хотя на краю памяти маячило что-то ужасное, поджидая возможности вырваться наружу. Я лежал на спине, земля подо мной была твердой и холодной, в ребра вонзился острый предмет. Над головой мерцал свет, в ушах еще звучали отголоски ломающегося камня.
– Ты видел? – прошептала Меган.
Тут я все вспомнил. И, стиснув зубы, с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как голова пульсирует от боли. Казалось, череп вот-вот лопнет и выплеснет на пол образы, эмоции и ужасные знания из прошлого. Ко мне вернулась память, а с ней и полное понимание того, что случилось с Небылью, Королем Кошмаров и Сумеречными фейри. Воспоминания, преданные забвению Госпожой и другими фейри, вихрем кружились в голове, крича от боли и предательства.
От осознания произошедшего мне стало плохо. Сумерки оказались не состоянием и не событием, а другой стороной Фейриленда, зеркальным царством Небыли. Целый мир фейри, подобных нам существ. Древние сиды совершили злодеяние, запечатав Короля Кошмаров и отрезав Сумерки от… всего. Что еще хуже, они стерли всеобщую память о содеянном и тем самым обрекли Сумеречных фейри на безвестность и плен.
Забытые! Мой желудок сжался. Сколько Забытых на самом деле были Сумеречными фейри, чье существование буквально висело на волоске? Они тосковали по дому, которого даже не помнили. Меня переполняла ярость, в голове звенели отголоски предательства Госпожи. Хоть Король Кошмаров и представлял реальную угрозу, заблокировать целый мир…
– Ты ведь видел, не так ли? – снова раздался голос Меган, и я кивнул. – Они запечатали Сумерки и заставили всех забыть. Даже Грималкин был в этом замешан и Волк. Неужели Король Кошмаров был таким страшным врагом?
– Не знаю, – пробормотал я в ответ. – Возможно, нам стоит спросить у кота.
– К черту Пушистика, – раздался позади нас другой голос, и на свет, пошатываясь, вышел Пак. Одна сторона его лица была залита кровью, в зеленых глазах сверкала жестокость, когда он смотрел на что-то за нашими плечами. – У нас есть проблемы посерьезнее.
Я повернулся, и сердце замерло в груди.
Помост был разбит, из камней еще торчали огромные ледяные пики. Повсюду валялись осколки круга с рунами, чье сияние потускнело и погасло. Там, где раньше была печать, разверзлась огромная пасть тьмы, яма, уходящая в пустоту, которая медленно растекалась по земле, словно чернильное пятно.
– Сумерки, – прошептала Меган, и тут до меня наконец-то дошел весь ужас содеянного. Круг, который я разрушил, предназначался вовсе не для того, чтобы вызвать Короля Кошмаров. Это была печать, сковывающая Сумерки и все воспоминания, которые Госпожа стерла из Небыли. Уничтожив печать, я не только высвободил воспоминания, но и открыл проход в зеркальное царство.
Путь к Королю Кошмаров свободен. Наступили Сумерки.
И все это моих рук дело.
– Наконец-то, – прошептал чей-то голос.
По полу, словно голова огромной змеи, скользнул выбеленный олений череп, за которым тянулись тени. Он прополз по сломанной колонне и поднялся в воздух, а мрак вокруг него сгустился и превратился в Сумеречного фейри, которого, как я думал, мы убили. Повернув голый череп к провалу в темноте, он приветственным жестом воздел вверх обе руки и с облегчением выдохнул:
– Открыто! Настали Сумерки. Наконец-то после стольких веков мы можем вернуться домой. – Его впалые глаза обратились ко мне. – Неблагой принц, – прошептал он, – моя вечная тебе благодарность. За то, что разрушил давнее творение Госпожи. Прошу прощения за обман, но ты сыграл свою роль лучше, чем я мог представить.
Меня захлестнуло бешенство, мощно вспыхнула Неблагая сила. Сумеречный фейри издал смешок, похожий на стук костяных щепок друг о друга.
– Затягивает, правда, Неблагой принц? – прошипел он. – Ярость и власть, которая приходит вместе с ней. Только правители Фейриленда или фейри, обладающие равноценной магией, могли сломать печать. Ты не король, но твой гнев был вдохновляющим. Теперь путь в Сумерки наконец-то открыт, и все благодаря тебе.
Внезапно вершина столба, на котором стоял Сумеречный фейри, ощерилась длинными острыми пиками, в воздух взлетели ледяные копья. Теневое тело фейри рассыпалось на куски, но череп остался невредим. Опустившись вниз, он завис перед расширяющейся прорехой в Сумерки, затем с пола поднялась тень и как ни в чем не бывало прикрепилась к оленьему черепу.
– Впечатляет. – Череп склонился набок, рассматривая меня. – Ты очень похож на нас, Зимний принц. Жаль, что Король Кошмаров намерен уничтожить этот мир. Твое негодование ничто по сравнению с яростью бога, который много веков томился в неволе. Даже когда он пребывал в дремоте, одного его кошмара оказалось почти достаточно, чтобы убить вас всех. Когда мы полностью пробудим его, Небыль прекратит свое существование, и останутся только Сумерки.
Меган с искрящейся вокруг нее аурой силы шагнула вперед, и в этот момент раздался страшный вой, исходящий из бреши в ткани бытия. Он пронесся над нами, и сочащиеся из портала гнев и ненависть обрушились на меня с силой тайфуна. Я отшатнулся, отброшенный их свирепой мощью, а Сумеречный фейри засмеялся.
– Сумерки пробуждаются, – прошипел он, пребывая в экстатическом триумфе. – Они ничего не забыли, а теперь и прочие вспомнят. Весь Фейриленд… Сестра… – позвал он, повернув голову в сторону. – Теперь ты все знаешь, не так ли? Понимаешь, что тебя предали и что фейри Небыли твои враги? Ты, наконец, вспомнила?
– Да, вспомнила, – раздался из тени негромкий голос. – Я вспомнила все.
Материализовавшаяся из темноты Никс встала между нами и ведущим в Сумерки провалом и окинула нас холодным взглядом, заставившим меня напрячься. В обеих руках она сжимала свои клинки, держа их наготове, и выражение ее лица заставило мою Неблагую сущность опасливо всколыхнуться. Я хорошо знал это выражение, поскольку видел его раньше на своем собственном лице, и понимал, что Никс сейчас очень опасна.
– Никс, – выдохнул Пак, но, пожалуй, впервые за все время, что я его знал, ничего больше не добавил. Да и что он мог сказать теперь, когда открылась правда о случившемся? Встреча в роще с советом сидов и то, что впоследствии произошло между Госпожой и убийцей, сказали нам все.
– Я Сумеречная фейри, – убийственно спокойным голосом объявила Никс. – Сумерки были моим царством. Я служила Королю Кошмаров задолго до того, как кто-то из вас появился на свет. Фейри Небыли украли наш дом, изгнали и запечатали нашего правителя, а его подданных обрекли на угасание и исчезновение. Мы стали Забытыми, потому что не вписывались в ваш идеальный мир.
– Никс! – Видя, что Меган шагнула вперед, я напрягся. Устремленный на нее взгляд убийцы оставался жестким, а выражение лица – непреклонным. – Я понимаю, что ты шокирована и пребываешь в замешательстве, но…
– Нет, Железная Королева. – Никс
