покидаю брата. Я лишь помогаю нашему Учению исполнить волю предков.
– Вы можете обмануть Главу, но я знаю, что ваше сердце никогда не принадлежало Учению Ворона.
– Мое сердце? – Я рассмеялась.
– Я знаю, что вы все равно предадите нас.
– Предам? А может быть, вы просто боитесь поверить, что я и правда могу быть на одной стороне с вами, советник Шэ? Хотя больше не имеет значения, верите вы мне или нет.
Мои слова задели его, и почему-то он вновь позволил мне заметить это.
Возможно, мы и могли бы поладить с ним. Однажды я почти уверилась в этом. Но смерть Юэ Гуан я не простила бы никому.
– Через месяц я буду ждать вас в Шаньлу.
– Непременно.
Я направила коня в воду и махнула отряду, чтобы он возвращался.
– Будьте осторожны.
Я удивленно обернулась.
– Позаботьтесь о своих ранах.
Шэ Яо смотрел на меня слишком серьезно.
– Вы должны больше всех надеяться, что они погубят меня!
Его лицо дрогнуло, но он промолчал. Ему стоило помнить, что если я вернусь, то заберу его жизнь. Но, кажется, глядя на меня, он думал совсем не об этом.
Я усмехнулась и пустила коня вперед. Там, на другом берегу, меня уже ждали.
Вода. Мутная, холодная и совсем не такая, как в тот день. Стрелы, кровь, кричащий младенец, прижатый к груди. Я ведь все эти годы тонула здесь. В реке Зеленого Карпа, что размывает берега между Учением Белого Лотоса и Учением Трехлапого Ворона.
– Давай же!
Я подстегнула коня, и холодные брызги осели на волосах. Сегодня было рано тонуть. Сегодня было рано умирать. На той стороне меня ждали другие всадники. Сегодня никто не пускал мне стрел в спину, хотя я не была уверена, что они не вылетят прямо в грудь.
«Лгунья». Глаза Синфу растерянно замигали, когда он узнал, что я уезжаю. Мне нечем было оправдаться перед ним. Я и не хотела. Его взгляд пытался удержать меня всего одно мгновение, а потом он сказал: «Сестра, ты не должна подвести Учение». Он не дал обнять себя на прощание. Будто заветы предков значили для него куда больше простого тепла. Он стоял рядом с дядей, одной ладошкой сжимая края черного одеяния Главы. Он провожал меня не братом, а наследником У Баолина.
«Лгунья». Синфу был прав. Я действительно слишком много лгала. Другим. Себе. Я ведь даже уверяла себя, что готова проститься с братом так. Я ведь даже уверяла себя, что совсем не жду встречи с Бай Сином, и все же я жадно вглядывалась в фигуры, застывшие на другом берегу. Его не было. Конечно, его не было. И я не ждала.
Учение Лотоса прислало за мной отряд – я могла лишь надеяться, что это добрый знак. Заметив Цзянь Фэна, я почувствовала облегчение. Но сегодня он встречал меня не как Фэн-гэ, а как Страж Цзянь. Серьезный, сосредоточенный, будто стоял в Зале Белых Звезд перед Главой Баем, а не встречал сяо Фэнь.
Когда мой конь вышел на берег Учения Лотоса, Страж Цзянь отдал поклон и холодно обратился ко мне:
– Приветствую вас, госпожа Бай.
Воины вторили вслед за ним, называя меня госпожой. Их стрелы не летели мне в грудь, Бай Син и правда позволил У Минчжу ступить на землю Лотоса.
– Госпожа Бай, Глава приказал мне сопроводить вас во дворец.
Цзянь Фэн. Я ждала его реакции. Но у него лишь дернулась бровь при виде Гао Фэнь в черном одеянии Ворона. Он ничего не добавил, будто мы и правда видели друг друга впервые.
– Как любезно со стороны Главы послать мне навстречу вас, Страж Цзянь, – ответила я, а он лишь кивнул и дал знак отряду, что мы возвращаемся в Учение.
Я в последний раз обернулась к реке. На том берегу все еще стоял отряд Воронов. Шэ Яо все еще смотрел на меня. Я отвернулась и догнала Цзянь Фэна.
Всю дорогу я поглядывала на его застывшее лицо. Лжец. Мы же достаточно хорошо знали друг друга, чтобы обойтись без этого представления.
– Бай Син сказал тебе сделать вид, будто мы незнакомы?
– Глава Бай, – Цзянь Фэн выделил почтительно обращение, будто напоминая мне, что не потерпит неуважения в сторону его господина, – Глава Бай ничего мне не говорил. Я должен лишь сопроводить вас.
– Что говорят в Учении? Уже все знают?
– О чем?
– О том, что чудом выжившая госпожа Учения Ворона – это разбойница Гао Фэнь из Драконьих Гор?
Он непочтительно промолчал.
– Так ты не знал?
– Разве я когда-то интересовался делами полоумных Воронов, госпожа… Бай?
Назвав меня так, он наконец повернулся в мою сторону, и я увидела, что он злился на меня. Сильнее, чем в тот день, когда я была непочтительна с прекрасной госпожой Сун Лин.
– Как жаль, что Стража Цзяня совсем не интересуют дела вокруг, – съязвила я, и он отвернулся.
Если уж даже он отказывается разговаривать со мной, было страшно представить, что ждало У Минчжу в Учении.
Я крепче сжала поводья. В конце концов, я знала, на что шла. Они все могли ненавидеть меня и считать обманщицей, врагом, полоумным Вороном, кем угодно. Все это не имело значения, пока Бай Син был готов выслушать меня.
2
– Госпожа Бай!
Я пыталась не вздрагивать, слыша это чужое имя снова и снова.
Мы поднимались к дворцу, и на каждом уровне меня приветствовали адепты Белого Лотоса. Они звали меня госпожой и не смели ни посмотреть в глаза, ни выкрикнуть проклятья. Я была готова ко всему, но не к этому.
Дворец Белого Лотоса распахнул свои двери и застыл в поклоне. Долгие годы им руководила госпожа Ду Цзюань, теперь же на месте тетушки стояла Лу-Лу.
Глаза Лу-Лу распахнулись в детском испуге, когда я подошла к ней:
– Госпожа Гао, вы…
– Госпожа Бай, с возвращением! – советник Ду вышел вперед и низко поклонился мне, а лицо Лу-Лу посерело.
– Г-г-госпожа… Бай, – пролепетала она почти с ужасом.
Ей незачем было смотреть на меня так. Я ни разу не обидела ее.
– Господин советник, госпожа Лу, – я приветливо улыбнулась, но девушка уже отвела взгляд и начала заученно тараторить:
– Госпожа… Б-бай, позвольте мне показать вам дворец и провести вас в ваши покои.
Лу-Лу запнулась, вдруг поняв, что незачем было показывать дворец Гао Фэнь. Но я лишь кивнула и обратилась к Ду Хувэю:
– Советник Ду, Глава Бай…
– Глава Бай просит вас извинить его за отсутствие. Он поприветствует вас, как только вернется в Учение.
Бай Сина не было здесь.
Все эти люди, которым приказали смотреть на меня с почтением и называть госпожой, были, а он нет.
– Когда Глава вернется?
– Через несколько дней, госпожа Бай.
Ду Хувэй был так вежлив со мной, будто я и правда стала в его глазах женой Главы. Я не знала, как говорить с ним.
– Госпожа Бай, прошу вас! – Лу-Лу не терпелось проводить меня и исполнить свой долг.
Я могла бы
