позволю такой твари, как ты, остаться в этом мире. Готовься: когда я покончу с Юнъанем, то приду за тобой! – выплюнул принц.
– Чудесно. – Безликий Бай развёл руками. – Если желаешь убить меня, я буду ждать здесь. Когда ты действительно наберёшься сил, чтобы одолеть меня, твоё обучение подойдёт к концу. Вот только… – судя по голосу, улыбка под его маской померкла, – ты… действительно собираешься погубить Юнъань?
– Что ты имеешь в виду?
– Очевидно, ты можешь сделать это прямо сейчас, так почему отложил на три дня? Неужели, когда дошло до дела, ты вновь колеблешься? Твоё государство пало, родные мертвы, а тебе недостаёт твёрдости духа, чтобы отомстить? Неужели вскоре я вновь увижу очередной провал его высочества?
Слово «провал» сильно задело принца. Се Лянь замахнулся, однако ударом ноги демон повалил его и прижал к полу. Неведомым образом Безликий Бай завладел чёрным клинком, а прежде ласковый и дружелюбный тон его сменился на презрительный:
– Знаешь, на кого ты похож? – Се Лянь вцепился в белоснежный сапог, который давил ему на грудь, но, как ни старался, не мог сдвинуть его с места. Безликий Бай чуть наклонился и продолжил: – На ребёнка, который поступает всем назло. Тебе не хватает твёрдости.
– С чего ты взял?! – заспорил принц.
– А чем ты сейчас занят? Где твоё проклятие? «Чтоб вы умерли, сдохли все до единого» – не слышу… Поистине жаль твоих родителей, солдат, народ – ну и бог им достался! Не смог защитить их при жизни и не решается отомстить за смерть! Ничтожество!
Он сильнее наступил Се Ляню на грудь, и под маской печали и радости изо рта у принца хлынула кровь. Демон приставил к его шее остриё меча и провёл им по проклятой канге, пробуждая у Се Ляня воспоминания.
– Напомнить тебе, каково это, когда твоё сердце сотни раз пронзают мечом?
Принца сковал страх, он не смел пошевелиться и даже вдохнуть. Однако, напугав его, Безликий Бай вновь подобрел: убрал сапог и помог Се Ляню сесть. Затем он сдавил лицо принца пальцами и повернул его голову в сторону:
– Смотри. Вот как ты сейчас выглядишь.
Се Лянь увидел разрушенную статую божества на разбитом постаменте. Меч и цветок давно исчезли из рук изваяния, его опалили огнём, изрубили топорами и сбросили на пол. Половина обуглилась дочерна, другая часть была жутко изувечена – именно таким и чувствовал себя принц.
– Кто этому виной? Скажешь, я?
В который раз Безликий Бай вторгался в сознание Се Ляня, внушая ему свои мрачные идеи. Чем дальше, тем больше принц ощущал себя сбитым с толку, тем больше в нём зарождалось сомнений. Позабыв о гневе, он озадаченно спросил:
– Какова твоя цель? Почему ты привязался ко мне?
– Я же сказал: я здесь, чтобы наставлять тебя. Запомни мой третий урок: если не можешь спасти простой народ, уничтожь его. Лишь загнав под пяту, ты заставишь его поклоняться!
Внезапно голову Се Ляня словно пронзили ножом, казалось, она вот-вот лопнет. Принц прижал ладони к вискам и закричал. Мстительные духи! Несметное количество душ стенало в его голове, и от невыносимой боли Се Ляню хотелось кататься по полу. Безликий Бай усмехнулся:
– Они больше не могут ждать. Если через три дня ты не дашь им жертву, то сам станешь ею. Представляешь, во что тогда превратишься? – Се Лянь почувствовал, что ледяная рукоять чёрного меча вновь оказалась в его ладони. – Тебе не дано обратить всё вспять!
Постепенно боль отступила, Се Лянь опустил руки и открыл глаза. В разрушенном храме он остался один, а демон в белом, похожий на принца как две капли воды, исчез. На землю давно спустилась ночь, и зал погрузился во мрак. Сердце Се Ляня сжалось, когда он понял: первый день из обещанных трёх подошёл к концу.
В кромешной тьме внимание Се Ляня привлекло что-то белое. Он обернулся и ахнул:
– Откуда… Откуда здесь цветок?
Вложенный в обожжённую левую руку статуи, он выглядел особенно хрупким, а ещё отчего-то печальным. Как будто именно ради его спасения изваяние годами терпело невзгоды и покрывалось рубцами и шрамами.
Се Лянь вырвал белоснежный цветок из деревянных пальцев – он сам не понимал, почему увиденная картина привела его в такую ярость.
– Выходи! – крикнул он.
На пороге тут же показался воин в чёрном. Не успел Умин и рта раскрыть, как Се Лянь набросился на него:
– Откуда он здесь? Кто его принёс? Ты?
Умин склонил голову и посмотрел на цветок, который принц стиснул в руке так сильно, словно хотел задушить.
– Это не я, – прошептал он.
– Тогда кто?
– Отчего ваше высочество так сердится при виде цветка?
Лицо Се Ляня потемнело, он отбросил цветок на пол.
– Какая отвратительная злая шутка!
– Почему вы так думаете? Возможно, здесь остались ваши последователи, которые по-прежнему поклоняются вашему высочеству.
Глава 195
Безымянный цветок от безымянного призрака
Часть вторая
Се Ляню словно влепили пощёчину. Он вперился в воина взглядом:
– Ты что, насмехаешься надо мной?
– Нет.
– Тогда не неси чушь! Как такое возможно?
– Кто знает… – протянул Умин.
Се Лянь уже был на грани:
– Довольно! Что ты хочешь сказать? Разве ты не солдат Сяньлэ? Я призвал тебя с поля брани не для того, чтобы слушать, как ты заступаешься за народ Юнъаня. Твоё дело – исполнять мои приказы, и точка!
На глаза принцу снова попался цветок, и Се Ляня захлестнуло волной тоски, которая тут же сменилась гневом. В приступе ярости он растоптал цветок и только потом осознал, как это странно: почему он так злится на него? Принц выскочил из храма, и порывы холодного ветра немного остудили его пыл.
Умин вышел следом.
– Ты изучил окрестности? Обнаружил что-нибудь необычное? – спросил Се Лянь.
– Нет.
– Уверен? Чтобы наслать поветрие ликов, нужно выбрать время, место и даже подгадать погоду. Нельзя допустить промашку.
– Уверен.
Се Ляню было нечего добавить, он вскинул голову и устремил взгляд в небеса.
Помолчав немного, Умин задал вопрос:
– Ваше высочество, вы решили, каким образом призовёте проклятие?
– Как раз сейчас об этом думаю.
Принц опустил взгляд к чёрному мечу на поясе – в нём были заключены десятки тысяч духов, но едва ли печать могла надолго сдержать их.
– Ваше высочество, можно обратиться к вам с просьбой? – вдруг сказал воин.
– Говори.
– Позвольте мне взять меч и самому наслать поветрие ликов.
– Зачем? – Се Лянь обернулся к Умину, и они пристально посмотрели друг другу в глаза.
– На той войне человек, которого я люблю всем сердцем, был тяжело ранен. Это стало для него страшнее смерти. Мне довелось своими глазами увидеть, как он страдает и как отчаянно борется с болью.
– И что же?
– Я хочу отомстить за него.
Это была веская причина, но Се Лянь не доверял Умину.
– Какой-то ты странный, – прищурился он, затем обошёл воина по кругу и добавил: – Ты совсем не похож на человека, обуреваемого жаждой мести. Уверен, что хочешь этого?
«Иначе зачем ему меч?»
Умин склонил голову:
– Ваше высочество, я более,
