его чуть не стошнило.
– Теперь все просто, – заставив себя немного успокоиться, Шен прошел и сел на кушетку, так как чувствовал, что подгибающиеся колени отказываются продолжать верно служить ему. – Тебе надо подойти и дать ей укусить меня. Думаю, она достаточно рассержена для этого.
С этими словами он подтянул повыше левый рукав, обнажив запястье и предплечье, и протянул руку по направлению к Алу. На этом его самообладание дало сбой, и он невольно зажмурился.
– Вы в своем уме?! – возмутился парень. – Я не буду помогать вам совершать самоубийство!
– Да ладно, может, ее яд несмертелен.
– Это пустынная змея! Ее яд смертоносен!
– Уверяю тебя: на меня он должен подействовать по-другому.
– Вы сошли с ума? Вам жить совсем надоело? Почему? Почему вы это делаете?!
Шен напряженно следил за тем, как Ал кричит на него, размахивая рукой со змеей:
– Ты это, поосторожнее с ней.
– Ах, обо мне вы беспокоитесь? – скривился тот. – А своей жизнью вообще не дорожите!
– Я очень дорожу своей жизнью, поэтому сейчас мне вот прямо сильно надо, чтобы меня укусила эта змея!
– Вы на самом деле считаете, что подобными речами сможете меня обдурить? – возмутился Ал.
– Эй, Ал, ты вообще меня слышишь? С чего ты взял, что я могу хотеть покончить с собой? К тому же столь ужасающим образом!
– С чего я взял?! – задохнулся от возмущения Ал. – С чего я это взял?!
– Кончай спорить! – разозлился Шен, которого злость заставила даже чуть меньше бояться.
Он решительно поднялся с кушетки, намереваясь подойти к Алу, но ноги его подкосились, и он осел на ковер. Ах. Он почувствовал разливающийся по телу жар. Должно быть, яд, разбуженный циркуляцией крови и ударившим в нее адреналином, наконец-то начинал действовать. Это хотя бы значило, что слепец не соврал.
– Учитель! – взволнованно воскликнул Ал, порываясь подбежать, но снова замерев. Ведь он все еще держал в руках ядовитую змею.
– Ал, поверь мне, пожалуйста, – попросил Шен, умоляюще смотря на него. – Яд этой змеи спасет мне жизнь.
– Я не понимаю! – чуть не расплакался Ал. Этот умоляющий взгляд – он не может ему сопротивляться!
– Просто поверь мне и сделай то, что я говорю!
Учитель сидел на полу и с надеждой смотрел на него. Впервые он выглядел настолько в нем нуждающимся. Единственный раз он был на самом деле ему нужен.
Ал медленно подошел к нему. Станет ли этот раз последним? Если он обманул его, если он на самом деле умрет от этого яда, тогда Ал просто позволит змее укусить и себя. Вообще-то… не такой уж плохой исход.
Ал присел перед ним на колени. Шена так затрясло, что казалось, сердце сейчас из груди выскочит.
– Непохоже, что вам этого хочется.
– Я… я просто очень… боюсь змей… – смог выдавить из себя Шен.
Нужно было протянуть руку, но он никак не мог этого сделать. Вместо этого он весь сжался, стараясь оказаться от змеи как можно дальше. Дыхание перехватило, и он больше не мог сделать ни вдоха.
Ал дотронулся до его запястья горячими пальцами. Он потянул на себя его руку, но Шен сопротивлялся, обезумев от страха. Он наконец решил, что лучше умрет от яда, чем позволит змее снова укусить себя.
Если бы он вкладывал в сопротивление свою духовную силу, Алу никогда не удалось бы совладать с ним. Но в страхе он сопротивлялся, словно обычный человек. Ал рванул его на себя и одновременно с этим прижал змеиную голову к его левой руке. Разъяренная змея тут же впилась зубами в его запястье. Учитель вскрикнул от неожиданности, глаза его наполнились слезами, словно у обиженного мальчишки. Ал отбросил змею в сторону и стал напряженно следить за его состоянием.
Тот сидел, смотрел на точки на своем запястье, из которых вытекали тонюсенькие струйки крови, и плакал. Глаза Ала пораженно округлились. Учитель походил сейчас на ребенка, который испугался змеиного укуса и плакал навзрыд, потому что не знал, что делать. У Ала самого руки затряслись, хотелось обнять его, утешить и сказать, что мамочка рядом и все будет хорошо. Вот только он – не мамочка, а перед ним – не ребенок.
«Не ребенок» перед ним постепенно успокаивался, слезы превратились в редкие всхлипы, хотя его все еще сильно трясло.
Но когда он поднял глаза на Ала, перед ним снова был его великолепный и невероятный учитель, несмотря на дорожки слез и лихорадочно-бледную кожу.
– Спасибо, – ровно произнес он, словно бы только что не произошло ничего из ряда вон выходящего. – У меня, наверное, сердце бы остановилось, если бы я попытался сделать это сам.
– Что это было?! – возмущенно воскликнул Ал. – Как яд змеи может быть противоядием?!
– Наверное, может, если ты уже отравлен особым ядом.
– Вы так спокойно об этом говорите!
– Ну а что уж теперь? – пожал плечами Шен.
Ал улыбнулся, облегченно вздохнув. Улыбка так и искривилась на его губах, когда учитель перед ним согнулся от боли.
– Учитель!
Шен почувствовал, как резкая боль в животе постепенно разливается онемением по всему телу. Через мгновение он уже не мог двинуть ни рукой, ни ногой, упав на мягкий ковер. Ал склонился над ним, испуганно вглядываясь в бледное лицо. Шен чувствовал, как дыхание постепенно против воли замедляется, становясь все слабее. Ах, какое знакомое ощущение. Неужели ему вновь придется испытать подобное? На этот раз – до конца? Лицо Ала перед его глазами постепенно размывалось.
– Учитель! – Ал обхватил его за плечи и прижал к себе. – Нет! Вы не можете так умереть! Учитель!
Белесую дымку перед глазами Шена внезапно заволокла черная темнота. Он словно падал в этой темноте. Не парил, а падал. Откуда-то из центра груди по телу разлилась мучительная ледяная пустота. Лед сковывал жилы и вены, сковывал чувства и, наконец, мысли.
Шен открыл глаза и осознал, что Ал все так же вцепился в него, тряся и обнимая изо всех сил.
– Учитель! – вопил он. – Учитель! Не умирайте!! Нет, не умирайте! Или я тоже умру! Я прямо сейчас последую за вами!!
Шен, кривясь из-за крика прямо над ухом, хотел было уже прояснить, что жив и относительно здоров, но был резко отброшен на ковер. Ал решительно поднялся и направился на поиски ушмыгнувшей змеи.
Шен от такого поворота событий еще какое-то время полежал на ковре, выравнивая сбившееся от удара дыхание. Затем сел, с интересом наблюдая за снующим по комнате Алом.
– Ал, – наконец не выдержал он и позвал.
Тот только отмахнулся, все свое внимание направив на поиски змеи.
– А-ал.
– Да, учитель? – нетерпеливо обернулся главный герой.
Через мгновение он ошарашенно замер, только сейчас сообразив, кто его зовет. А еще через мгновение не выдержал и разревелся.
– Я же говорил, чтобы ты мне верил.
– Я думал!.. Я думал, вы мне соврали! Обманули меня!
– Я бы никогда не стал тебе врать. Зачем мне это?
– Ну… – вытирая кулаками глаза, задумался Ал, – не знаю…
Честно сказать, Шен и сам не был уверен во всем, что сделал. Но вид нужно было делать уверенный, если он не хочет растерять свой последний авторитет. Хотя вообще-то было интересно, что сейчас случилось. Это противоядие так подействовало? Или все-таки слепец его обманул и это яд? Потому что по ощущениям больше похоже на второе. Но тогда почему он еще жив?
– Теперь я у тебя в долгу, – произнес он.
Подойдя к нему, Ал присел рядом и, достав из кармана, попытался вернуть кулон на законное место: на шею учителя. Однако тот резко дернул цепочку, вырывая кулон из его рук, чтобы через мгновение вновь опустить на ладошки Ала.
– Назад не приму.
– Но… пожалуйста… Я прошу прощения!..
– Нет.
– Но, учитель! – Ал поднял на него глаза, полные мольбы. – Пожалуйста! Это все была моя вина! Я разозлился! Я… я не должен был так поступать!..
Шен усмехнулся. Склонив голову набок, он изучающе посмотрел на Ала. Все-таки было в главном герое что-то поразительное. Иной раз он вел себя прямо как главный герой, сильно и решительно, а потом вновь превращался в ребенка. Интересно, до какого возраста так будет происходить? Из-за трудной жизни Алу пришлось быстро повзрослеть и начать заботиться о себе и семье. Теперь же, когда рядом появился тот, кто о нем заботится, он мог расслабиться и наконец в большей мере проявить свое ребячество.
– Ты ни в чем не виноват, – вздохнув, произнес Шен. – Злиться на дурные поступки – вполне нормально. Это ведь хорошо, что в тебе есть такое сильное чутье, чтобы различать добро и зло.
«Пусть я и не вписываюсь в первый критерий», – мысленно добавил Шен.
– Тогда примите назад! – Ал вновь протянул ему кулон, но Шен его остановил:
– Нет, не приму. Потому что за свои действия нужно нести ответственность.
Ал задохнулся от возмущения.
– Это очень жестокий урок, учитель! Примите назад кулон, я же о вас беспокоюсь!
– Ха! Это так мило, – саркастично усмехнулся Шен, поднимаясь с ковра и отряхивая одежду.
Чувствовал он себя на удивление прилично, учитывая то, что минуту назад, казалось, чуть не закончил эксперимент летальным исходом.
– Учитель!
– Чтобы я этого больше не слышал, – припечатал Шен. – И… это… слушай… поймай змею еще раз, пожалуйста.
Глава 37. Еще один Муан
Солнце окрашивало западные
