не будет другого шанса: только пока его здесь нет. Пусть даже, когда он вернется, он будет весьма ею недоволен.
А он вернется. И приведет с собой Нормана и Блайта. Это ведь Кэл.
Единственный, в кого Джемма верила после того, как перестала верить в Бога.
Доу отвлекся, да и не был он настолько хорош в связывании, – его проблемы. А Купер… Ну, будь это настоящий Купер, настоящий ликвидатор третьего ранга, настоящий протеже самого Джедая, – он бы тоже быстро заметил. И понял бы ее план.
Он стоял около раковины, опершись бедром на кухонную тумбу, и задумчиво вглядывался в пелену за окном. В этой позе он был повернут к ней боком – и то, что интересовало Джемму, оказалось прямо на уровне ее глаз.
Кобуру ему выдала сама Джемма – еще тогда, перед самым первым выходом в лес в поисках девочки. Сейчас пистолет торчал у него в этой кобуре под мышкой.
У настоящего Купера ей было бы чрезвычайно трудно отобрать пистолет.
Джемма никогда себя не переоценивала: если ты хочешь составлять конкуренцию мужчинам, адекватно оценивай свои возможности. Она узнала это куда раньше, чем оказалась в Управлении.
Мужчины всегда сильнее. Их масса тела больше. Кости крупнее. За рост мышц отвечает тестостерон, и, как бы ты ни старалась, если ты не на гормонах, ты проиграла еще на уровне биохимии. Даже ловкость – это не только о реакции и рефлексах; это о физике и силе инерции. Твоя двигательная сноровка – насколько успешно ты ускоряешься и тормозишь – сильно зависит от массы развитых мускулов.
«Слишком тощая, – сказал ей тренер, когда она впервые пришла на маты. Ей было восемь. – Слишком высокая. Центр тяжести просто смех… А без точки опоры тебя снесут. Шла бы лучше в прыжки с шестом».
Джемма не хотела прыгать с шестом. Джемма хотела побеждать. И, чтобы побеждать, научилась использовать абсолютно все – в конце концов в школе она действительно стала чемпионкой округа по грэпплингу.
Так что все верно: у настоящего Купера ей бы было чрезвычайно трудно отобрать пистолет. Он не проигрывал ей в росте и был отлично тренирован. Джемме пришлось бы попотеть, чтобы уравнять их шансы.
Какая удача, что существо перед ней не было настоящим Купером.
Задачка была простая: не дать ему успеть выхватить пистолет. Раз плюнуть. Джемма никогда бы не стала специальным агентом, если бы не побывала в парочке ситуаций, смахивающих на эту.
Так что главной проблемой для нее был Доу.
Джемма нашла его профиль глазами: тот стоял в столовой, листая дневник Нормана. Она снова перебрала в голове известные ей факты – и на этот раз не для сопереживания.
Налуса фалайя относились к так называемому реалму супериев – сверхъестественным существам, обладающим сверххарактеристиками. Сильнее, чем люди. Быстрее, чем люди.
Никто и никогда не давал Джемме полное досье на Доу, но если вместе с половиной генов от монструозной мамаши ему перешла хотя бы половина ее смертоносности, то у Джеммы будут очень большие проблемы.
Значит, нужно играть на опережение. Прямо сейчас, пока между ними достаточно расстояния, чтобы у нее было преимущество.
Тогда Джемма и заговорила:
– Слушай, я вот одного никак в толк не возьму, – она с кряхтеньем размяла шею наклонами, хрустя суставами. – Вот все понимаю… кроме кое-чего. Подсобишь?
От неожиданности – молчание в кухне длилось долго – Купер как-то странно дернулся. Неуклюже, словно шарнирная кукла.
Сейчас Джемма видела… Яснее. Четче. Вся фальшь этого Купера постепенно обнажалась, как будто его личина больше не могла скрывать противоестественные углы.
Лже-Купер вопросительно посмотрел на нее.
– Ты же виноват в смерти родителей… – задумчиво протянула Джемма. А потом весело добавила: – А тебе будто побоку.
Тишина навалилась на кухню тяжелым одеялом, кажется, даже ветер утих. Лицо лже-Купера превратилось в маску.
– Нет, правда, – Джемма изобразила на лице участие. – Могу сотку ставить, что пожар начался из-за тебя. Да и выжил ты… сомнительно. Там так полыхало, что ты должен был помереть вместе с ними.
– Заткнитесь, Роген, – выплюнул сквозь зубы лже-Купер.
Доу повернул к ним голову. Слишком рано. Не иди сюда. Не. Иди.
– Я-то заткнусь, – Джемма пожала плечами, сползая по стулу. Доу должно было казаться, будто она совершенно расслаблена. – А вот ты как с этим живешь… Ой, ладно, не напрягайся. Я ж так, – ее голос звучал почти равнодушно. – Просто спросила.
– Да что с вами не так, черт возьми?! – лже-Купер развернулся к ней, и выглядел он как человек, едва сдерживающий злость. – Это даже нельзя списать на то, что вы одержимая!
– Эй! – окликнул их Доу из другой комнаты. – Потише! Вы мне оба надоели!
Стой там. Не лезь.
– Так, погоди, – Джемма хмыкнула, – мы же сейчас не обо мне. А о тебе. Чувство вины-то не заткнуть. Если бы не ты, они были бы живы. Ты же знаешь это лучше всех, Тедди.
– Еще одно слово, – процедил побледневший Купер, – и я…
Джемма засмеялась:
– И ты – что? Нажалуешься на меня? Кому? Мамочке с папочкой? – Глядя, как на его лице расцветает подобие ярости, она медленно сказала: – Упс.
– Роген… – позвал Доу.
Не сейчас. Еще немного.
Лже-Купер пока держался… Конечно, потому, что ничего не чувствовал. Смотрел на нее так, будто Джемма враз оказалась всем тем, чего он так боялся, чего страшился и что ненавидел. Только вот взгляд – это еще не все. Чувств за ним не было.
Тот, кто притворялся Купером, не знал, что такое человеческие эмоции. Джемма ощущала это как нечто материальное: то темное, потустороннее, нацепившее лицо Купера, как извращенную маску, могло только поглощать. Оно не могло дать жизнь ничему, даже праведной ярости.
Оно было противоположностью самой жизни.
– Или Брайану?.. – расчетливо спросила она и увидела, как на ненастоящем лице заиграли желваки. У тебя меньше двух секунд – время, за которое Доу окажется в кухне. – Ну так где же Брайан, Тедди? Я его почему-то не виж…
Лже-Купер порывисто шагнул вперед.
Это было быстро.
Молниеносно пройти под руку. Захватить локоть. Пережать позвоночный столб заломом головы – до хруста, но быстро, чтобы дезориентировать. И только потом выхватить пистолет – ровно в ту секунду, как Доу оказывается в двух шагах от нее.
Не можешь быть сильнее – будь внезапнее. Не можешь взять напролом – возьми просчетом.
– А вот теперь, – выдохнула Джемма твари в затылок – дуло смотрело ему прямо в висок, – мы наконец поболтаем.
Могла ли Джемма оказаться не одержимой?
Всегда оставалась какая-то крохотная вероятность, но у Кэла был далеко не научный склад ума, чтобы всерьез рассуждать о том, что возможно все, что не невозможно. Слишком экзистенциальные вопросы для того, кто опирается только на свой практический опыт.
И практический опыт Кэла говорил ему: Джемма далека от себя нормальной. Практический опыт говорил ему: Доу – первоклассный гоэтик, и если он
