но теперь, рассматривая далекий черный пик, он готов был признать его своим родненьким. И Глубинная тьма внутри такая веселая и задорная, и нудные лицемерные старейшины не испортят ему настроения, и ученики его страшатся и трепещут (не то что эта пара, которая видела слишком много лишнего, умаляющего его высокий авторитет). В общем, возвратился домой.
К нему подлетел Муан и крикнул, что полетит сначала отчитаться перед Шианом. Шен отозвался, что присоединится к ним, когда приведет себя в надлежащий вид.
– И да, старейшина Муан, посчитай, сколько я тебе денег должен? Я наконец имею возможность их тебе вернуть.
Муан ничего на это не ответил и направил свой меч к пику Золотой зари. Шен полетел к Черному лотосу, а ученики последовали за ним.
Стоило ногам старейшины коснуться земли, как тут же разразилась Система:
[Поздравляем! +200 к силе главного злодея. +300 к силе главного героя. – 150 к морали главного героя. Бонусный предмет «Меч души» успешно записан как ваше второе оружие. Завершена арка «Обретение Алом Луаром бессмертного меча». Выполнено сюжетное задание «Поручения совета старейшин». Сюжетное задание «Доверие старейшины Лева» успешно разморожено].
Шен развернулся к ожидавшим распоряжений ученикам.
– Отправляйтесь на свои пики и отдыхайте. Увидимся позже.
– Да, учитель, – кивнула Аннис и поспешно улетела.
А вот Ал остался на месте. Шен посмотрел на него, раздумывая, как сгладить сказанное им ранее и при этом не растерять остатки своего авторитета. Хотя у оригинального Шена настроение тоже ведь было переменчивым, но никто не смел ставить это ему в вину.
Шен открыл уже рот, чтобы попросить Ала не понимать его слова буквально, как ученик кинулся ему под ноги и упал на колени. Шен, потрясенный, смотрел на него, не ожидая от мальчишки столь уничижительного порыва, а тот подполз чуть ближе и обхватил его колени, видимо, чтобы учитель не сбежал.
– Учитель! – при этом заголосил Ал. – Прошу вас, учитель! Назначьте мне наказание! Любое наказание! Самое ужасное наказание, только не прогоняйте меня!
Шен с трудом удержался на ногах. Захотелось треснуть этого оболтуса по светлой макушке.
– Я был неправ, учитель! Я был неправ!
Кажется, он мочит подол его одежды слезами.
– Эй, Ал…
– Учитель, прошу вас! Учитель! – Ал еще сильнее вцепился в его ноги.
Шену пришлось какое-то время подождать, возведя очи горе с выражением лица уставшего мученика, пока ученик не наголосится.
Наконец, когда Ал слегка поутих и у Шена появилась возможность поговорить с ним, не повышая голоса, он произнес:
– Иногда не стоит навязывать даже хорошие, как тебе кажется, поступки из благих побуждений. У людей могут быть разные точки зрения на одни и те же вещи, и не нужно спорить, доказывая свою правоту.
Ал в робкой надежде поднял взгляд на учителя.
– Вставай, – вздохнул Шен и потянул его вверх, взяв под локоть. – Я не стану говорить главе ордена, что мне нужен новый ученик.
Ал поднялся и недоверчиво посмотрел на Шена.
– Ну чего еще? Почему такой взгляд нерадостный?
– Это… – неуверенно начал главный герой, – это значит, что… я все еще ваш личный ученик? Или вы не будете пока подбирать замену?
Шен хмыкнул. Мальчишка неплохо придрался к его словам.
– Это значит, что я оставляю тебя своим личным учеником.
Заплаканное лицо Ала озарилось счастливой улыбкой. Главный герой тут же переменился, Шену показалось, что он почти воочию видит вокруг него заискрившийся ореол.
Еще раз вздохнув, он заметил:
– Думаю, ты достаточно поразмыслил над своим проступком и дважды не повторишь подобное.
– Да, учитель!
– Но насчет наказания я еще подумаю.
– Спасибо, учитель!
– А теперь иди, у меня еще много дел.
Ал кивнул и тут же поспешил прочь, пока учитель не передумал.
«Думаю, неплохо вышло, а?» – сказал Шен Системе, глядя вслед удаляющемуся гг.
[Вам хотя бы не пришлось умолять его простить вас], – согласилась та.
«Он умолял меня. Хм, мне нравится такое положение вещей».
Система неодобрительно промолчала.
«Лучше б он не вырастал», – резюмировал Шен.
Несмотря на то что его ждали неотложные дела в виде отчета Шиану (ну и в целом стоило его проведать, пока он сам сюда не прибежал, походя снеся входные двери), перво-наперво, переодевшись в родные серебристые одежды и приведя в порядок волосы, он отправился навестить Глубинную тьму. И хотя двигало им скорее желание пообщаться с писакой, немаловажно было и проверить, не разрослось ли темное облако до неприличных размеров.
«Скажи, он часто обо мне спрашивал?» – пытал Шен Систему, спускаясь на первый этаж.
[Как вы оцениваете слово «часто»?] – уточнила та.
«Сколько раз на дню?»
[Не так часто].
«Раз в день?»
Система дипломатично промолчала.
«Так. Он вообще обо мне спрашивал?»
[Да].
«И?»
[Попросил сообщить ему, если с вами случится что-нибудь необратимое. И больше не беспокоить].
«О боги! – ужаснулся Шен. – Неужели нас ждет еще плюс тысяча глав?!»
Он толкнул тяжелые двери и вошел в зал с Глубинной тьмой. Злобное облако чуть выползло на поверхность, но в целом пространство занимало довольно скромно. Деловито окинув зал взглядом и оценив сложившуюся обстановку довольно положительно, Шен расплылся в карикатурной улыбке.
– Эй, графоманный хрыч, как ты тут поживал? – тепло поприветствовал он писаку, подходя ближе.
Темное марево перед ним заколыхалось.
– Не отвлекайте меня, я занят! – деловито пробормотал писака Ер.
Шен несколько разочаровался таким прохладным приемом.
– А я вот по тебе даже слегка скучал! – обвинительно произнес он.
– Не так уж много времени прошло. Это у тебя каждый день на три жизни событий. У меня тут, знаешь ли, дни текут один за другим довольно однообразно. Что неделя, что месяц – мне без разницы.
– Я думал, как раз таки поэтому ты и мог бы жаждать живого общения.
– Это если ничего не делать. Но у меня Великий творческий процесс в самом разгаре!
– Ты еще не дописал ту новеллу?
– Я отложил ее и начал другую.
Шен против воли вздрогнул.
– Почему?
– Я решил, что слишком поспешил с созданием образа главного героя. Здраво оценивая, я действительно немножко переборщил с его способностями.
«Немножко! – саркастичным тоном мысленно повторил Шен. – Да это была такая дичь неуязвимая!»
– В общем, теперь я пишу в совсем другом жанре, и главный герой у меня – девушка.
– Ты хочешь переродиться девушкой?
– Мне уже вообще все равно, но хотя бы чтобы оно бегало!
Шен умилился столь сниженным стандартам. Кажется, Еру тут грустнее, чем он пытается показать.
– Ладно, иди! Не отвлекай меня! Я закончу первые триста глав и дам тебе почитать!
– Э… жду с нетерпением.
Кивнув мареву в знак прощания, Шен развернулся и покинул зал.
Ощущения от встречи остались смешанными. Решив, что бессмысленно над этим долго размышлять, Шен направился на пик Золотой зари.
«С утра с матраца встать не мог, теперь после шестичасового полета бодрячком, – запоздало оценил он. – Дома и стены лечат!»
Вообще, конечно, Шену необходимо было рассказать о своих успехах в выполнении поручений не Шиану, а совету старейшин, но, во-первых, он не был уверен, что все из глав пиков так уж и откликнутся на его зов, а во-вторых, что более важно, он не хотел вновь оказываться в центре порицающего кружка. Если есть возможность избежать подобного испытания – он, не сомневаясь, ею воспользуется. Поэтому он полетел на пик Золотой зари в надежде, что в двух словах опишет все Шиану, а тот уж доведет до сведения остальных старейшин.
Шен уже достаточно изучил резиденцию своего старшего братца, чтобы без лишних сомнений добраться до комнаты приема посетителей, граничащей с личным кабинетом. Еще не отворив двери, он услышал голоса и поздравил себя, что пришел точно по адресу и даже не слишком опоздал.
– Значит, ты думаешь, что опасно будет оставлять все как есть? – услышал Шен знакомый голос.
– Нет… – запнулся другой. – Я не…
– Ты сказал, что высока вероятность, что он обратится демоном, если ничего не поменяется в ситуации.
– Я просто сказал, что не могу о нем не волноваться! Все слишком сложно.
– Как я уже говорил, если он обратится демоном – это будет означать конец. Он не сможет сдерживать Глубинную тьму в такой ипостаси.
– Мы не уверены, что подарок девятихвостой лисицы именно обратит его демоном! Мы никогда с таким не сталкивались – это всего лишь предположение!
– Мы и с Глубинной тьмой до светлого явления Шена не сталкивались, – устало вздохнул Шиан. – Неужели после всего произошедшего в прошлом ты еще можешь надеяться на удачный исход событий?
– Я все-таки надеюсь.
– Хорошо, предположим, вероятность того, что он обратится демоном, – шесть из десяти. Что же будет в оставшихся четырех пунктах? Уж не светлое будущее.
– Что вы хотите этим сказать, глава Шиан?
– Ничего, – раздраженно прошипел тот. – Ты просто должен держать происходящее в тайне, большего от тебя и не требуется. Я сам разберусь со сложившейся ситуацией.
Шену очень захотелось в этот момент толкнуть дверь и войти, нагло интересуясь, как именно тот планирует в этом разобраться. Усилием воли он сдержал этот порыв.
– Никто из старейшин не должен узнать, что с ним происходит, – заключил Шиан. – Иначе они порвут его на клочки. А сама трансформация… Если это все же произойдет, у нас останется не много вариантов.
От этих слов у Шена мурашки пробежали по коже. Не столько от угрозы, содержавшейся в них, сколько от осознания того, что их произнес такой милый и заботливый Шиан, который всегда представлялся ему идеальным старшим братом (за неимением опыта в данной
