это сделал? – удивился принц.
– Вашему высочеству ни к чему пачкать руки.
За дверью послышались торопливые шаги, и мальчишеский голос позвал:
– Дядя!
Се Лянь повернул голову: в дверях показался парнишка лет десяти, он замер на пороге и уставился на незнакомцев. Улыбка, которая успела зародиться на его лице, застыла при виде кровавой картины в зале. Ничто не шевельнулось в душе принца, он лишь холодно спросил:
– Кто ты?
– Я… – начал было мальчик, но затем зашёлся криком: – Дядя!
– Ваше высочество! – окликнул его кто-то снаружи. – Не убегайте без спроса! Государь ведь запретил вам носиться по дворцу! Ночь на дворе, не усложняйте мне жизнь…
Выходит, то был родственник Лан Ина – наследный принц Юнъаня.
– Демоны! Здесь демоны! Сю… – завизжал юный принц.
Его голос оборвался – воин в чёрном нанёс ему удар по шее, и мальчик без сознания рухнул в лужу крови. Однако снаружи уже поняли, что дело неладно:
– Что это было?
– Стража! Стража!
Се Ляню достаточно было бросить на Умина единственный взгляд – тот немедленно кивнул, давая понять, что со всем разберётся, и шагнул за дверь. Спустя мгновение шум стих. Когда принц вышел из здания, земля была устлана телами стражников, а в центре стоял воин в чёрном, с длинного лезвия его ятагана стекала кровь. Издалека донёсся гвалт – приближался ещё один отряд солдат, они кричали:
– Защитим государя!
– Защитим его высочество наследного принца!
Се Лянь равнодушно отвернулся, не удостоив их взглядом. Не прошло и секунды, как воцарилась полная тишина.
Принц резким движением подбородка указал на дворец:
– Сжечь.
– Слушаюсь, – кивнул Умин.
Вспыхнуло пламя, а на его фоне проступили два силуэта, их тени извивались и плясали по земле.
Поднявшийся переполох разбудил людей в пристройках, отовсюду послышались крики «Пожар! Бежим!» и испуганный плач – в точности как в тот день, когда горел дворец Сяньлэ.
– Ваше высочество, что вы намерены делать дальше? – спросил воин в чёрном.
– Отправлюсь в Ланэрвань.
До того как пало Сяньлэ, Се Лянь несметное число раз наведывался в ту деревушку. Он брёл туда нетвёрдой походкой, совершенно измученный, только чтобы принести людям дождь и спасти их. Теперь его цель была прямо противоположной, и чувствовал себя принц на удивление легко.
Пережив засуху и заручившись поддержкой нового правителя, Ланэрвань давно вернулась к обычной жизни: на лицах прохожих сияли улыбки, повсюду царили радость и веселье. От уныния и отчаяния, что витали в воздухе несколько лет назад, не осталось и следа. Лишь одно место по-прежнему было окутано мраком – храм наследного принца Сяньлэ. В заброшенное святилище никто не совался, поэтому Се Лянь расположился именно там.
* * *
Он планировал, что духи быстро найдут себе жертву, но Лан Ин умер, и духи изнывали от нетерпения, без конца стеная и плача. Се Лянь, который как раз погрузился в медитацию, с закрытыми глазами отмахнулся от них:
– Подождите, наберитесь терпения, – хмуро сказал он. – Скоро я освобожу вас всех!
– Ваше высочество!
Се Лянь открыл глаза и увидел перед собой воина в чёрном, преклонившего колено.
Глава 194
Безымянный цветок от безымянного призрака
Часть первая
Все мысли Се Ляня занимали мстительные духи, а когда он опомнился, лицо под маской покрылось холодным потом.
– Не называй меня так! – в смятении воскликнул он.
Каждый раз это обращение пробуждало в нём смутные воспоминания и лишало покоя – каждый раз сердце его заходилось от страха.
– Ваше высочество навсегда останется вашим высочеством.
Се Лянь окинул воина взглядом: лица он не видел, лишь скрывающую его маску с нарисованной улыбкой – надо сказать, тут они были в одинаковом положении.
– Снова назовёшь меня так, и я развею твою душу! Не думай, что тебе всё дозволено! – пригрозил Се Лянь. Умин молча склонил голову. Немного успокоившись, принц добавил: – Ступай, осмотри окрестности и подыщи наиболее подходящее место для высвобождения духов.
– Слушаюсь.
Се Лянь смежил веки, а когда через некоторое время открыл глаза, то опять увидел Умина.
– Почему ты всё ещё здесь? – нахмурился принц.
– Место определено. Что насчёт времени?
– Времени?
– Духи томятся в ожидании, необходимо как можно скорее указать им путь.
Тут он был прав.
– Через три дня, – ответил Се Лянь.
– Почему?
Каждый раз при разговоре с ним принц чувствовал себя неуютно.
– Через три дня полнолуние, значит, насланное проклятие выйдет в несколько раз сильнее. Ты задаёшь слишком много вопросов. Всё, ступай.
Умин кивнул и бесшумно удалился. Се Лянь вновь закрыл глаза и приложил ладонь ко лбу, пытаясь унять головную боль. Внезапно за его спиной раздался ехидный смешок.
От знакомого звука у принца кровь застыла в жилах – он резко обернулся. Позади него на постаменте сидела белая фигура в маске, облачённая в траурное одеяние с длинными широкими рукавами.
Се Лянь выхватил меч и нанёс удар, послышался звон – демон двумя пальцами зажал лезвие клинка и вздохнул:
– Как я и предполагал, этот образ тебе очень идёт.
Они схлестнулись в бою, и если бы кто-то увидел со стороны эту схватку, то не смог бы отличить одного от другого – настолько они стали похожи. Безликий Бай с лёгкостью уклонялся от атак Се Ляня, успевая при этом ещё и задавать вопросы:
– Тебе не кажется, что ты несправедливо обошёлся с родителями, предав их тела бесплодной холодной земле на чужбине?
Сердце принца оборвалось.
– Ты посмел притронуться к телам моих родителей? Ты уничтожил их останки?
– Нет-нет, как раз наоборот. Я помог тебе похоронить их достойно. – Се Лянь от удивления опустил руки, и Безликий Бай продолжил: – Я перенёс их в усыпальницу правителей Сяньлэ и облачил в погребальные одежды, что сохранят их тела на тысячи лет. Когда ты решишь навестить отца с матушкой, они будут ждать тебя как живые.
Затем демон поведал Се Ляню, где находится усыпальница и как в неё попасть. Об этом должны были рассказать принцу государь или советник, но не успели: один умер, а другой бесследно исчез.
– Откуда ты это знаешь? – недоверчиво спросил принц.
Безликий Бай улыбнулся:
– Мне известно всё, что касается вас, ваше высочество.
– Ни хера тебе не известно! – выругался Се Лянь и сам удивился, когда с его уст слетело такое грубое слово.
Похоже, Безликий Бай вновь прочитал мысли принца – смерив его взглядом, он ласково произнёс:
– Отныне тебя ничто не сдерживает – никто не возлагает на тебя излишних надежд. Никто даже не узнает, кто ты. Можешь делать что пожелаешь.
В сердце Се Ляня зародилось странное чувство. Для чего этот монстр явился сюда? Неужели выказать своё расположение? Как бы нелепо это ни звучало, интуиция подсказывала принцу, что Безликий Бай действительно выражает ему благосклонность. Погребение останков венценосной четы и сладкие речи – всё сводилось к одному: демон был счастлив! Счастливее, чем во все их прошлые встречи. Видеть принца таким было ему столь отрадно, что он не удержался от проявлений заботы. На мгновение Се Лянь даже растрогался, однако затем это чувство смела волна отвращения.
– Рано радуешься. Не думай, что я
