ты вернулся один?
Действительно. Почему?
– Мы… мы повздорили. Моя вина. И, видимо, Махелона решил искать вампира сам. – Лже-Купер хмуро глянул себе за спину, будто что-то искал и не находил. – Перед лесом мы договорились встретиться здесь, если разделимся и… Я думал, они с Эшли уже здесь. Это было довольно давно.
В животе, там, под режущей болью от ран, начал сворачиваться напряженный клубок тревоги.
– Не понимаю, – пробормотал лже-Купер, делая недоуменную физиономию. Вышло у него плохо и до жуткого комично. – Почему их еще нет…
Она представила, как лже-Купер убивает сначала Кэла, потом Нормана. Красная кровь и чернота на белом снегу. И был он черным…
– Махелона оставил тебя одного?
Кровь запульсировала в ушах.
– А что не так? Я ликвидатор, смею напомнить. Третьего ранга. И я не бесполезный Эшли.
Нужно было с этим быстрее заканчивать. Даже хорошо, что лже-Купер оказался здесь – это решало множество сложностей. Сосредоточься на этом, сказала она себе. Как учил Кэл. Одна проблема за раз.
– Странно, что Махелона позволил кому-то идти в этот лес в одиночку, вот что, – сказал Доу.
И ее нынешняя проблема – прямо перед ней.
– Только не говорите, что за это время она успела промыть вам мозги и теперь вы поменяете меня с ней местами. Боже, – лже-Купер тяжело вздохнул и собрался уйти из кухни, но потом что-то около Джеммы привлекло его внимание. Она не повелась – продолжала смотреть на него. На то, как он прищуривается, как поднимаются его брови. На это абсолютно пластмассовое лицо. – Это что… кровь?
– Мы с Доу развлекались, – улыбнулась Джемма, впервые подавая голос с момента его появления. – А ты не приглашен. Пошел на хрен.
Лже-Купер проигнорировал ее, поворачиваясь к Доу:
– Откуда кровь, Доу?
Не говори ему.
– Все под контролем, – ответил Доу, бросил на столешницу полотенце и все-таки обернулся к нему. Выглядел он отталкивающе, и, возможно, впервые в жизни Джемма этому злорадно обрадовалась. – Я сказал все под контролем, парень. Не лезь в это.
Джемма подмигнула твари:
– Я же сказала: ты не приглашен.
– Ладно. Вы оба… Ладно, – повторил он с выразительным вздохом. Под конец иллюзия Купера слишком сдала. Настоящая халтура. Даже отдаленно непохоже на него. – Я проверю место, где мы разошлись, мне не нравится, что их так долго нет и…
– Не будь идиотом, – резко оборвал его Доу. – У вас есть опорная точка выхода, и ты должен ее придерживаться. Странно, что мне приходится объяснять тебе такие вещи, ликвидатор третьего ранга.
Конечно, тебе приходится объяснять – ведь он не ликвидатор. Даже не агент. Джемма бы хотела слышать в его голосе подозрение, но знала, что это не так: обычное склочное недружелюбие Доу. Выходя из кухни, он почти толкнул лже-Купера плечом:
– Следи за ней.
Джемме показалось, что с его уходом в комнате сразу потемнело, но, может быть, это опускались на долину сумерки.
«Откуда взяться сумеркам, – спросила она себя, глядя на лже-Купера, так и стоящего в дверях, – если еще недавно было утро?»
Он притворился, будто не знал, как с ней себя вести. Будто ему было неуютно. Настоящий Купер никогда себя так не вел. Он всегда скрывал неуверенность за вскинутым подбородком.
– Ну что? – поинтересовалась Джемма, закидывая ногу на ногу и двигаясь на стуле так, чтобы сменить положение рук за спинкой. – Как делишки? Сожрал в лесу моего бэби-боя?
Лже-Купер уточнил:
– Вы про Махелону или про Эшли?
– Что? Я про Блайта, – она хмыкнула. – Мой самый любимый энергетический вампир в рейтинге любимых энергетических вампиров.
Он устало расстегнул куртку – Купер бы никогда не расстегнулся – и поставил руки на бедра, качая головой. Купер бы скрестил их на груди.
– Иногда вы выглядите слишком нормальной для той, кто всерьез думает, что меня подменили инопланетяне.
Джемма пожала плечами. Ну и для кого это представление? Они оба знают, что она выглядит нормальной, потому что она нормальная.
В кухню вернулся Доу – и лже-Купер снова отвлекся на него.
Они заговорили о поисках Блайта, и, воспользовавшись этим, Джемма снова сменила позу. Нужно было поторапливаться.
Есть несколько способов выбраться из пут, если тебе связали руки за спиной. Проблема в том, что практически каждый из них невыполним, если за тобой постоянно наблюдают. Тебе пришлось бы активно двигать руками, и это абсолютно точно не осталось бы незамеченным…
…Если, конечно, наблюдатель не думал, что ты дергаешься от боли, пока он вырезает на твоем животе оккультный знак.
Теперь Кэл ясно видел следы, оставленные Киараном по пути сюда: глубокая цепочка вилась по снегу вверх и вниз, вдоль прогалин и просветов среди деревьев, мимо валежников и корней. Кэл бы никогда не потерял такой след – слишком хорошо было видно, где беглец ускорял шаг, набираясь сил, где проваливался сквозь гниющие под снегом ветви, где падал на землю. Кэл вел их по этим следам обратно, безошибочно определяя, где Киаран останавливался, где цеплялся за деревья, чтобы устоять и продолжить путь.
Этому лесу пришлось постараться, чтобы спрятать все это от Кэла. Как и в случае с Джеммой, не помог ни один амулет, ни одна татуировка – лес закрыл ему глаза, даже не заметив его защиты.
А значит, дело не в духе, который сидел в Джемме.
Не только в нем.
И что надо сделать Кэлу, чтобы отыскать Нормана и Купера, если лес в любой момент может оставить его слепым?
Теперь, зная это, Кэл не позволял им с Киараном разделяться, – крепко держал его за предплечье, таща за собой, или перехватывал за плечо, подталкивая вперед, но не отпускал. Если лес не хотел, чтобы Кэл его нашел, значит, он попытается их разделить – но Кэл не позволит этому случиться.
После устроенной сцены – Кэл не собирался ее анализировать; не собирался думать, могла ли она быть разыграна по нотам; не сейчас; не сейчас! – Киаран не издал ни звука. Позволял тащить себя сквозь лес, не сопротивляясь и не упрямясь. Что бы ни происходило в его голове, он молчал, и Кэла это устраивало. Он ждал, что парень будет молчать до самой деревни, но этим ожиданиям было суждено разбиться о простой факт: Киаран Блайт никогда не делал того, чего от него ожидали.
– Я умираю из-за мистера Купера.
Вот что он сказал. Неожиданно, просто посреди пути на очередную возвышенность, когда Кэл затаскивал его наверх, помогая преодолеть особенно крутой склон. Кэл остановился: лицо Киарана было отрешенным, несмотря на сказанное. Кэл обхватил его руку крепче: Киаран выглядел так, словно отпусти его – и он просто позволит себе упасть вниз с холма.
– Поднимайся, – сказал Кэл, дергая его наверх.
– Вы ведь ведете меня обратно в деревню, – продолжал Киаран, не делая ни малейшего усилия. – Я там умру.
«Вы могли убить меня быстро, – вот что он имел в виду. – Но вместо этого обрекаете