Принц так и остался стоять в оцепенении, а мужчина скрылся вдали, только плетёная шляпа указывала на то, что всё это произошло на самом деле.
Спустя какое-то время за спиной Се Ляня вновь появился Безликий Бай. На этот раз он не смеялся, в тоне не было прежней непринуждённости, напротив, демон казался обеспокоенным и даже сердитым:
От непрекращающегося ливня лицо Се Ляня теперь закрывала подаренная незнакомцем шляпа, однако щёки его отчего-то были влажны.
– Сейчас зайдёт солнце. Возьми в руки меч, иначе ты знаешь, что случится.
– Пошёл ты, – не поворачивая головы, тихо проговорил Се Лянь.
– Что ты сказал? – В голосе Безликого Бая зазвенел металл.
– Ты не расслышал? Я повторю ещё раз.
Вдруг он резко подскочил и обрушил на демона удар, от которого тот отлетел на несколько чжанов. Коснувшись ногами земли, Се Лянь одной рукой зажал рану на животе, а другой указал на Безликого Бая и выругался так громко, как только мог:
– Пошёл ты! Кем ты себя возомнил, если смеешь так со мной разговаривать? Я – его высочество наследный принц!
По щекам Се Ляня струились слёзы.
Один человек. Всего один. На самом деле этого достаточно!
Глава 197
Замершего на краю бездны от дождя спасает шляпа
Часть вторая
Безликий Бай дважды перекувырнулся в воздухе, ловко приземлился и закричал:
– Ты сошёл с ума?! – Он был в бешенстве.
Се Лянь воодушевился: впервые за это время тварь вышла из себя. Принц подобрал чёрный меч и бросился в атаку.
– Наоборот, я наконец-то мыслю ясно!
Предыдущий удар застиг Безликого Бая врасплох, к следующему он уже был готов – уклонился, а затем процедил:
– Ты… забыл? Родители покинули тебя, народ предал, а последователи отреклись! И из-за какого-то несчастного прохожего ты выкинули всё это из головы?
– Я не забыл! Но… – Взмахнув мечом, принц во весь голос гневно крикнул: – Это не твоего ума дело!
Безликий Бай так крепко схватился за остриё меча, что с пальцев закапала кровь и послышался хруст суставов. Демон словно не мог поверить в происходящее:
– Ничтожество, жалкое ничтожество! Убогая падаль! Ты зашёл так далеко, а потом передумал? Раскаялся?!
Се Лянь с силой надавил на рукоять и процедил сквозь зубы:
– Меня от тебя тошнит! Ни за что я не стану такой же мерзкой тварью, как ты!
Демон, похоже, взял себя в руки и вновь заговорил уверенно:
– Довольно, это уже напоминает агонию. Помнишь, что я тебе сказал? – Се Лянь перевёл дыхание, а Безликий Бай отчеканил: – Ты призвал души погибших на поле брани. Уже слишком поздно, их не остановить! – Чёрный меч в руке Се Ляня загудел, и от этого звука у него едва не раскололась голова. – Что ты намереваешься делать? Стоит ли оно того? Ради этих людей ты готов быть проклят на веки?
С того момента как Се Лянь ударил Безликого Бая, кровь принца кипела, ярость затмевала сознание, каждый взмах мечом, каждое слово исходили от сердца, но он ни разу не задумался о том, что делать дальше. Теперь Се Лянь не нашёлся с ответом, лишь выпалил:
– Ты этого не узнаешь, потому что я избавлюсь от тебя раньше!
Безликий Бай холодно фыркнул:
– Тебе это не по силам.
Едва его голос стих, как Се Лянь почувствовал в теле лёгкость и поднялся в воздух. Сохраняя спокойствие, он попытался поймать равновесие, но белая фигура настигла его и нанесла стремительный удар сверху вниз. Принц, словно железный шар, тяжело рухнул, проделав своим телом глубокую вмятину в земле. Если прежде в его сердце ещё теплилась надежда на то, что, собрав всю волю в кулак, он сможет одолеть демона, после этого удара он понял со всей отчётливостью: тварь могущественнее него в несколько раз!
Се Ляню доводилось сражаться со многими противниками, но впервые он столь ясно ощущал собственную слабость. Лишь несколько раз при столкновении с Цзюнь У он испытывал нечто подобное. Владыка, бесспорно, был силён, но его сила – сдержанная и контролируемая – в корне отличалась от той, которую явил Безликий Бай. В каждом движении этого монстра сквозили лютая ярость, ненависть и жажда убийства.
Се Лянь понял: ему не дано победить Несущего Беду в Белых Одеяниях. Вот если бы здесь был Цзюнь У… Но голос принца не мог достичь ушей Владыки!
Безликий Бай наступил белоснежным сапогом на грудь Се Ляню и мрачно сказал:
– Ты никогда не умел соизмерять свои желания с возможностями!
Принцу казалось, что все его внутренности сжались в комок, боль была невыносимой, но он сглотнул кровь, рвущуюся из горла.
– Нет. Это не я.
– А?
Се Лянь мёртвой хваткой вцепился в сапог, глаза его заблестели.
– Это ты! Ты наслал поветрие ликов. Всё это из-за тебя!
– Возможно. Если тебе так угодно, – хмыкнул Безликий Бай. – Но пойми: если бы ты не переоценивал свои силы, если бы не противился воле природы, меня бы здесь не было. Я посланник самой судьбы!
Пламя в глазах Се Ляня разгоралось всё ярче.
– Ты слишком много о себе возомнил! Я не нуждаюсь в твоих наставлениях, сам всему научусь. Кем бы ты ни был, ты должен быть уничтожен!
Меж сизых облаков гремели раскаты грома, завывал ветер.
Безликий Бай вновь понизил голос:
– Я всей душой желал быть тебе наставником, но ты упрям в своём невежестве. Наследный принц, моё терпение на исходе. – Се Лянь закашлялся, а демон продолжил: – Впрочем, какая разница? Ты уже пробудил их, остался последний шаг. Позволь мне помочь.
– Чего ты хочешь? – насторожился принц.
Безликий Бай, наклонившись, вложил Се Ляню в руку чёрный меч и направил его остриё в небо. Вспыхнувшая молния ударила в сердце меча и стрелой отскочила обратно, вспенив густые тучи. Небо над Юнъанем накрыла чёрная пелена, в которой переплетались беснующиеся лики, руки, ноги. Казалось, сама преисподняя поднялась ввысь.
В то же мгновение солнце закатилось.
Се Лянь лежал на земле, в глазах его отражались бурлящие облака и всполохи молний. Чёрный клинок со звоном упал возле принца, и раздался пронзительный крик – многотысячное призрачное войско готово было смести всё на своём пути. На улицы высыпали перепуганные люди с зонтами, они спрашивали друг друга:
– В чём дело?
– Что за шум?
– Мать моя! Что это в небе?! Похоже на человеческие лица!
– Это знамение! Поднебесная погрузится в хаос!
Се Лянь, весь в грязи, пошатываясь, поднялся с земли.
– Возвращайтесь! – закричал он. – Назад! Все по домам! И не выходите! Бегом!
Вот-вот вновь разразится поветрие ликов!
Принц из последних сил пытался разогнать народ, а Безликий Бай с усмешкой наблюдал за ним со стороны. Се Лянь, резко обернувшись, пронзил демона свирепым взглядом, на что тот спрятал руки в рукава и поинтересовался:
– Почему ты злишься? Всё равно обратной дороги нет, так почему бы не насладиться местью? Любуйся, это – твой шедевр!
– Ты… считаешь, я ничего не
