чем смогу помочь.
Она отрывает правую руку от руля, пальцы щелкают с заметным усилием. Над ладонью подпрыгивает крохотный шарик огня, тут же истлевает и исчезает с едва заметным дымком.
– Вот и все, на что хватает сил, – невесело подытоживает заклинательница.
– Ничего, Анжи, как водитель ты меня более чем устраиваешь, – я дружески хлопаю девушку по плечу, – Кстати, а почему огонь? Ты же раньше больше любила лед.
– Когда вернутся силы… – она крутит рулем и головой, выезжая на главную дорогу, – Решила, что буду практиковать все стихии.
– Метишь в архимаги? – с иронией вопрошает сзади Марио.
– А почему нет? Как показывает практика, большой кругозор и выбор заклинаний в бою дают весомое преимущество. А излишняя узколобость… и зацикленность на одной стихии – весьма ощутимый недостаток и слабость.
– Здорово на тебя та драка повлияла…
Анжела неопределенно пожимает плечами.
– Может быть, так и становятся архимагами. Бросая себе смертельно опасный вызов, преодолевая то, что кажется невозможным. Превозмогая и выходя за пределы дозволенного.
На секунду она вздрагивает, словно от сильного мороза.
– К тому же, так надоел этот холод, кто бы знал… – добавляет девушка, зябко поеживаясь.
– Ладно, шофер, рули в «Три Поросенка»! – с наигранной веселостью командую я, чтобы разрядить обстановку.
«Три Поросенка» – популярное место, таверна почти в центре города с весьма приличным ценником. Компенсирующая этот прискорбный факт отменным вкусом блюд и качеством обслуживания. Но сегодня едем не обедать. Сегодня там назначена встреча, которая, надеюсь, поставит точку в утомительных поисках.
Анжела послушно рулит, ей, в общем-то не требуются указания, девушка и так отлично знает, куда и зачем мы направляемся.
Я смотрю в окно, на проносящийся мимо город. Какое-то время замечаю людей, дома, но потом другие мысли вытесняют из головы праздное созерцание.
Приключения начались неделю назад, в Берлине, когда я обнаружил на столе в своем кабинете запечатанный толстый конверт. Как он туда попал – вопрос особый, видимо, поработала тайная служба Пруссии. А вот на конверте я прочитал надпись, оставленную хорошо знакомым почерком.
«Прошу разобраться!» – подписи не было, но не узнать руку канцлера Рино невозможно.
Означало это письмо две вещи. Во-первых, не смотря на всю мощь разведки, жандармерии, армии и прочих служб, что поставляли информацию о всевозможных происшествиях в Республике, я умудрился все же проворонить что-то важное. А во-вторых, отдых закончился. Хотя мы не являемся, напрямую, подчиненными канцлера, но игнорировать его прямую просьбу было бы весьма неумно с моей стороны.
Вскрыв конверт, я стал просматривать его содержимое. Это были листы отчетов – всего десять штук – о странных, глупых, нелепых и, отчасти, смешных, событиях, произошедших в городе Мемель за последний месяц.
Началось все аккурат тридцать дней назад. Такой вывод я сделал, найдя листок с самой ранней датой. Этот доклад рассказывал о внезапной пропаже молока у коров на скотоводческой ферме города. Вот так, ни с того ни с сего, утром одного дня удой просто исчез. Персонал в панике грешил на эпидемию неизвестной странной болезни, но обнаружить никаких признаков заражения не удалось. Вызванные ветеринары лишь разводили руками – животные, по их словам, оказались абсолютно здоровы. Ничем не смог помочь и вызванный по тревоге городской маг – никаких следов вредоносных заклятий выявить не получалось. Владелец фермы в панике хватался за волосы, не зная, что предпринять. Вот только ровно три дня спустя удой возобновился, став точно таким же, как и прежде.
А в это же самое время, в другой части города, в отдел жандармерии прибежал некий мистер Буатье, находящийся на грани самой настоящей паники. По его утверждению, представительницы женского пола, проживающие с ним в одном подъезде пятиэтажного дома, все, как одна, с ума посходили. Всего лишь за день мужчине признались в нежных чувствах пять соседок, причем у всех словами дело не ограничилось – они предпринимали недвусмысленные попытки затащить Буатье в постель.
При чтении этого листка я усмехнулся – как-никак собрат по несчастью попался.
Поначалу жандармы не собирались принимать заявление бедолаги всерьез, предлагая ему самому разбираться в сердечных делах. Но через пару часов в отделение пожаловали шесть разъяренных женщин, с вопросом, по какому праву их будущего мужа (одного на шестерых) удерживают в полиции? Мистер Буатье забрался в камеру, умоляя ни в коем случае его не выдавать. Жандармы не знали, что делать.
Тут события развивались по знакомому сценарию. Врачи, психиатры, обследования – не выявили никаких отклонений от нормы. Магическое вмешательство также исключили. А через два дня – резкое и полное выздоровление. Женщины вдруг моментально охладели к своему избраннику и больше не пытались навязаться в непрошенные жены.
Я читал листок за листком – везде прослеживалось нечто общее.
Случались сущие нелепицы. То постовой на перекрестке внезапно перестал различать право и лево, в результате чего случилось несколько аварий. То ни с того ни с сего скисло двадцать бочонков свежесваренного пива. То человек три раза подряд вышел в окно третьего этажа вместо двери комнаты. Что странно – не получил при этом ни одной царапины.
Каждый раз – никакой магии, никаких следов воздействия вообще. И почти полное отсутствие серьезных жертв. Пострадавшие во всех случаях отделались либо финансовым ущербом, либо, самое большее, синяками да ссадинами.
В общем, творилась необъяснимая чушь. Каждый отдельный феномен можно было бы списать на случайность, забавное стечение обстоятельств. Но вот целую череду таких событий, случившихся одно за другим в течении месяца, объяснять случайностью я бы точно не стал. Не верю я в подобные совпадения.
– Какой-то сильный маг решил пошутить. Ну или крыша поехала, – заявила Анжела, когда я показал ей бумаги.
– Но магия не обнаружена ни в одном из случаев, – резонно возразил я.
– Ха! Так кто искал-то? Городской маг в Мемеле от силы адепт. Любой заклинатель уровня магистра с легкостью скроет от такого все следы, не подкопаешься.
– Но зачем это все могло понадобиться?
– Говорю же, сбрендил кто-то, с катушек слетел.
Возможно, мне показалось, но девушка явно прозрачно намекала на одну общую знакомую, сильнейшего мага Берлинской Академии магистра Клаудию Сенну. Все-таки есть между ними что-то, вражда или кровные узы, не пойму. Надо будет выяснить как-нибудь на досуге.
Тем не менее, намек я понял, хоть и не принял всерьез. Но раз уж есть вторая сторона конфликта, почему бы не узнать и ее мнение? И я, скрепя зубы, напросился на аудиенцию к магистру.
– Это полнейшая ерунда! – безапелляционно заявила Сенна, едва я ознакомил ее с материалами и высказал версию о сумасшедшем маге, – Ни один дипломированный маг не будет заниматься подобной чушью! Тем более, что магов такой силы, чтобы скрыть сам факт применения магии – по пальцам пересчитать можно! И вторая рука вам не понадобится. Все они – степенные, уважаемые люди со стопроцентным алиби.
– Но как вы тогда объясните эти происшествия?
– Вполне возможно есть незарегистрированные сильные маги. Либо те, чья квалификация вызывает справедливое сомнение.
А это уже выпад в сторону Анжелы. Впрочем, абсолютно не заслуженный.
– У Анжелы тоже железное алиби, – мягко сказал я, – К тому же, она сейчас совсем не в тех кондициях, чтобы так чудить.
– Я не понимаю о ком вы, – магистр сделала каменное выражение лица, – Никаких имен не называла и не собираюсь. Вполне возможно, это какой-то пришлый маг. Вероятно… да! Вполне вероятно – темный маг. Говорят, они творят подобную ересь по велению души, нравится им издеваться над людьми. Мое резюме таково – ищите темного мага!
Брр… Я поежился, выходя из ее кабинета. Не знаю, кто пугал больше – гипотетический темный маг большой силы или вполне реальная Сенна, надменно и нетерпеливо сверлящая взглядом мою спину.
Когда вернулся к себе в кабинет, то застал там Химика, внимательно изучающего содержимое вскрытого конверта. Будь на его месте кто другой, я бы возмутился, поругался и прогнал взашей. Но кричать на Григория – не получается, ведь он, считай, остался последним из старой школы вундертим.
– Ходил к Сенне? И что она тебе наплела? – без особого интереса поинтересовался он.
Пришлось рассказывать, может быть, чего-то и присоветует.
– Вряд ли маг станет заниматься такой ерундой, будь он хоть трижды темным, – не преминул высказать свое мнение Химик, – Темный бы убивал, приносил жертвы, проклинал. Да так, что никто бы и не подумал на него! А тут… Одно слово – халтура!
Подумав минуту, он добавил.
– Похоже, нужно искать неумелого темного мага… Ученика… Но как он скрыл следы магии – ума не приложу.
Я кивнул. Не сильно консультации помогли прояснить ситуацию.
