Железный меч - Джули Кагава

– Да, – тут же подхватил парящий над ее головой Сумеречный фейри. – Госпожа и ее сородичи предали тебя. Ты служила ей долгие годы, не подозревая, что именно она захватила наш дом и приговорила всех нас к смерти. А теперь эти фейри хотят сделать то же самое.

Никс не двигалась. Сумеречный фейри опустился на землю и встал у нее за спиной, отчего белый олений череп оказался в нескольких дюймах от ее уха.

– Убей их, сестра, – прошептал он. – Они не лучше тех, кто нас предал. Они стремятся закрыть путь в Сумерки и удержать нашего короля в вечной дремоте. Фейри Небыли вероломны, как и Госпожа и ей подобные. Теперь, зная всю правду, мы не можем сосуществовать в гармонии.

Указав на нас длинным черным пальцем, он призвал:

– Уничтожь их! Ты – одна из нас и всегда таковой являлась. Наш король пробудился и разрушит этот мир, когда придет сюда, но эти фейри не заслуживают того, чтобы увидеть его славу. Сосуществовать мы не можем, – повторил он, – а ты – прекрасный палач. Это единственное возможное решение.

– Я согласна, – тихо отозвалась Никс.

Развернувшись, она описала клинками злобные дуги, походящие на световые вспышки, промелькнувшие на мгновение и тут же пропавшие. Сумеречный фейри покачнулся и секунду постоял неподвижно, а уже в следующую белесый олений череп упал с его плеч, с треском ударился о землю и разбился о камни. Теневое тело распалось на части, превратившись в усики черного тумана, которые тут же развеялись и пропали.

Я весь подобрался, а Пак сделал медленный вдох. Никто из нас не ожидал ничего подобного.

– Я Сумеречная фейри. – Никс опустила руку. Вокруг нее закружился и тут же пропал темный туман. – Госпожа предала нас, но ее больше нет. То, что она сотворила с нами, нашим правителем и нашим королевством, непростительно, но… – Она сделала паузу, закрыв глаза, как бы приходя к невозможному решению. – Если Король Кошмаров проснется, он сровняет этот мир с землей, – прошептала она. – А я слишком многому научилась и слишком много видела, чтобы позволить этому случиться. Я присягнула на верность Киррану, который победил Госпожу. Хоть я и Сумеречная фейри, не хочу, чтобы Фейриленд погиб.

Я почувствовал облегчение Пака, которое тут же исчезло, стоило убийце сверкнуть своими жесткими золотистыми глазами, в которых отражались ярость и ненависть.

– Запомните мои слова, – предупредила она, – я никогда не прощу того, что с нами сделали. Я отправляюсь в Сумерки, поскольку слишком давно не видела свою родину, и, возможно, мне удастся остановить Короля Кошмаров до того, как он полностью пробудится. На этом мы расстаемся. Я рада, что встретила тебя, Пак, но теперь пришло время возвращаться домой.

– Никс, подожди! – Пак шагнул вперед, и, что удивительно, убийца остановилась, оглянувшись через плечо. – Не уходи, – взмолился он. – Не убегай от нас сейчас. Что бы ты ни собиралась делать, позволь нам помочь. Вместе мы справимся с чем угодно.

– Пак. – На кратчайшее мгновение ее взгляд смягчился. – Я бы хотела попутешествовать с тобой по Небыли, – прошептала она. – И почти сожалею, что узнала правду. Но это не меняет того, что произошло. Ты – часть Летнего Двора, а мне там не место. Может быть, когда-нибудь мы встретимся вновь, но найти меня не пытайся. Если я увижу тебя в Сумерках, возможно, мне придется тебя убить.

Из открытого портала донесся вой, словно сотни голосов кричали от страха и ярости. Следом раздался звук, похожий на трепетание миллиона стрекозиных крыльев, и из проема вырвался огромный рой кошмарных пикси, чьи пронзительные голоса шипением отдавались в ушах. Похожие на бешеные всплески ужаса и ярости, они темным облаком покружились в воздухе и, разлетевшись во все стороны, исчезли в руинах.

Когда я оглянулся на портал, Никс уже не было.

– Проклятье! – Пак ударил кулаком по столбу, заставив тот задрожать. – Проклятье, – снова вздохнул он, склонив голову. – Она мне в самом деле нравилась! Ты меня, случайно, не заколдовал, а, Ледышка? – спросил он, устремив на меня мрачный взгляд. – А не удалиться ли мне в лесную чащу и не стать ли отшельником, который разговаривает с одними только белками?

Меган подошла к нему и положила руку ему на плечо.

– Мы найдем ее, – пообещала она. – Теперь, когда путь в Сумерки открыт, боюсь, нам придется иметь дело с Королем Кошмаров. Хотя я пока точно не знаю, что это означает: потребуется ли вразумить его или помешать ему проснуться. Однако не сомневаюсь, что Никс направляется именно туда. Назад, к своему повелителю.

– Да, – со вздохом согласился Пак, слабо улыбнувшись Меган. – Да, Никс от нас так просто не избавится. Если она думает, что мы не последуем за ней в Сумерки, значит, она плохо меня знает. – Его улыбка превратилась в зловещую ухмылку. – Кроме того, у нас назначена встреча с венценосной особой. Сильно сомневаюсь, что Король Кошмаров согласится снова лечь баиньки, если мы вежливо его об этом попросим.

– Вы не сможете его ни о чем попросить, – раздался чей-то голос.

В следующий миг на каменной колонне в нескольких ярдах поодаль появился Грималкин и, по своему обыкновению, посмотрел на нас сверху вниз. Во мне тут же вспыхнула злость на кота. Он был там, участвовал в ритуале запечатывания Сумерек. Может быть, он и не произносил слов, но точно знал, что происходит. Конечно, к тому времени Король Кошмаров мог приступить к уничтожению Небыли, так что у древних сидов особо не было выбора. Однако я был почти уверен, что со всеми его знаниями кот мог бы придумать что-то, какой-то другой способ утихомирить Короля Кошмаров и спасти Сумерки.

Встретив мой взгляд, Грималкин прижал уши к голове, как будто знал, о чем я думаю.

– С Королем Кошмаров нельзя договориться, – повторил он. – Он не фейри. Возможно, когда-то давным-давно он им и был или, может, и вовсе являлся неким древним богом. Но сейчас он – сила, образованная ненасытностью, яростью и эмоциями. Он – тьма мира, обретшая форму, теневая сущность людей и фейри. Теперь, вырвавшись на волю после продолжительного плена, он знает только две вещи – голод и гнев. Вы не сможете его образумить. Он вас попросту не услышит. Если Король Кошмаров проснется и окажется на свободе, он разрушит не только Небыль, но, вполне вероятно, и остальной мир тоже.

После этого заявления на мгновение воцарилась тишина. Серьезность ситуации