- Мы знаем, зачем мы собрались, - перебила Императрица, взмахнув рукой, словно обрубая речь старика. - Не за тем, чтобы болтать о ерунде и бесконечно повторять одно и то же. У тебя, Иерам, наверняка есть дела, и у меня тоже. Так что давай просто подпишем этот шаморов договор, пообещаем не пытаться друг друга поубивать и разойдемся.
Король довольно хрюкнул. Похоже, прямолинейность Лофт ему понравилась. Принц бросил на сестру короткий взгляд, значения которого Максимильен не смог понять, и отвернулся.
Двое стражников, алый и синий, вынесли на середину зала массивные песочные часы, поставили на столик и почтительно отошли. Красивый цидамирский обычай. Нетрудно догадаться, кто научил ему Императрицу. Обычай предполагал специально обученного человека, долженствующего их перевернуть, но Иссиан славился модернизированием чужих традиций. По мановению руки Лофт часы взмыли в воздух.
- Обратите лица свои к друг другу, вы, чьи сердца были полны ненависти, а умы темных помыслов, - шуршал старичок. - Посмотрите друг на друга и скажите: вот друг мой, против коего я не замышляю зла. Пока течет песок в часах, пусть каждый отринет вражду и ненависть и обратится душой к добру. Ибо сегодня мы скрепляем мир между великой империей Иссиан и славным королевством Танаир. Подойди, Констанс, Императрица Иссианская, Владыка Ка-Бодара, Виды, Табирада, Исринда, Валениса, Амара, Кории и Новой Файизины. Подойди, Иерам, Владыка Танаирский. Пока течет песок в часах, загляните друг другу в глаза и прочтите в них обещание вечного мира.
Король, сопровождаемый двумя выбранными для этой почетной миссии синими, грузно поднялся с кресла и пошел к часам. Навстречу ему двинулась Лофт в окружении двух колдунов. Даже сейчас чернокнижница не пожелала выпустить трость. Струящееся алое платье удивительно ей не шло. Шаг, еще шаг в полной тишине. Песок падал.
Монархи встали друг напротив друга, по обе стороны висящих в воздухе часов. Массивная фигура в синем и тонкая в алом. Юг и север, люди и колдуны, решившие заключить хрупкий мир.
Песок падал. Безмолвными статуями стояли гвардейцы, облаченные в военные мундиры с одной стороны и в алые мантии с другой. Почтительно склонившись, стоял церемониймейстер, спокойно улыбался доктор, посматривал на Императрицу ее брат. Песок падал. Что-то было не так.
Не так в кривой улыбке принца Альберта, не так в напряженных лицах стоящих на страже колдунов. Слишком напряженных для мирных переговоров. Макисимильен чувствовал опасность, ощущал ее кожей. В этом зале что-то произойдет. Произойдет сейчас.
Лицо Императрицы: усталое, строгое и даже какое-то одухотворенное. Непохожее на лицо человека, замыслившего предательство, но кого это волнует. Максимильен видел много предателей, некоторые из них казались почти святыми.
- Скрепим же мир, Императрица Констанс Иссианская. Скрепим же мир, король Иерам Танаирский.
Иерам протянул Императрице руку. Захотелось остановить его, крикнуть: «беги», но это было бы безумием. Вместо этого Максимильен бросил быстрый взгляд на дверь. Путь к отступлению преграждали двое красных.
Король потряс белую ладонь Тафирской Ведьмы.
- Никогда бы не подумал, что это случится.
Лофт что-то хмыкнула в ответ. Алый гвардеец сделал шаг к королю. Почти незаметный. Максимильен все-таки заорал:
- Иерам!
Поздно. Колдун резко схватил короля за волосы, запрокинул голову, в руке блеснул клинок. Король Иерам Второй, Владыка Танаирский, его соратник и соперник, свалился с перерезанным горлом. Амулеты защищали от магии, но никто не догадался защититься от обычного ножа.
В башне начался хаос. Лофт бросилась к королю, вид у нее был ошарашенный. Так это все братец? Решил разом укокошить правителей Танаира и заодно надоевшую сестру?! Шамор, какой же он идиот. Опасаться предательства от Лофт, но совсем сбросить со счетов принца.
В спину Повелительницы Магии полетело заклинание. Максимильен сам не понял, как выкрикнул:
- Пригнись!
Лофт бросилась на пол, ледяной гарпун с оглушительным звоном врезался в стеклянный витраж, тот разлетелся. Заорал кто-то, кому осколок впился в лицо. Колдуны бросались на свою Императрицу, швыряющую заклинания направо и налево, и падали замертво. О Максимильене все забыли.
Наверное, нужно было что-то сделать. Броситься к мертвому королю, попытаться помочь Лофт, вдруг превратившейся из злейшего врага практически в союзницу. Герой бы так и поступил и погиб бы, бессмысленно и бесполезно. Канцлер не был героем. Всего лишь стареющим человеком, который все в своей жизни сделал не так. Но к мертвому королю он все же бросился.
Пользуясь всеобщим хаосом, Максимильен подскочил к Иераму. Мимо просвистел нож, полоснул по щеке и воткнулся в дверной косяк. По лицу потекла липкая горячая кровь. Канцлер сорвал в шеи Иерама медальон. Король всегда был осторожен и далеко не так глуп, хоть иногда и казался таковым, карманный телепорт, один из немногих артефактов, оставшихся от дошаморовой эпохи, он всегда носил с собой. Теперь он ему уже не понадобится.
Максимильен сжал теплый камень в руке, пробормотал магическую формулу. Последнее, что увидел канцлер перед тем, как упасть на пол летней королевской резиденции, - падающего замертво церемониймейстера. И исчез из ставшей западней башни, из обреченного города Адланиса.
***
Он предал ее. Альберт предал ее!
Ее любовник, ее младший брат, тот, кого она вечно тащила за собой, кого защищала в детстве, кому утирала слезы и поверяла свои мечты. Альберт, не способный ни на что толковое, ее вечная тень, такой надоедливый и такой дорогой. Как он мог? Как он посмел?!
Констанс увернулась от ледяного болта, из пальцев вырвался поток пламени, и один из алых гвардейцев с воплем покатился по полу, пытаясь потушить пожирающий его огонь. Свет, какой же надо быть идиоткой, чтобы самой попросить Альберта набрать людей. Они все здесь предатели, все подкуплены братом. Все, кроме Шаоме.
Доктор дернулся вперед. К ней. Глупо, самоубийственно, в отчаянной попытке защитить свою названную дочь. Констанс быстро открыла портал, и Исиф с размаху провалился в пустоту. Вниз, в город, в безопасность. Здесь он будет только мешать.
