говорит, что здесь замешан дух, то, значит, так оно и есть. Опыт говорил: слишком много фактов за, слишком мало фактов против.
Но… Могла ли Джемма оказаться не одержимой?
Таща за собой Киарана по лесу, Кэл раз за разом отметал этот вопрос, и раз за разом тот возвращался, словно пущенный кем-то бумеранг.
После произошедшего разговора они оба молчали. Кэл продолжал идти по его следам, которые лес или не мог спрятать, или… Или не хотел. Задумавшись об этом, Кэл немного сбавил скорость, тем более что, судя по тяжелому дыханию Киарана, такой темп ему явно давался нелегко. Его запястье было теплым под рукой Кэла, но, черт его знает, мог ли он питаться сейчас таким образом. Лучше бы ему и правда запастись силами, если они хотели выйти к деревне до тем…
Лес расступился в самый неожиданный момент.
Кэл узнал место мгновенно – трудно было не узнать – и остановился, перехватывая Киарана за плечо, чтобы удержать позади себя.
Сейчас, без десятка людей, деловито снующих туда-сюда, здесь все снова казалось давно покинутым. Уходя, никто не перекрыл проход в шахту, и теперь он был приглашающе распахнут – и следы, приведшие их сюда, убегали по свежему снегу прямиком вглубь темного нутра холма.
Не оборачиваясь, Кэл спросил:
– Ты был в шахте?
– Что? – Киаран нахмурился в недоумении, но затем его взгляд проследил цепочку следов, и глаза удивленно распахнулись. – Нет… Нет, я… Я даже не приближался к ней… Кэл как-то сказал Доу, что знает, как выглядят все их следы, – и он не врал. Он легко мог определить, чьи отпечатки ботинок кому принадлежат. И эти, чернеющие на снегу, уводящие в глубину шахты, принадлежали Киарану.
Вдоль склона холма все так же лежало бревно, которое принесли шахтеры. Позади находился крутой подъем, справа, отделяя бревно от леса, стояла брошенная вагонетка. Черный зев шахты. Заросли вокруг. Кэл просканировал взглядом все, что могло бы дать ему подсказку, но следы оставались единственной уликой.
– Сядь туда, – Кэл грубо подтолкнул Киарана в сторону бревна.
Оно находилось в удобном месте, у склона: его было легко контролировать и при попытке побега, и при попытке нападения. Ни то ни другое Кэл не исключал.
– Мистер Махелона, – снова попробовал Киаран, – я же сказал, я не…
– Я тебя услышал. Сядь.
Резкий ответ отбил у того желание спорить. Во всяком случае, Кэл, присевший перед следами на корточки, на это надеялся. Когда Киаран молча опустился на бревно и, как обычно, уткнулся глазами в землю, Кэл бросил на него испытующий взгляд.
Он когда-то уже сидел здесь, именно на этом месте. Это было… Да, точно. На следующий день после обвала шахты. Кэл разговаривал с деревенскими, а Киаран сидел там же: ежащаяся от холода фигура, закутанная в куртку не по размеру. Разговаривал с Норманом.
К тому дню он уже не казался Кэлу подозрительным – да и, если по-честному, никому из них. Постепенно каждый – он сам, Джемма, Доу, Норман – принял на веру, что в лес они притащили нечисть, которая не имеет никакого отношения к происходящему. Все это время он был слишком безобиден. Слишком потерян.
Слишком человечен.
Дали ли они себя обмануть?
– Знаешь, что самое интересное? – задумчиво спросил Кэл, снова возвращаясь к следам. Киаран ничего не ответил, но краем глаза Кэл увидел, как тот повернул голову.
– Твои следы ведут из шахты, – сказал Кэл. – Но не ведут в нее.
Киаран не спросил «что это значит», не сказал «не может быть». Он сидел, замученный и бледный, и смотрел на Кэла так, будто тот зачитывал его приговор.
Кэл пока не знал, так ли это было в самом деле.
– Если судить по ним, ты вышел из нее и пошел туда, – Кэл указал пистолетом в сторону леса, – в то место, где я тебя нашел. Но в шахту… в шахту ты попал каким-то другим путем.
– Это не я, – совершенно несчастным голосом сказал Киаран. – Боже. Я бежал из деревни прямо в лес, мне надо было спрятаться, я хотел убежать, а не… Я не…
Это – путь из деревни к лесу – соответствовало фактам. Кэл, Норман и Купер отправились из деревни по его следам: в долине они были отчетливыми и начали пропадать только на подъеме к лесу.
Но только это не значило, что Киаран говорил правду. Входов в тоннели могло быть больше, как Кэл и подозревал. Войдя в лес, Киаран мог найти один из них, а оттуда – какой-то другой вход в пещеру. Он мог знать какой-то другой вход в пещеру. И, попав в нее, выйти уже здесь, через шахту.
– Но там же завал, – будто читая его мысли, почти умоляюще напомнил Киаран. – В нее нет другого входа… И я не мог бы… Мистер Махелона, как бы я… Куда вы? Вы что, пойдете внутрь?
Он спросил это, видя, как Кэл поднялся на ноги и прошел к входу в шахту. Задумчиво оглядывая вырубленный проем и распахнутые деревянные ворота, Кэл спросил:
– А ты считаешь, мне нужно туда идти?
– Прекратите, – голос Киарана окончательно истончился. – Конечно нет. Это безумие. У вас даже фонаря с собой нет. И я не выходил оттуда. Да, я дал миз Роген амулет, но только потому, что думал, что она может мне помочь! Мне жаль, если от этого ей стало хуже! Но это не значит, что я… Мистер Махелона, куда вы?!
Этот крик догнал Кэла, когда тот остановился прямо под нависшим каменным сводом. Цепочка следов убегала вдаль задом наперед, теряясь в темноте. Если бы Кэл все еще верил только прямым уликам, он бы схватил Киарана и приставил к его подбородку пистолет. Но Кэл больше не верил в прямые улики – здесь обманывали даже они. И, глядя на следы, Кэл снова попытался прислушаться к интуиции.
«Это Йен и его сообщники показали нам завал», – зашептал голос в его голове. Кто знает, может, они смогли скрыть какой-то прилегающий тоннель?
«Это лес», – зашептал другой голос. Это могут быть происки леса: иначе с чего бы ему так любезно изобличать вранье Киарана? С чего бы ему вести Кэла сюда, как не для того, чтобы его подставить?
«Какой еще лес? Дух в голове у Джеммы, твари, рыскающие по лесу, чары, которыми могут пользоваться сектанты, – но не сам лес, не превращайся в Джемму!»
Могла ли Джемма оказаться не одержимой?
Мог ли Киаран быть удобной жертвой для того, чтобы запутать Кэла?
Голоса, спорящие в унисон, сплелись друг с другом, и слов стало не разобрать. Кэл чувствовал, что снова начинает злиться, – и не мог понять, на что именно. Он заговорил, чтобы заглушить их:
– Я не пойду внутрь. Но мы вернемся сюда, – Кэл развернулся от шахты и теперь смотрел на следы с другой стороны, как если бы был тем, кто отсюда вышел. – Позже, когда решим вопрос с Джеммой. Поднимайся. Нужно идти.
– Вы мне
