Дайроса я боялась верить даже ему.
– Никому не говори. Это не та правда, которую примут, – королева задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. – Я помогу тебе. Команда «Вольного Ветра» готова, и ждет твоей отмашки для продолжения путешествия. Но у меня будет и просьба.
– Какая? – насторожилась.
За все приходится платить, и часто плата бывает слишком высокой.
– Я знаю, что на дороге в Драко произошло нападение. Твои спутники чуть не погибли.
– Так и есть.
– Александра, Дайрос – мой единственный сын. Думаю, ты поймешь желание уберечь его?
Мария пристально посмотрела в мои глаза. Вот значит, как? Она хочет, чтобы Дайрос остался в Драко, в безопасности. И она права, я ее понимала. Более того, желаю того же родным и друзьям.
– Пойму и поддержу. Более того, если вы мне поможете и предоставите людей, то я желаю продолжить путешествие одна, – тяжело вздохнула, но решение зрело все эти дни.
Я больше не хочу допустить даже возможности того, что кто-то из дорогих мне людей погибнет. Хватит, дальше ошибки будут только моими, и только я буду платить за них.
Черные глаза Марии распахнулись от удивления. Но она быстро взяла себя в руки, степенно кивнула, принимая условия и даже мелькнуло в ее взгляде понимание и сочувствие.
– Что ж, тогда перейдем к обсуждению, – она скрестила пальцы, положив локти на столешницу. – Скажу честно, в Совете у тебя нет союзников. Могу утешить тебя тем, что нет и врагов.
– Так себе утешение, – буркнула я, вызвав улыбку на губах Марии.
– Мэрилин тебя не поддержит однозначно, как и Красс. Они стремятся подкрепить свое положение твоим браком. Аластриэль в самой большой выгоде, ей светит союз с Белой Иглой и Серебряной Луной. Магистр хоть и не состоит в Совете, но будет настаивать на правдивости видения.
– А король Митрила? – робко спросила я, даже не зная, каких еще неприятностей ждать.
Может, и там меня ждут перспективы счастливого брака.
– К Гондрику тебе и нужно. Он считает пророчества глупостью. А тебе, чтобы убедить Совет, нужен всего один голос, – на ее губах появилась лукавая улыбка. – Один голос, древний обычай и мечи.
***
Коридоры дворца тонули в полумраке к тому моменту, как я покинула покои королевы. Прошло много серьезных разговоров и обсуждений. Чтобы обойти голоса членов Совета, мне нужно уговорить Гондрика помочь мне. Тайбир и на этот раз вел меня, кутающуюся в плащ, по коридорам. Только шли мы в гостевое крыло, где он оставил меня у двери в покои короля Митрила. В тишине коридора стук в дверь прозвучал оглушительно. Дверь открылась быстро. Изнутри доносились смех и громкие мужские голоса.
– Кто? – грубо спросил насторожившийся дворф.
Густая черная борода почти скрывала от меня лицо. Он был широкоплечим, грузным и низким, доставая в росте только моего подбородка.
Оглядевшись по сторонам, я сняла капюшон.
– Мне нужно поговорить с королем.
– Оу… Эм… Проходи… те, принцесса, – мужчина неловко отступил, даже слегка покраснел.
Я вошла в покои, и это был первый шаг плана: меня пустили.
Гондрик заседал за столом с кружкой эля в руках. Он и еще трое дворфов шутили и смеялись. Но при моем появлении разговоры стихли.
– Чем обязан столь позднему визиту, принцесса? – Гондрик встал, отодвинув кружку.
Голубые глаза внимательно осматривали меня, подмечая малейшие детали облика, в том числе, скрытые плащом рукояти мечей, на которых покоились мои ладони. Светлая борода была уложена двойной косой. Даже в покоях дворф предпочел не снимать сегментного доспеха. А возле стула держал секиру.
– Я пришла как Хранительница, а не как принцесса. Я слышала, что вы уважаете силу. Я – сильная.
– Посмотрим, – хмыкнул дворф, подхватывая свою секиру.
/Лучница/
– Дайрос! – Лалиэн наткнулась на принца Драко, стоило только выскользнуть из покоев. – Ривен сказал, что Совет проведут раньше намеченного дня. Что случилось?
– Не знаю, – Дайрос подал ей руку и повел по коридору быстрым шагом. – Как раз собирался идти выяснять.
– Ты в порядке? – Лалиэн присмотрелась к будущему жениху.
Под глазами пролегли темные круги. Черные волосы растрепаны. Вот и сейчас он неосознанно запустил в них пятерню.
– Плохо спал. Ты вчера разговаривала с Александрой?
– Да, поздно вечером, – пробормотала Лалиэн.
Александра пришла, когда Лалиэн готовилась ко сну. Сестра выглядела встревоженной, попросила обработать неизвестно откуда взявшуюся рану на плече. На вопросы отвечала невпопад, словно пребывала глубоко в своих мыслях. Так ничего и не объяснила, а перед уходом крепко обняла. Казалось, она прощается. Оттого в душе поселилось беспокойство. Лалиэн и сама полночи не сомкнула глаз из-за тревог и плохих мыслей. И утром первым же делом собиралась идти к сестре, когда внезапно забежал Ривен и сообщил о переносе даты Совета.
– Она что-нибудь говорила? Выглядела нормально?
– Нет, ничего. Кажется, была расстроена.
– Понятно, – пробормотал Дайрос отворачиваясь. – Я заходил к ней утром, но в комнате никого не нашел.
– Возможно, ей сообщили о переносе даты Совета раньше всех.
– Скорее всего, из-за нее и перенесли Совет.
О таком повороте Лалиэн даже не подумала. Не зря же Александра пришла вчера раненой. Что-то натворила? Волнение за сестру росло с каждым сделанным шагом. В какой-то момент просто хотелось сорваться на бег. Дайрос продолжал держать ее за руку. А заметив волнение, приобнял за плечи.
– Скоро мы все выясним. Не переживай раньше времени.
Дайрос уверенно вел ее вперед по коридорам, пока они не приостановились у двойных высоких дверей, которые охраняло с десяток стражников. Их пропустили без вопросов. Так они попали в обширный зал с высокими сводчатыми потолками и широкими окнами в пол. Стены украшала искусная гравировка и гобелены с гербом Драко. По центру зала находился длинный овальный стол с креслами для членов Совета. Вдоль правой стены расположились ряды кресел для тех, кому разрешили присутствовать на собрании.
Дайрос провел Лалиэн к одному из кресел, посадил.
– Попробую узнать, что происходит, – шепнул ей и направился к королеве Мэрилин.
Она сегодня облачилась в строгое бордовое платье с высоким воротом, отказавшись от знаков власти.
Красс, регент короля Арестеса – худощавый брюнет с маленькими, глубоко посаженными глазами – о чем-то общался с новым Магистром Храма Неба. Магистр оказался светловолосым молодым мужчиной приятной внешности. Он по традиции облачился в мантию бежевого цвета. Ривен тоже сидел возле них, но был сосредоточен на настройке кристалла связи с Ринделлом. Король Гондрик, рослый и суровый на вид дворф со светлой бородой и густыми волосами, сидел, опершись на древко секиры и все поглядывал на дверь, периодически улыбаясь в бороду.
– Вот ты где, – на соседнее кресло присел Аркарион. – Никого
