не могу найти. И ты пропала, и Лекс нет в комнате.
– Меня проводил Дайрос, – Лалиэн стало неловко оттого, что они не догадались зайти за Аркарионом.
Кажется, беспокойство за Александру выбило все мысли из головы.
– Почему перенесли собрание?
– Дайрос пытается выяснить. Может, и ты спросишь регента?
– Чтоб он провалился, – сердито выплюнул Аркарион, но осекся и уже шепотом продолжил: – Мы разговаривали вчера вечером. Совет собирается настаивать на браке Александры. А Красс… Неважно, я вчера ночью заходил к Лекс, хотел предупредить. Но она уже знала до меня. И вела себя странно.
– Как странно? – насторожилась Лалиэн.
– Ну, – Арк рассмеялся, неуверенно взглянув на Лалиэн. – Поцеловала. Необычно.
– Будто прощалась? – почти неслышно прошептала Лалиэн.
Аркарион задумчиво нахмурился, будто воспроизводя в мыслях прошедший вечер.
– Знаешь, да, будто прощалась.
По другую сторону от Лалиэн присел Дайрос.
– Что говорит?
– Гондрик потребовал провести собрание раньше, – Дайрос хмурился, казался удрученным и обеспокоенным. – Никто из членов Совета не понимает, что происходит.
– Остается ждать. Только все же, где Лекс? – теперь и Аркарион забеспокоился. – Я надеялся, что она уже здесь.
А тем временем в зале стало тихо. Все члены Совета, как и зрители, собрались. Не было только Александры. Лалиэн беспокойно теребила пальцами подол платья, глядя то на двери зала, то на членов Совета. Где же сестра? Вдруг что-то случилось? Мужчины словно по команде перехватили ее ладони, сжав в знак поддержки. А она нервно хихикнула. Чем лучше она их узнает, тем больше замечает в них схожесть. Хотя, что в этом удивительного? Они ведь росли вместе.
Двери зала распахнулись, впуская ту, из-за кого в Драко и собрались члены Совета.
– Она что-то задумала, – пробормотал Аркарион, как и все наблюдая за тем, как уверенно Александра продвигается к восседающим за столом членам Совета.
Хранительница прибыла на Совет в доспехе, с собранными в тугую косу волосами. Ладони покоились на рукоятях верных мечей. А в синих глазах застыла решимость.
– Вы опаздываете, принцесса, – ворчливо прогнусавил Красс.
– Нет. Я пришла на Совет в качестве Хранительницы – Александра слитным движением извлекла из ножен мечи. – И вызываю на бой членов Совета, которые сомневаются в моей силе.
– А так можно? – громче, чем стоило, спросила шокированная Лалиэн.
Она прикрыла рот ладошкой. Но никто и не заметил, ведь многие невольно воскликнули или громко ахнули от неожиданности.
– Что за глупости? – воскликнул Красс.
– Отчего же? – рассмеялся Гондрик. – Хранитель сам избирает свой путь, и он имеет право бросить вызов, если кто-то смеет сомневаться в его выборе.
Дворф поднялся со своего кресла, перехватив древко секиры.
– Совет принимает вызов, Хранительница.
– Гондрик, вы что?! – злобно прошипела Мэрилин.
– Испугались? – король Митрила насмешливо взглянул на мигом притихшую королеву Драко, а потом и на помрачневшего Красса.
– Спасибо, – прошептал Дайрос, неизвестно к кому обращаясь.
Лалиэн крепче сжала его ладонь, но так и не смогла отвести взгляда от Александры, решившей пробивать себе путь мечами.
/Хранительница/
Давно я не чувствовала такой неуверенности при необходимости держать лицо. Члены Совета и те немногие зрители, что присутствовали в этом огромном зале – все они смотрели на меня. Мы с Гондриком обговорили план, но я знала дворфа всего несколько часов и не могла с уверенностью сказать, что он вдруг не передумает. Он может не рискнуть идти против всех членов Совета. Решит подставить меня. Либо захочет посмеяться над выскочкой-принцессой.
– Что за глупости? – воскликнул худощавый черноволосый мужчина.
Насколько я поняла, он и был регентом короля Серебряной Луны.
– Отчего же? – смех дворфа принес облегчение. – Хранитель сам избирает свой путь, и он имеет право бросить вызов, если кто-то смеет сомневаться в его выборе, – Гондрик поднялся со своего места. – Совет принимает вызов, Хранительница.
– Гондрик, вы что?! – королева Мэрилин попыталась воззвать к своенравному дворфа.
– Испугались?
Гондрик взглянул сначала на нее, потом на Красса. И те были вынуждены замолкнуть. Отказаться они не могли. Быть членом Совета означало и защищать честь своего полиса. Пока они тихо перешептывались, я отыскала Марию в зале. Она сидела в самом дальнем углу и улыбалась. Поймав мой взгляд, бывшая королева коротко кивнула. Кажется, она наслаждалась результатом своих интриг.
Здесь же находились Лалиэн, Аркарион и Дайрос. Друзья и сестра смотрели на меня с беспокойством. Вчера я заходила к Лалиэн, чтобы перебинтовать рану и побыть с ней. А потом зашел и Аркарион. Его обеспокоил разговор с Крассом. Тот требовал от Аркариона, как и королева Мэрилин от Дайроса, скорейших действий в отношении меня. Арк переживал, не зная, как помочь, а я так расчувствовалось после тяжелого дня, что поцеловала его. И на этот раз все было иначе. Такие поцелуи ведут в спальню и не способствуют скорому прощанию.
Последним я взглянула на Дайроса. Теперь я не знала, как к нему относиться. Как к другу, да, но другу, который чуть не предал.
«Я же выбрал тебя», – как наяву прозвучали в мыслях его слова.
Надо сосредоточиться на этом и забыть о намерениях, с которыми он пришел тогда. Дайрос избрал дружбу и нашел способ помочь мне. Нужно быть благодарной.
Отвернулась от них, напомнив себе, что сейчас нет места чувствам. Мне предстоит отстаивать свое право на самостоятельность.
– Начнем? – продолжал веселиться Гондрик. – Кто первый? Может ты, Красс? Меч же тебе нужен не для красоты?
Регент заскрипел зубами от злости. С громким скрежетом отодвинув кресло, он поднялся и направился ко мне, на ходу извлекая меч из ножен. Я отступала ближе к центру и подальше от стола, чтобы иметь больше пространства для маневров, и приглядывалась к противнику. Легкости в движениях я не заметила, но, может, он и не стремится демонстрировать раньше времени свои умения? Но оказалось, я слишком осторожна. Регент может и был когда-то хорошим воином, но те времена давно прошли.
Гондрик предупреждал, что члены Совета могут выбрать своих представителей в поединках. Но неожиданность заявления сыграла мне на руку. Из союзников Красса в зале находился только Аркарион, но регент на него даже не рассчитывал. Что несомненно радовало. Я бы не хотела сражаться с другом.
Следом ко мне двинулся Гондрик. Вот здесь я готовилась к сложному бою. Вчерашний оставил на теле рану и много синяков. Но дворф удивил. Направившись ко мне, он сразу закинул секиру за спину.
– Мой бой прошел вчера. И я его проиграл, – он расхохотался, когда подступил ко мне ближе. С размаху опустил ладонь на плечо, отчего я невольно присела. – Ты заслужила мое искреннее уважение, Хранительница. И я намерен сопровождать
