к родам. Душу стоит извлечь сразу после рождения ребенка.
– Ритуал может быть опасен для младенца.
– Вряд ли. К тому же путешествие Александры еще больший риск.
– Поэтому ты меня позвала? Хочешь, чтобы я поговорил с ней и подготовил к новостям?
– Нет, не поэтому. Безликий – беда для мира, да. Но есть и локальные проблемы, которые тоже нужно решать. Рогнар собирает войска. Силману грозит затяжная война.
– Александра – прямая наследница. При поддержке остальных полисов союза войну можно прекратить в зачатке.
– Дайрос, – рассмеялась она. – Александра – дочь Рогнара. Ты можешь с уверенностью сказать, что она пойдет против него и против своего народа?
Дайрос молча мотнул головой. Александра избегала темы отца, злилась, когда о нем говорили что-то плохое. А вчерашнее известие сильно расстроило ее. Сейчас он не знал, что решит сама Лекс в отношении отца, захочет ли выступать против него.
– А теперь подумай, как обстоят дела. Дворфы живут под землей, им нет дела до проблем жителей поверхности. Они вряд ли вступят в войну, как и эльфы, которых охраняет магия Великого леса. Рогнар может ударить по Серебряной луне в центре страны, а потом отправиться к Драко. Но… – она вскинула палец, растянув на губах усмешку. – Кто знает, как сложится ситуация в случае союза принца Серебряной Луны и наследницы трона Белой Иглы?
– Серебряная луна не пойдет против Драко.
– Ты уверен? Аркарион верный друг, не спорю. Но полисом управляет не он. Фактически власть сосредоточена в руках регента. А ты знаешь, как Красс жаден до власти. Заметь, как легко он отказался от прежних договоренностей о браке Аркариона в пользу нового с Александрой. Красс уже тайно поддерживает Рогнара.
– Это только догадки.
– Если бы, – сердито сузила глаза Мэрилин. – Поверь мне, переговоры между ними ведутся. Только Красса нечем уличить. Железных доказательств нет. А это значит, что Драко может оказаться один против объединенных армий Белой Иглы и Серебряной Луны. К тому времени, как Митрил или Ринделл опомнятся, будет уже поздно. Неприступных крепостей не бывает. А я не хочу проверять, продержится ли родной полис до появления подмоги. Если она, конечно, придет, – Мэрилин откинулась на спинку софы. – Александра – принцесса Ринделла.
Наступила тишина. После бессонной ночи соображалось нелегко, но Дайрос понимал, что сестра права в догадках. Он может быть уверен лишь в Аркарионе, а после вчерашнего сомневался в Александре. Она ищет способы избежать давления Совета. Что, если в отчаянии она попросит помощи у отца, раз не побоялась обратиться к наемнику?
– Ты же не просто так все это мне рассказываешь.
Дайрос не знал, что задумала сестра. Точнее, предполагал, но надеялся, что ошибся.
– Александра должна выйти замуж за тебя. Более того, забеременеть в ближайшее время, чтобы никто не смог оспорить ваш союз.
– Ты хоть слышишь себя? – разозлился Дайрос. – Она – невеста моего лучшего друга.
– Не невеста, брат. Они не обручены, – с серьезным выражением лица мотнула она головой.
– Он любит ее.
– Ты тоже, – хмыкнула Мэрилин. – Александра юна и неопытна. Но я-то вижу, как ты смотришь на нее.
– Ты ошибаешься, – Дайрос не выдержал проницательного взгляда сестры и отвернулся.
Сжал кулаки до побеления костяшек. Знал ведь, что разговоры с сестрой никогда не заканчиваются ничем хорошим. Правление и интриги неразделимы. Приходится следить за тылами, планировать наперед. И Мэрилин была хорошей королевой. Больше королевой, чем сестрой.
Она извлекла из кармана небольшой флакон с прозрачной жидкостью, раскрыла ладонь, демонстрируя.
– Средство изготовлено ворожеей. Очень редкое и дорогое. Александра расслабится, примет тебя как мужчину и забеременеет после первой же близости.
– Аркарион – мой друг, как и она.
«Друг, она друг», – повторял про себя.
А воображение уже рисовало Александру, лежащую обнаженной на кровати. И синие глаза больше не холодны, в них желание.
– Если он твой друг, то поймет. Вы долгое время путешествовали вместе, что удивительного в том, что между тобой и Александрой вспыхнула страсть? Объяснитесь, со временем он примет правду.
– Это низко.
То, что она предлагала звучало ужасно. Она толкала его на обман. Ведь нельзя считать добровольным согласие на близость под действием зелья? И в то же время аргументы звучали сухо и разумно. Она нашла самое легкое решение всех проблем.
– Послушай, твоя верность друзьям похвальна. Но что она жителям Драко, когда полис окружит армия? Ты должен думать о родине, о тысячах людей, что живут здесь и верят в то, что королевская семья сможет их защитить. Одним бокалом вина ты решишь все проблемы. Безликий уснет, союз Рогнара и Красса распадется, а ты получишь девушку, которую любишь.
Мэрилин сжала его ладонь, вкладывая в нее флакон с зельем.
– Дружба, даже семья второстепенны, когда от тебя зависят жизни подданных. Твой долг – служить Драко. Возьми зелье и прими верное решение.
/Дракон/
Дверь покоев приоткрылась. Александра, заспанная, с отпечатком подушки на щеке и растрепанными волосами, выглянула наружу. Такая трогательная, что терялся дар речи.
– Дайрос, – обрадовалась, улыбнулась. – Привет, – произнесла робко.
Кажется, вспомнила при каких обстоятельствах они расстались сегодня ночью.
– Мне сообщили, что ты не завтракала и до сих пор не просила обед.
– Я не могла заснуть, вырубилась под утро, – призналась она, наморщив лоб и коснувшись мимолетно кончиками пальцев губ.
Наверное, это воображение, но они казались припухшими, словно от поцелуев. Наемника или Аркариона, оставшегося в ее комнате? Хотя Арк ночевал у себя, а днем отправился в город. Самое удачное время для разговора с Александрой и осуществления плана Мэрилин. Может, и поход Арка в город она подстроила, чтобы действовать быстро, чтобы Дайрос не успел усомниться в ее приказе и решить ослушаться? Как бы она с ним ни разговаривала, а это было веление королевы. И он даже понимал, что Мэрилин права в своих догадках и предположениях. Но как же Дайрос ненавидел политику, ведь она чаще всего шла вразрез с честью, дружбой и любовью.
– Мы можем поговорить?
– Да, – слишком быстро согласилась она. – Я хочу обсудить тот разговор.
Дайрос кивнул головой, ощущая, как снова поднимается злость и отравляющая ненависть к наемнику.
– Заказ был сложный и важный для репутации. За него взялся лучший.
– Ты?
– Я.
Коротко и безэмоционально. Что она, что он.
– Я тоже, – пообедаем вместе и поговорим.
– Хорошо. Я только умоюсь и переоденусь. Заходи, – напряжение чуть оставило Лекс.
Она уже тепло улыбнулась ему и махнула рукой, приглашая войти. Дайрос прошел в покои, позвав слуг, чтобы внесли обед для них. Александра, судя по всему,
