым делом спросила, куда делось мое проклятие.
– Удобный дар, правда?
– Очень, – согласился мастер Аден. – Лечить вампира будешь?
– Буду, – серьезно ответила Лея. – Только не сейчас, не время.
– Не время?
– Пусть все идет как идет. – Демонесса улыбнулась, коснувшись ладонью щеки Кио. – Когда придет время, проклятие я сниму.
– Ты такая, – урсаил улыбнулся, – ты такая волшебная сегодня!
Лея засмеялась:
– Потанцуем?
Нейл оттолкнулся от дерева и проследил взглядом за уходящими Карен и Старом – те отправились в гущу танцующих. Рядом с драконом возникла неожиданно… Сатори.
– Привет, – грустно улыбнулась она. – Потанцуем?
Нейл собирался было отказать, но вместо этого протянул демонессе руку:
– Потанцуем.
Начав уверенно и в то же время осторожно, он закружил Сатори в танце, но вдруг увидел рядом другую пару – мастер Аден вел Лею. Демонесса смеялась весело и задорно – такой ее дракон еще никогда не видел.
Танец закончился, Сатори увели однокурсницы, куратор ушел разруливать очередную некрасивую ситуацию, чтобы дело не дошло до драки. А Нейл и Лея остались наедине.
Проказливо улыбнувшись, отчего на ее щеке образовалась красивая ямочка, демонесса немного наклонила голову:
– Ты сегодня участвовал в каких-нибудь конкурсах?
– Нет, это не положено мне по рангу…
– Какой ранг? – засмеялась Лея. – Ты студент, пошли!
Ухватив дракона за руку, демонесса повлекла его за собой, к присмотренному местечку.
Вир стоял в беседке, сверху падал дождь из розовых лепестков. Какие-то незнакомые цветы пахли так приятно и осыпались так завораживающе, что эльф не мог отвести от них взгляда.
– Тебя тоже загипнотизировала сакура? – тихо спросила Кэридана, вырастая за спиной Вира.
Тот резко повернулся и улыбнулся.
– Ари! – Его теплые губы коснулись нежного запястья девушки-призрака. Потом бирюзовый взгляд скользнул по ее лицу, потом ниже… и застыл. И без того большие глаза стали совсем огромными. – Ари?
Девушка покружилась. Алое платье облепляло ее тело как перчатка, а ниже бедер расходилось широкими волнами.
– Но как?
– Лея постаралась, – хмыкнула Ари. – Узнала, что я собираюсь бал провести в своей библиотеке, зашипела разъяренной кошкой и приволокла откуда-то это платье.
– Она была права… Но ты великолепна.
– Спасибо.
– Пойдем танцевать?
– Нет, конечно. – Ари отступила от эльфа и оперлась на перила беседки. – Не хочу. Да и не должны посторонние меня видеть!
