– Я говорил, что не приму его, – напомнил Шен, надвигаясь на него.
Ал против воли стал пятиться назад в соответствии с шагами Шена, идущего к нему.
– Ты посмел. Проигнорировать. Слова. Своего учителя.
Ал уперся спиной в стену и замер. Шен резко хлопнул ладонью с зажатым между пальцами кулоном по его груди. В этот жест он вложил толику духовных сил, однако удар оказался достаточно мощным, чтобы на губах Ала выступила кровь.
– Мне не нужен ученик, ни во что не ставящий слова своего учителя. Как только мы вернемся в орден, я скажу главе Шиану, что ты больше не мой личный ученик.
С этими словами он выпустил из пальцев цепочку и, отвернувшись, быстро пошел прочь. Кулон упал на пол у ног Ала.
Сердце бывшего личного ученика Шена заледенело.
Глава 52. Особые обстоятельства
Шен помахал рукой перед лицом молодого господина И. Глаза того все еще были широко распахнуты, но осознанности во взгляде не наблюдалось.
«Ты меня обманула!» – в сердцах мысленно воскликнул он, совершенно не уверенный, что нечто, с кем он заключил сделку, его услышит. (На самом деле лучше бы не услышало, а то стало бы совсем жутко.)
Шен ущипнул его за щеку. Подергал за волосы. Загнал иголку под ноготь. Ничего не заставило господина И отреагировать. Удрученный, он сел с краю кровати, отвернувшись от него.
Лучше бы, наверное, он дал ему умереть еще тогда. Теперь совсем непонятно, жив он или мертв. Кажется, Шен начал уподобляться старосте, который никак не хотел верить в смерть своего сына. Старейшина Проклятого пика так на него ругался тогда. А сейчас сам же повторяет его ошибки.
Вероятно, милосерднее было бы прекратить существование этого никчемного тела, дать душе возможность идти дальше, не томиться в испорченной оболочке. Шен представил, как загоняет лезвие в его сердце. Это сложно или несложно сделать? Но вправе ли именно он совершить подобное?
Даже если ничего не предпринять, это тело без подпитки энергией черного омута вскоре не сможет дышать. Возможно, стоит признать свою ошибку и просто оставить все как есть? Но, раз уж все равно ничего не вышло, может, и это заодно попробовать? Не слишком ли надуманно? Но те сектанты Хладного пламени первыми начали восторгаться его особой кровью.
И все-таки Шен чувствовал себя крайне нелепо, когда порезал свою руку и дал паре капель крови скатиться по ладони и упасть на губы молодого господина И.
«Вот уж не думал, что когда-нибудь почувствую себя вампиром, проводящим инициацию…» – заметил он Системе.
Убрав руку, он выжидательно всмотрелся в лицо молодого господина И. Губы того окрасились в алый, контрастируя с молочно-бледным лицом, но больше ничего так и не произошло. Разочарованно отстранившись, Шен отвернулся, вздохнул, а затем быстро вышел из комнаты.
Видимо, на этом все.
– И это ты назвал экипажем?!
На пороге перед главными воротами стояла открытая повозка, на которой обычно перевозили товары, запряженная дряхлой клячей.
– Ты не представляешь, с каким трудом мне удалось выторговать хотя бы это в этой забытой деревне, – сухо отозвался Муан.
– Вот бы и оставил бедным жителям транспортное средство, зачем им твои деньги посреди ничего?
Так как аргументы у Муана закончились, он вновь протянул вперед руки, предлагая Шену забираться.
– Мне на самом деле уже гораздо лучше, – заметил тот.
– И я на самом деле не позволю тебе лететь на мече, несмотря на любые твои аргументы, – парировал старейшина пика Славы.
– Знаешь, что хуже сверхзаботливого товарища? – пытливо поинтересовался Шен.
Чувствуя в его словах подвох, Муан отрицательно покачал головой.
– Не очень умный сверхзаботливый товарищ, – тут же припечатал Шен.
Вместо ответа Муан одним неуловимо быстрым движением схватил его поперек туловища и поднял в воздух. Шен и опомниться не успел, как уже стоял в повозке.
Он в замешательстве застыл на месте, пытаясь вспомнить череду движений, каким образом Муан это сделал. Осознав, что тот все же не зря занимает свой пост, Шен заявил:
– Не нарывайся. Если я применю против тебя свои силы – ты тоже не сможешь защититься.
– Ты не станешь этого делать, – с абсолютной уверенностью отозвался Муан.
Шен с удивлением посмотрел на него. Вот уж не думал, что заслужил у старейшины пика Славы такое безоговорочное доверие.
Они еще только-только въехали в лес, а Шена уже начали одолевать сожаления по поводу того, что он был слишком резок с Алом. Парень шел впереди повозки, низко опустив голову и ссутулившись, и взгляд Шена то и дело за него цеплялся. Шен разозлился так сильно не потому, что поступок Ала был таким уж ужасным (он прекрасно осознавал, что учеником двигало искреннее беспокойство за его персону), просто на фоне того, как сильно его гордость уязвляла вся эта ситуация с веревками мертвеца и тем, как Муаны бесчестно посмели их на него нацепить, спустить подобную ситуацию дважды на тормозах было выше его сил. Он почувствовал себя глубоко уязвленным и как профессионал, и как личность, раз даже ученик ни во что его не ставит, позволяя себе столь дерзкие поступки! Р-р-р, как подумал, так снова злость взяла! Захотелось приехать в орден и тут же воплотить свои угрозы в жизнь.
[Вы не забыли, что Ал – главный герой новеллы?] – саркастично уточнила Система, ожившая и поприветствовавшая его некоторое время назад.
Шена словно молния пронзила. Он на самом деле забыл!
«А-а-а! – мысленно завопил он. – Как раздражает!»
[Не такой уж плохой поступок он совершил. Это просто у вас пунктик].
«Я знаю».
[Тогда не стоит так сильно злиться по пустякам].
Шен промолчал.
[Могу заметить, стоило бы несколько усмирить свою гордость и принять от него целительный кулон. Учитывая ваше везение, вам он на самом деле необходим].
Шен недовольно дернул щекой. Еще раз обдумав все спокойнее, он с досадой заметил:
«Теперь-то я уж точно не смогу принять его кулон назад. Боюсь, как бы он снова не начал меня недолюбливать. Ведь я так жестоко отреагировал на его добрые побуждения».
[Педагог из вас так себе], – резюмировала Система.
«Да ты уж договаривай, что я и как личность не слишком приятен».
Разговор с Системой прервала неожиданная остановка повозки. Шен поглядел вперед и заметил, что дорога скрывается под водной гладью. Разлив не заканчивался до самого горизонта.
– Похоже, болото разлилось, мастер Муан, – ехидно заметил Шен. – Надеюсь, теперь ты не будешь противиться более адекватным способам передвижения?
– Это ты противишься адекватным способам передвижения, – ответствовал Муан, задумчиво глядя на разлив.
– Ну же, старейшина, вам не пора смириться?
Муан повел клячу к воде, но возле самой кромки та остановилась и ни в какую не желала ступать в воду. Тогда старейшина пика Славы спешился и первым ступил в воду, натягивая поводья и заставляя лошадь идти следом. В какой-то момент стало казаться, что Муан тащит и лошадь, и повозку.
– Тебя ничто не смущает в этой ситуации? – любознательно спросил Шен.
Он стоял посреди повозки и с видом увлеченного исследователя дикой фауны в ее естественной среде обитания наблюдал за Муаном и лошадью.
– Тут неглубоко, – решительно заявил Муан.
– Отпусти лошадку домой, пока еще можно. А то издохнет прямо в этом болоте. Все равно повозку ты тащишь, так, может, сам уже и впряжешься?
Как раз в это мгновение натянутые поводья лопнули и выскользнули из руки Муана, а кляча всхрапнула и дернулась, становясь на дыбы. Повозка накренилась и зашаталась, и Шену пришлось балансировать, размахивая руками. Однако резвости старой клячи было недостаточно, чтобы начать волноваться.
Лошадь постепенно успокоилась, развернулась и вывезла повозку на сушу.
– Я ее распрягу, – вздохнув, решил Шен.
– Нет!
– Почему ты так остро реагируешь?
– Ты не представляешь, как долго мне пришлось упрашивать местных жителей, чтобы они продали мне ее! Я буду чувствовать себя полным дураком, если после всех моих стараний мы вернем ее.
Шен с удивлением приподнял правую бровь.
– А разве ты не всегда так себя чувствуешь?
Муан проигнорировал подколку, пытаясь ухватить порванные поводья.
– Ладно, хватит.
Игнорируя мнение прославленного мечника, Шен в два счета перерезал веревки, удерживавшие оглобли, после чего взмыл в воздух на мече.
– Догоняйте, – заявил он остальным.
Муан очень возмущенно смотрел ему вслед. Аннис и Ал выхватили свои мечи и взмыли в воздух. Девушка вздохнула с облегчением, а Ал только сильнее забеспокоился: ведь если они полетят на мечах, то времени, когда он может объясниться с учителем, станет катастрофично мало. А он уже обдумал произошедшее и решил, что готов на коленях его умолять, только бы тот сменил гнев на милость.
С их нынешнего местоположения до ордена РР лететь было не меньше шести часов. Через столь большой промежуток времени Шен чувствовал себя как выжатый лимон, но упорно не желал снижать скорость или делать привал. Впереди уже маячили знакомые пики, и сердце его екнуло от радости, когда он разглядел их сквозь подступающие вечерние сумерки. Шена охватило ощущение возвращения домой, и он поразился собственным чувствам. Вот он разглядел пик Черного лотоса. Раньше казалось, что для него, странника другого мира, нет здесь пристанища,
