class="p1">– А вообще-то я здесь не за этим! – Григорий хлопнул себя по лбу, – Вот! Подпиши бумаги на финансирование. В лаборатории реагенты заканчиваются.
– Ты не хочешь скататься в Мемель? – спросил я, просматривая счета.
– Нет! Нечего там делать, всякую ерунду расследовать. Я лучше тут, обеспечу вам, молодым, надежный тыл.
И опять же, я мог бы настоять, заставить его ехать вместе со всеми. Но к чему? На самом ведь деле, ничего серьезного не предвидится.
На следующий день мы втроем – я, Анжела и Марио – уже были в Мемеле. Разместились в гостинице, все как положено. Когда бытовые формальности уладили, все собрались у меня в номере.
– С чего начнем, Босс? – спросил Марио.
Я со вздохом достал из сумки кипу свежих, только что приобретенных газет.
– Я хочу попробовать узнать свою судьбу…
Следующий час занял просмотр газет на предмет объявлений от всяческих гадалок, астрологов, экстрасенсов и прочих шарлатанов. Найденные данные выписали в отдельный блокнот. Всего таких объявлений нашлось тридцать шесть штук, что для среднего размера города, как по мне, так более, чем достаточно.
– Как проверяем, по алфавиту или в случайном порядке?
– Обойдем все по очереди, – уныло ответил я, разглядывая отнюдь не короткий список.
Этим и занимались следующие четыре дня. Я посещал очередного шарлатана, разговаривал, Анжела с Марио на подстраховке. Повезло на двадцать седьмом пункте – больше половины отработали в холостую.
Колдунья Элеонора – предсказание будущего, вызов духов, привороты, отвороты, снятие порчи – в общем стандартный набор городского шарлатана. Поначалу все казалось стопроцентно шаблонным – тот же псевдо-магический, таинственный антураж, темная обстановка комнаты, свечи, на столе якобы магический шар.
Сама колдунья – пожилая женщина в широком, скрывающем фигуру балахоне. На голове капюшон, наполовину скрывающий морщинистое лицо. Из-под накидки торчала копана непослушных седых волос, создавая общее впечатление неухоженности и безразличия к своему облику.
– Садитесь, – она указала мне на стул, – Руки положите сюда.
Я подчинился, сложив ладони на специальные углубления в столе. Элеонора уселась напротив, для ее рук имелись похожие выемки. Она прикрыла веки, сделав сосредоточенное выражение лица, шар на столе засветился тусклым синим светом.
«Эффектный трюк!» – устало подумал я.
Сколько всего я насмотрелся за последние дни! Каких только фокусов не увидел. Чего стоит только тот мужик, что проткнул себе ладонь кинжалом, а потом…
– Глеб! – колдунья резко открыла глаза, заставив меня вздрогнуть.
Откуда она знает имя? Я вроде бы не представлялся.
– Этот шрам. Его оставил тебе тот… нет, та, кого ты очень сильно любил.
Я невольно повернул голову, скрывая след на лице от взора колдуньи.
– Ты грустишь. Ты потерял… отца? Нет! Твои родители живы и здоровы. Старшего товарища, учителя!
Волосы шевельнулись на голове. Как она попадает, десять из десяти!
– Ты хочешь поговорить с ним? Вызвать дух? Это в моих силах…
Она взялась двумя руками за шар, снова закрывая глаза. Поверхность сферы потемнела, внутри проявилась бездонная чернота.
«Пора заканчивать этот балаган!» – твердо решил я, снимая амулет с уваровитом и откладывая его подальше.
Пусть она гораздо старше, да и вообще не в моем вкусе – плевать. Мой дар действует на всех женщин, без разбора. Сейчас узнаем, кто такая Элеонора на самом деле.
И хорошо бы сделать это побыстрее! Потому что, внезапно, вглядевшись в тьму магического шара, я увидел в нем слабую, едва заметную тень Ханса. Его лицо обратилось ко мне, старый друг улыбнулся, взмахнув рукой.
Колдунья резко оторвала руки от шара, откинулась на стуле, уставившись прямо мне в глаза. Видение Ханса тут же исчезло. Я смотрел на нее, она – на меня. Недоброе молчание затянулось.
«Ну же, давай!» – думал я, гадая, как именно проявится на ней влечение ко мне.
Элеонора среагировала резко, неожиданно и совсем не так, как я мог бы предположить.
С завидной для ее возраста скоростью гадалка вскочила на ноги и взмахнула руками. С морщинистой ладони сорвался сгусток темного воздуха, устремившийся прямо ко мне.
Я едва успел среагировать, закрыв лицо скрещенными руками. На них как будто обрушился пятидесятикилограммовый мешок с песком – такова оказалась сила удара. Кувыркнулся вместе со стулом, меня бесцеремонно отбросило в дальний угол комнаты, где неказистый полет остановила стена. Рядом валялся разлетевшийся стул и осколки треклятого стеклянного шара, прихваченного по пути со стола. Впрочем, попади удар в незащищенную голову – и я бы точно вырубился. Так что, можно сказать, легко отделался.
Приподнявшись на руках, увидел, как колдунья скрывается за входной дверью. Тут же, с низкого старта, рванул за ней. Несколько первых шагов дались тяжело – сказался результат падения – но уже в дверь я выскакивал, вполне оправившись.
Оказавшись на улице, заметил Элеонору, на удивление быстро убегающую по тропинке, протоптанной в рыхлом снегу. За ней, почти догнав, спешил Марио. Он уже протягивал руку, чтобы схватить беглянку за одежду, но тут колдунья резко дернулась в сторону, свернув в узкий переулок. Марио, не успев затормозить, пронесся мимо, а в следующий момент жалобно вскрикнул, поскользнувшись на не вовремя попавшемся льду. Ноги мужчины взлетели выше головы, сам он проделал кульбит, достойный выступления на спортивных состязаниях. С громкими проклятиями и глухим ударом он завершил падение, приложившись спиной о снежный наст.
Его стенания и чертыханья я выслушивал уже проносясь мимо и заворачивая в злосчастный переулок. Элеонора опережала меня на добрый десяток шагов, причем скорость старушка развила, на какую не всякая молодая девчонка способна.
Мы промчались таким манером половину проулка, я начал потихоньку задыхаться. И вдруг – выстрел! Пуля просвистела буквально возле головы, заставив непроизвольно вжать ее в плечи. А колдунья – она странно дернулась. Не готов поклясться, но показалось, что старуха увернулась от пули. Во всяком случае выстрелом ее не задело однозначно.
– Не стреляй! – с надрывом завопил я, окончательно сбивая дыхание.
На кой черт Марио вздумал палить? Мы же договаривались – без жертв! Горячая южная кровь, черт побери.
Элеонора уже почти добежала до конца переулка, когда на выходе с громким визгом затормозил фургон мехмобиля. Анжела молниеносно выскочила из-за руля и сделала шаг вперед. Девушка встряхнула руками, ее ладони окрасились багровым пламенем. Я-то знал, что это иллюзия, и такой трюк – максимум, на что сейчас способна заклинательница. Но беглянка об этом не догадывалась.
Она остановилась, затравленно оглядываясь.
– Да что же вы прицепились-то ко мне! – отчаянно крикнула Элеонора, – Что я вам сделала?
– Успокойся! – отнюдь не спокойным голосом проорал я в ответ, пытаясь дышать ровнее, – Мы хотим просто поговорить! Мы не причиним тебе вреда!
– Да?! А зачем стреляли?
– А ты зачем ударила меня магией?
– А ты зачем пытался меня соблазнить? Думал я не почую?
Тут крыть мне было нечем.
– Давайте все успокоимся! – уже мягче сказал я, – Марио, убери оружие! Анжела…
Стрелок подошел, вкладывая пулевик в кобуру, мрачно разглядывая беглянку и держась одной рукой за спину. Анжела тряхнула ладонями, сбивая с них пламя.
– Пускай тогда покажет свой нормальный облик, – заявила заклинательница.
Я недоуменно глянул на девушку, перевел взгляд на Элеонору.
– Ладно, – нахмурилась гадалка, потерев лицо руками.
Я пригляделся и чуть не ойкнул. Вроде бы ничего радикально не поменялось, но в тоже время передо мной стоял совсем другой человек. Седые волосы превратились в обычные белые, морщины разгладились, лицо приобрело детскую непосредственность, нос чуть вздернулся вверх, уголки губ разошлись в ироничной полуулыбке. Да это вовсе не старуха, а молодая девочка! Не уверен даже, есть ли ей восемнадцать!
– Довольна? – спросила она Анжелу, та лишь неопределенно пожала плечами.
– Зачем ты скрываешь внешность? – с интересом спросил я.
– Чтобы на улице не узнавали! – с вызовом ответила чумазая девушка.
Даже голос изменился. Стал гораздо моложе, звонче, ярче.
– Послушай… Элеонора! Мы расследуем цепочку странных событий в Мемеле. Похожих на чью-то шалость или неудачную шутку, – я постарался добавить в голос официального тона, – И теперь есть все основания полагать, что ты в этом крепко замешана.
– Это все… случайно! – девушка заметно покраснела, – Мне бывает очень трудно контролировать свой дар.
Я кинул вопросительный взгляд на Анжелу, та недоуменно покачала головой.
– Я просто пытаюсь заработать на жизнь! – крикнула Элеонора с вызовом, – И все деньги отправляю маме, в деревню! Вы не знаете, что такое жить без кормильца! А у меня еще двое маленьких братиков!
– Успокойся! – я поднял руки вверх, подчеркивая свое миролюбие, – Давай просто все обсудим.
– Нет! – резко ответила девушка, – Так я разговаривать не буду!
Она обвела рукой переулок.
– Вы загнали меня в угол, окружили! Теперь хотите договариваться. Так не пойдет!
– Хорошо,
