нужно сдать академический минимум и подтянуть знания! – горячо заговорила Дора, беря меня за плечи и разворачивая к себе. – Такие способности нельзя зарывать в землю! И если решишь защищать диплом – обещай, что будешь делать это только со мной!
– Обещаю, – рассмеялась я.
Как обычно, Дора не отпустила меня с пустыми руками. Во-первых, у нее имелся стратегический запас вкусняшек (люблю ее все сильнее!), а во-вторых, косметичка со всем содержимым была торжественно вручена мне в качестве подарка.
– А то ты себе никогда сама не купишь. – Дора сморгнула выступившие слезинки, да и я поняла, как мне будет ее не хватать.
И не только ее.
Ночью нас ждал традиционный костер. Собрались все некроманты, подтянулись боевики, из крепости пришли Рэм с Грегом, который вначале долго мялся, но потом все-таки подсел к Доре и достал приготовленный подарок.
Дальше я не смотрела, но ее восторги слышала. И немного завидовала.
Уверена, у них все наладится. А когда Грег расскажет ей о себе правду – точно наладится. Все-таки честность и искренность в отношениях – самое главное. А еще научный интерес и тяга к познанию…
Рэм принес какой-то струнный инструмент из крепости и, заметно смущаясь, принялся на нем играть. Начал с перебора струн, затем пошли легкие мелодии, а после и веселые песенки, которые он пел весьма неплохо, а уж вместе с целым хором подпевающих голосов – и вовсе хорошо.
– Не знала, что ты умеешь играть и петь, – обратилась я к нему, когда Рэм взял передышку, а кто-то из боевиков перехватил инструмент.
– Это мама. – Рэм покраснел до кончиков ушей. – Считала, я должен быть всесторонне развитым.
Ну да, приличный мальчик из хорошей семьи.
Сдержать усмешку у меня не получилось, и Рэм смутился еще сильнее.
– Мама все правильно говорит, – я хлопнула его по плечу. – Видишь, ты уже местная знаменитость.
Песни у боевиков оказались куда веселее и разухабистее, пусть в ноты они попадали хуже Рэма, компенсируя неумение и отсутствие слуха задором и громкостью. Сразу видно, их под чутким маминым руководством не учили.
– Ты снова уезжаешь? – Ко мне подсел Асмур, по привычке не особо участвующий во всеобщем веселье.
Даффин, занимавший куда больше места, по-дружески бесцеремонно сдвинул всех нас и втиснул свою пятую точку.
– Так я же курьер, – я пожала плечами. – Куда пошлют – туда и лечу. Или еду.
– За нашего отважного курьера! – пробасил Даф, поднимая кружку.
Гул веселых голосов его радостно поддержал, хотя, кажется, народу было все равно, за что пить, но мне стало тепло и приятно.
Или это содержимое кружки на меня подействовало?
– Так даже лучше, – Асмур посмотрел на меня неожиданно серьезно. – К ровенцам подошло свежее подкрепление, наша разведка доложила, что там целый отряд боевых магов. Боюсь, скоро у нас станет еще жарче.
Мое сердце екнуло, пусть я и постаралась не подавать виду, что что-то случилось. Большой отряд боевых магов, среди которых наверняка и Эдриан.
– Мы не пропадем, – заверил меня с другой стороны Даффин, приобнимая своей лапищей. – Разруливай ситуацию с вампирами спокойно. Но быстро!
Мы засмеялись. Все было легко и просто, веселый смех, под стать ему песенки, а потом позади нас что-то громыхнуло, и одна из оставшихся башен крепости начала оседать.
Затрубили тревогу, и вот минуту назад веселившиеся люди вскакивают со своих мест, бросая недопитые кружки, и на бегу набирают заклинания.
– Мои артефакты! Заготовки! – схватился за голову Грег и бросился к крепости, из которой сейчас высыпали люди.
Разумеется, я не могла бросить друга, а за мною побежал и Рэм.
О том, что происходит, спрашивать не стоило. Свежее ровенское подкрепление перешло к активным действиям.
Отовсюду летела магия, и мы прикрывались щитами, а Рэм поставил щит и над Грегом, потому что его собственный ни на что не годился. Все же артефактор – это не боевой маг. Одно дело, сидя за рабочим столом, заложить заклинание в предмет и напитать его магией, а то и использовать накопители, и совсем другое – создать годное заклинание в боевых условиях.
Грег расталкивал всех, стремясь попасть внутрь. Совсем рядом рухнул здоровенный камень со стены, мелкая крошка посыпалась следом. То, что идея соваться туда – не очень, я понимала, но переубеждать Грега бесполезно, проще помочь. Разве что найти какой-то труп, поднять по-быстрому, заломить одному артефактору руки за спину и волоком… но Грег всяко быстрее.
Так что мы спустились в подвал то и дело содрогающейся крепости, где Грег принялся собирать свои богатства с нашей активной помощью.
– Сейчас доспех надену, – заявил он и стянул висевшие под потолком железки.
– Наверху наденешь! – рявкнула на него я, хватая друга за шкирку одной рукой, мешок с заготовками, которые я без разбора смахнула со стола – другой.
Рэм привычно взял самое тяжелое. Грег едва ли не со слезами на глазах обвел взглядом мастерскую, где успел обжиться, понимая, что все забрать не сможет. С особой грустью посмотрел на кучу пыточных инструментов, на которые определенно имел виды.
– Бежим! – крикнула я, когда стены в очередной раз вздрогнули, а с потолка посыпалась пыль.
Только сказать оказалось легче, чем сделать. Ровенцы все-таки форсировали реку, и бои шли на нашей территории. Чужие солдаты и маги попадали и в крепость через новые и новые бреши. Пока что это единичные прорывы, но сдержать такой натиск было слишком сложно.
К тому же впереди, как и в прошлый раз, шли измененные, которым все было нипочем.
Свободной рукой – Грега пришлось выпустить и надеяться на его разумность – я набрала заклинания. Мертвые нашлись недалеко, свои-чужие – я уже не разбирала, просто подняла и пустила вперед, заодно переместив в одного часть сознания. Зря я, что ли, училась воспринимать реальность несколькими глазами? Спасибо Джастину и Доре за обширную практику.
Коридор, через который мы прошли внутрь, завалило, пришлось идти обходным путем и надеяться, что и его не завалит вместе с нами. Ровенцы попадались все чаще, но пока с ними справлялась моя нежить и заклинания Рэма, которые он также набирал в руку.
Грег, кряхтя, волок свое добро, ему было не до заклинаний. Да и пользы от артефактора в бою, честно говоря…
Проблема возникла, когда перед нами впервые появился боевой маг, в два счета разделавшийся с моей нежитью и едва не снесший наши щиты со второго удара. Я успела поднять заготовленный щит на всех, а Рэм – запустить звуковую волну, оглушившую мага, и магическими звездами добить.
– Вот тебе и передовая, – проговорила я, когда мы побежали дальше по коридору.
– Лара, – пропыхтел тяжело дышавший Грег – нагрузки его новому телу явно давались нелегко, – браслет невидимости на тебе?
– Да, – отозвалась я, поднимая новую нежить и отправляя ее на разведку.
Самые основные артефакты я надела, решив не паковать в сумку, а нацепить на себя. Все-таки правило
