стеклянные окна – порежусь, конечно, но Ника залижет, если выживем. Так вот, можно добежать до окна, переворачивая один за другим столы и пытаясь скрыться за ними, надеяться, что они не настолько быстры со своими Клинками, чтобы стрелять ими очередями, как из штурмовой винтовки, молиться, что доберусь до стекла и смогу выпрыгнуть через него. А дальше – двадцать метров вдоль стены отеля до лобби, там подняться на лифте до седьмого этажа…
«И выяснить, что у тебя нет карточки от номера. Да и не успеешь ты».
Это еще почему?
Внезапно в стороне от Ники и строя Ратко полыхнула яркая вспышка, настолько ослепительная, что мне пришлось зажмуриться, а когда я открыл глаза, то увидел, что действующих лиц в нашей пьесе прибавилось.
«Потому что Арбитр прибудет раньше».
Между Никой и пятеркой Ратко появилась новая фигура – висящий в воздухе черный балахон с оборванными краями, внутри которого ничего не было. Вернее, было – там была абсолютная тьма. Будто человека ножницами вырезали из мироздания, оставив вместо него зияющую дыру, и накинули на него сверху драный балахон, чтобы хоть как-то прикрыть получившееся непотребство. И так как ног у получившегося непотребства не было тоже, вместо того, чтобы стоять, балахон парил над полом, слегка покачиваясь вверх и вниз на небольшом облаке струящегося черного дыма.
– Клан Висла, линия Крови… – раздался откуда-то, непонятно откуда, будто отовсюду сразу, целый хор голосов. – Клан Ратко, линия Пространства…
Это определенно говорил Арбитр, но будто бы для своих слов он использовал голоса сразу всех людей в мире. Я слышал в этом резонансном хоре и надтреснутое скрипение дряхлого старца, и звонкий колокольчик маленькой девчушки, и солидный баритон успешного мужчины, и горестный вопль проигравшегося в пух и прах картежника, я слышал тысячи голосов разом. И в то же время – каждый из них в отдельности.
– Замечена агрессия со стороны клана Ратко, линия Пространства, в сторону члена клана Висла, линия Крови… – продолжил вещать своим невероятным и невозможным голосом Арбитр. – Вы желаете провести дуэль?
Дуэль? Здесь?! Сейчас?!
«Не здесь и не сейчас, в этом и суть».
Суть?! Какая суть?! Это вообще кто?! Что за Арбитр?!
«Арбитры – это те, кто следит за тем, чтобы разборки между реадизайнерами не затрагивали простых людей, а какие последствия это может иметь, ты и сам видел. Два реадизайнера в бою легко могут стереть в порошок четверть города, например».
Да-а-а-а, все чудесатее и чудесатее! И кто же такие эти Арбитры, если они следят… Нет, не так, если они КОНТРОЛИРУЮТ аж даже целых реадизайнеров?!
«А этого никто не знает. Они – потусторонние сущности, появившиеся в мире одновременно с даргами, одновременно с реадизом. Они научили первых реадизайнеров обращаться со своим даром, и они же установили некий свод правил, в числе которых и правило не устраивать боев без правил в черте города. Если кто-то из реадизайнеров считает, что другой реадизайнер каким-то образом ущемил его права, и это не исправить никак, кроме как боем, то Арбитры проводят дуэль, перенося для этого обоих участников в Арбитражный зал, который никто не знает, где находится. После дуэли возвращают реадизайнеров обратно – ну, если, конечно, победитель смилостивится и оставит проигравшему жизнь. Если нет, то возвращают только победителя».
Богиня, ты юлишь! Ты говоришь – «никто не знает» да «никто не ведает», но ведь ты-то знаешь! Ты же богиня и этого мира тоже!
«Прости, но эти знания я не могу тебе открыть. В них скрыто слишком многое. Само по себе их существование способно полностью перевернуть этот мир, а может, даже и уничтожить его».
– Вы желаете провести дуэль? – снова спросил мир в лице Арбитра жутким тысячеголосым хором.
Командир отряда Ратко все стоял, так и не подняв до конца руки, играл желваками и не отвечал. Ника молчала тоже.
А что будет, если Ратко все же попытаются напасть на Нику прямо сейчас?
«У них ничего не выйдет. В тот момент, когда Арбитр появился, он разделил их непробиваемой стеной. Не то что атаковать – даже подойти к Нике у них не выйдет, впрочем, как и наоборот. Самый максимум, что они сейчас могут сделать – это плохо о ней думать. Если же они попытаются… Они просто перестанут существовать. Это лучший вариант для вас – спровоцировать их на атаку и наслаждаться зрелищем».
А если дело все же дойдет до дуэли?
«Даже если Ратко согласятся, сначала надо, чтобы согласилась и Ника тоже. Если она этого не сделает, дуэли не будет, но и ей тогда придется отказаться от своих притязаний на тебя. Но Ратко не согласятся. Любому из этой пятерки невыгодно сходиться с Никой в бою: любой из них проиграет ей по силе, а сократить дистанцию в Арбитражном зале, чтобы свести на нет преимущество противника, для Кровавой – раз плюнуть».
Даже в ее нынешнем состоянии?
«Дуэль не будет проводиться сейчас. Она будет проводиться в условленное сторонами время, но не раньше, чем через два дня после того, как стороны о ней договорятся. Это специально сделано для того, чтобы одни кланы не подлавливали другие в моменты уязвимости, а то прецеденты случались».
– Вы желаете провести дуэль? – снова пропел своим жутким, но очаровательным хором Арбитр.
– Нет, не желаем, – сквозь зубы процедил старший Ратко.
– Нет, не желаем, – очаровательно улыбнулась Ника и опустила руки.
– В таком случае напоминаю вам о необходимости соблюдения Кодекса, линия Крови. Напоминаю вам о необходимости соблюдения Кодекса, линия Пространства. Кодекс неукоснителен.
Закончив короткую лекцию, Арбитр исчез. В этот раз без спецэффектов и вспышек – просто перестал существовать на своем месте, словно вырезанный кусок пространства за одно мгновение вклеили обратно.
– Итак, мы закончили? – милым голосом пропела Ника, обращаясь к Ратко. – Если да, то мы, пожалуй, пойдем. А вы уж будьте так добры, исполните данное вами обещание и компенсируйте весь тот бардак, что здесь устроили. Ах да, и счет за наш ужин, который вы испортили, оплатите, будь так добры. Благодарю за понимание.
Это стоит понимать как знак, что все закончилось?
«Определенно».
Я поднялся из-за стола и заметил, как тут же снова напряглись все пятеро Ратко. У одного из них даже дернулись было руки, но он сдержал себя и не поднял их.
Мы с Никой прошли мимо них, вышли в лобби, дождались лифта, буквально чувствуя, как Ратко сверлят наши спины взглядами, и вошли в приехавшую кабинку.
– Ублюдки, – выдохнула Ника, тут же расслабляясь и как-то опадая, словно все это время
