не коситься с подозрением на еду и артефакт, определяющий яды, не бояться удара в спину. Я не хочу больше сомневаться в друзьях и родных. Просто лечь и поспать, не опасаясь нападения. Немного терпения, и такая возможность появится.
Побыв при мне еще немного, друзья оставили меня, давая возможность отдохнуть. Через полчаса за мной пришел Тайбир, чтобы снова тайно увести из покоев. Вещи были собраны накануне, оставалось забрать лишь рюкзак и рассказать Бесику, что ему следует незаметно следовать за мной. Роскошные покои покидала без сожаления, скорее с облегчением. Жизнь показала, что ночевки в лесу проходят безопаснее.
Мария снова встретила меня в гостиной. Она пила мелкими глотками вино из кубка, устремив невидящий взгляд куда-то вдаль. При моем появлении она вздрогнула, коротко улыбнулась.
– Ты молодец, Александра. Признаться, я боялась, ты не выдержишь боя с Тайбиром, – она встала, направившись ко мне. – Члены Совета теперь боятся тебя. Раньше у тебя не было врагов среди них.
– Теперь появились?
– Возможно, – она взмахом руки указала на стол. – Тебе нужны силы.
– Не помешают, – криво улыбнулась.
Душевные больше, чем физические.
Правда, поесть не удалось. Мы вели неспешную беседу ни о чем. При всем желании не вспомню, что отвечала. Кусок не лез в горло, волнение подкатывало тошнотой. Снова в путь к неизвестности. И на этот раз в одиночестве. Еще и на корабле. Надеюсь, не выяснится, что у меня морская болезнь.
– Это напоминает мне последний разговор с дочерью. Она волновалась перед свадьбой, боялась покинуть родной город.
– Мне жаль, Мария. Я слышала, Мирианна была хорошей девушкой.
– Была, – произнесла она, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно. – Ты не передумала? Собираешься отправиться сегодня?
– Не передумала. Не хочу остерегаться новых шагов Совета.
– Ты быстро учишься, – Мария прищурилась, кажется, осталась довольна моим ответом. – Ты можешь стать хорошей королевой.
– Мне бы для начала выжить.
Снова на лицо Марии набежали тени. Пальцы стиснули кубок в ладони.
– Как ты относишься к Дайросу?
– Что? – внезапный вопрос удивил.
Может, она имела в виду, как мы попрощались после ситуации с вином?
– Мы поговорили, я сказала, что прощаю его.
– Александра, – рассмеялась она, мотнув головой. – Как же много ты видишь, и сколь многого не замечаешь.
От ее смеха и чересчур проницательного взгляда я действительно почувствовала себя глупой девчонкой. Хотя, какой я должна быть в своем возрасте? На Земле это пора свиданий, сессий, посиделок с друзьями. Мало кто задумывается о замужестве, а о спасении мира не думает вообще. Вот такая я везучая.
– Присмотрись к нему, и снова подумай над моим вопросом.
– Я сегодня уплываю, – напомнила.
– Разве вы расстаетесь навсегда?
– Нет. Я… Наверное, мне пора. Спасибо за ранний ужин, – поспешно поднялась со стула.
Закинула рюкзак на плечо и махнула Бесику, чтобы он поднимался с облюбованной софы. Не хотела обсуждать свое решение.
– Береги себя, – произнесла Мария, сжав мою ладонь своими и тепло улыбнувшись.
– Спасибо вам за все, Мария.
На том и попрощались. Тайбир повел меня прочь из дворца тайными коридорами. На улице ждали кони и несколько вооруженных всадников, чтобы проводить до порта. Я брала с собой только Аниэла, памятуя о его клятве, о которой сам он не позволял забыть. Гондрик с сопровождением прибудут на корабль отдельно. Скрыв голову капюшоном походного плаща, я оседлала лошадь. Бесик вырос и не мог ехать верхом. Ему пришлось перемещаться вблизи отряда, чтобы не привлекать лишнего внимания.
В городе этим ранним вечером царила суета. Люди Драко жили своей жизнью. Общались, смеялись, куда-то шли, торговались между собой. Им не было дела до группы всадников в неприметной одежде. Почти завидовала их простой жизни. Мне такое недоступно.
***
– Ваш корабль, – маг указал мне на стоящее на якоре двухмачтовое судно с белыми парусами.
– Спасибо, Тайбир. Я так предполагаю, вы поддались.
– Слегка, – хмыкнул он, сунув руку в карман мантии, чтобы извлечь кожаный браслет с белым камнем в основании. – Вы не умеете ставить щиты, а стандартный щит в орамере слишком слаб. Этот защитит вас лучше.
– Спасибо, – приняла браслет и отложила его в рюкзак.
Кажется, я разучилась доверять. По крайней мере первой мыслью было показать браслет корабельным магам.
– Удачи вам, – сухо попрощался Тайбир.
Я спешилась и направилась по причалу к нужному кораблю. Уже ступив на трап, осознала, что не скоро мне предстоит вновь твердо стоять на ногах. А еще с каждым сделанным шагом становилось страшнее. Я начинала в полной мере осознавать, что еще полчаса и корабль снимется с якоря, чтобы унести меня из Драко, подальше от членов Совета с их кознями, но, и чтобы разлучить с родными и близкими. Что я творю? Бьюсь за самостоятельность и бешусь, когда решают за меня. А сама не спросила мнения друзей и родных.
«Ты должна принять как данность, что каждый из нас отдаст за тебя жизнь. Как и ты готова была отдать свою жизнь за нас», – вспомнились слова Дайроса.
И он прав. Уже бегом я пронеслась по трапу, запрыгнула, пошатнувшись с непривычки, на палубу. А оттуда побежала к капитанскому мостику, лавируя между членами экипажа. Взобравшись по лестнице, я остановилась от неожиданности. У деревянного штурвала стояла женщина. Длинные кудрявые волосы золотистого цвета выбились из-под алой банданы. Высокую грудь поддерживал черный корсет, надетый поверх белоснежной рубашки. На поясе брюк в ножнах покоилась шпага. Завершали образ бравой мореплавательницы высокие ботфорты.
– Мне нужен капитан, – пролепетала я.
Девушка мне белозубо улыбнулась и кивком головы указала на стоящего чуть поодаль мужчину. Черные длинные волосы были собраны в хвост. Бордовый пиджак надет поверх белой рубашки, расстегнутой на груди. Карие глаза смотрели лукаво, и я невольно смутилась.
– Чем могу быть полезен, принцесса?
– Задержите отправление.
– Вы что-то забыли? – нахмурился мужчина, почесав подбородок, поросший легкой щетиной.
– Сестру, брата и друзей.
Глаза мужчины распахнулись в легком изумлении. А девушка рассмеялась, облокотившись на штурвал.
– Задерживать отправление не придется, – заявила она.
Следом уже я ойкнула, получив увесистый подзатыльник. Развернулась и еле увернулась от нового, на этот раз уже от Лалиэн, а не от Ривена. Дайрос и Аркарион стояли чуть поодаль. Судя по выражениям лиц, ждали своей очереди, чтобы отчитать.
– Не могу поверить, что ты пыталась уплыть без нас, – Лалиэн уперла руки в бока, сердито насупившись.
Я рассмеялась, счастливо и свободно. Впереди множество испытаний и неизвестность дороги. Этот путь я начинала в одиночестве. Он был полон опасностей и тревог. Но позволил мне вновь обрести родных и найти верных друзей. Уверена, они поддержат, помогут и направят, если я ошибусь. И я сделаю
