вымыл руки. Насухо вытерев их полотенцем, он подошёл к мальчику и протянул ему свою сухую крепкую ладонь.
– Ну что, будем знакомы, Алексей! Меня зовут Мартин Хубер. Родом я из Швейцарии и работаю здесь главным механиком.
Польщённый мальчик с достоинством пожал протянутую руку:
– Алексей Вакушин. Но Вы называйте меня лучше Лёша, мне так привычней.
– Лёша? – переспросил Мартин.
– Да, Лёша, – подтвердил мальчик. – Ну, Алексей – это полное имя. Это как у вас, например, Томас и Том. А родители и друзья называют меня Лёшей.
– Хорошо, – понимающе кивнул Мартин, – я тоже буду называть тебя Лёша.
Мальчик удовлетворённо кивнул.
– А Вы, Матрин, чем здесь занимаетесь?
– Вот что, Лёша, – тот с улыбкой глянул на своего юного гостя, – я тут как раз собирался пить чай. Может, составишь мне компанию, а?
Мальчик согласно кивнул.
– Надеюсь, я Вам не помешаю?
– Помешаешь? – искренне изумился Мартин и даже скорчил обиженную мину. – О чём ты говоришь, парень!? Садись, сейчас мы с тобой будем пить отличный китайский чай с настоящим швейцарским шоколадом!
С этими словами Мартин набрал воду и включил электрический чайник.
***
Знакомство со швейцарцем произвело на Алексея такое впечатление, что с этого дня он стал навещать его практически каждый день. И это несмотря на то, что мальчик вовсе не бездельничал в научном городке.
День у него обычно начинался с гимнастических упражнений, к которым с раннего детства его приучили родители, затем он принимал душ и завтракал, а потом наступало время заниматься с Блеком. Следом за этим Алексей приступал к школьным заданиям и, покончив с ними, продолжал заниматься дополнительно, осваивая программу, которую для него составил отец.
Длилось это примерно до двух часов дня, и, наконец, пообедав, он мог располагать остатком дня, как ему заблагорассудится.
***
Прошёл месяц с того момента, как Дмитрий Иванович вместе со своим сыном Алексеем первый раз ступили на поверхность Луны. В научном городке жизнь текла своим чередом: люди день за днём делали свою, подчас монотонную и не всегда заметную, но, тем не менее, такую необходимую для общего большого результата, работу.
– Привет, Мартин! – поздоровался Алексей со своим новым знакомым, входя в мастерскую.
– Привет, Лёша! – радостно встретил его Мартин, приветствуя мальчика привычным жестом. – Заходи, заходи!
Эти дневные встречи у обоих уже успели войти в привычку. Именно Мартин Хубер, как правило, был первый, к кому Алексей направлялся в гости. А тот к приходу мальчика всегда ставил чайник. Вот и сейчас он, уже закипая, весело посвистывал на подставке.
– Так чем, ты говоришь, занимается твой отец? – спросил Мартин, наливая в чашки ароматный напиток.
В своих разговорах они практически всегда затрагивали темы, касающиеся научных исследований, ведущихся в лунном городке. Алексей, живо интересующийся научной стороной работы и часто бывающий в различных лабораториях, был в курсе множества новостей, связанных с доработкой сингулярного реактора. К тому же, отец, видя неподдельный интерес сына, с удовольствием вёл с ним продолжительные беседы, поясняя тонкости многих физических процессов и законов.
Всеми этими новостями мальчик и делился с Мартином, который в свою очередь рассказывал парню о технической стороне дела.
– Сейчас он разрабатывает одно из направлений теоретической физики, – пояснял мальчик, прихлёбывая обжигающую жидкость. – И называется оно: «Теория струн».
– И какое практическое применение этой теории здесь, на Луне?
– С помощью неё отец работает над прибором, который сможет стабилизировать структуру чёрных дыр, возникающих в сингулярном реакторе. Ну, чтобы они не испарялись.
– Эвона как?! – воскликнул Мартин. – А ты не в курсе, случайно, зачем по периметру лунного коллайдера строят гигантские излучатели? Отец ничего тебе не говорил по этому поводу?
– Излучатели? Ты хочешь, наверное, сказать: «Приёмники»? – удивился Алексей. – Насколько я знаю, и не только со слов отца, это будет огромный космический радиотелескоп!
– Радиотелескоп? – теперь уже была очередь удивляться Мартину.
–Да! Самый большой из когда-либо построенных человеком!
В словах Алексея слышалась гордость за своих собратьев, которые сделали возможным то, что казалось немыслимым ещё десять лет назад. Масштабы поражали воображение подростка, поэтому в словах его присутствовала ещё и некая пафосная нота.
Но, вопреки ожиданиям мальчика, оказалось, что Мартин не особо разделяет его чувства.
– Мартин, ты чего? – радость Алексея сменилась на удивление. – У тебя что-то случилось?
Он не понимал, почему его старший товарищ, обычно такой весёлый, сидит сейчас с задумчивым видом и недоверчиво покачивает головой.
– Всё в порядке, – махнул тот рукой. – Меня беспокоит другое.
– Что другое? – не понял Алексей.
– Понимаешь, я и раньше замечал некоторые странности, происходящие в научном городке. Обычно я старался их не замечать, потому что не люблю совать свой нос в чужие дела. Но сейчас они начали меня сильно беспокоить.
– Какие странности, Мартин? Объясни ты толком!
– Ну, толком – так толком! Что ты думаешь о нашем боссе?
– Ты имеешь в виду мистера Кэмпбелла? – удивился мальчик. – Да нормальный, вроде, дядька. Вежливый, умный… а что? При чём здесь он?
– Что умный, так это да. А вот насчёт нормального… Ты знаешь, я здесь работаю с того самого момента, как научный городок начал функционировать. И мистер Кэмпбелл с самого начала был тут кем-то, вроде царька.
Немой вопрос в глазах мальчика показал, что тот не совсем понимает, о чём говорит его друг. А Мартин, между тем, продолжал:
– Это очень властный, грубый и безжалостный человек! Многие толковые работники уволились только из-за того, что не смогли выдержать его грубое обращение, граничащее с хамством.
– Ты серьёзно?! – не поверил Алексей. – Ты сейчас точно говоришь о мистере Вильяме Кэмпбелле?
– Можешь даже не сомневаться, – хмыкнул Мартин. – Именно о нём!
– Но лично я ничего подобного за ним не замечал, – продолжал недоумевать мальчик.
– Его поведение сильно изменилось как раз перед вашим с отцом приездом. Ты знаешь, разговоры у нас тут особо не поощряются! Но слухи никуда не денутся, пока человечество живёт. Так вот, месяц назад мистер Кэмпбелл совершил очень значимое открытие. Какое точно – неизвестно. Но он собрал нас всех в конференц-зале и долго распространялся о том, что мы находимся на пороге великих свершений. Что перед нами открывается новый мир, и что, возможно, нам выпадает уникальный шанс исправить все ошибки, когда-либо допущенные человечеством. Дальше он пространно распространялся ещё о чём-то в том же духе, и было видно, что настроение у него – превосходное.
Мартин прервал свой рассказ и залпом опорожнил чашку с уже остывшим чаем.
– Что же было дальше? – нетерпеливо спросил Алексей?
– А дальше он целых три дня пребывал в отличном настроении, после чего у них там явно что-то произошло…
– Что произошло? – переспросил, затаив дыхание, Алексей.
– Не знаю, – задумчиво ответил Мартин. – Точно никто ничего не говорит, но, по слухам, что-то там у них не работает, как надо.
– Ты думаешь, что для того, чтобы это «что-то» заработало, как надо, им и нужен был мой отец?
– Я уверен в этом! Ведь сразу после того случая и прошёл слух, что только
