Тем же вечером я постучалась в комнату к эрлу.
– Да! – крикнул он, и я распахнула дверь.
– Вы сказали, что готовы помочь, – сказала я с порога, внимательно глядя ему в глаза.
– Заходи, – кивнул он.
Час спустя я встретилась с Бастианом на первом этаже возле статуи женщины с кувшином, как мы и договаривались заранее. Он попытался меня поцеловать, но нежностей с меня было довольно, поэтому, улыбнувшись, я увернулась и прошептала ему на ухо:
– Я нашла одно укромное место. Там нас никто не побеспокоит.
Взяв его за руку, я потянула Бастиана за собой. Его плотоядный взгляд только разогрел и так клокотавшую в моей груди злобу. Пройдя по коридору до самого конца, я спустилась по ступенькам и, приоткрыв дверь, призывно махнула Бастиану рукой. Стражникам заранее заплатили, чтобы они на некоторое время покинули пост. Секретарь приблизился ко мне и заглянул в комнату. Увидев её внутреннее убранство, он в ужасе отшатнулся, но вышедший из-за угла эрл загнал его внутрь посредством затрещины.
Когда мы втроём оказались в пыточной, я провернула ключ в замке. Раймонд без труда доволок Бастиана до одного из орудий и завалил его на ложе, после чего мы на пару замкнули железные браслеты на руках и ногах секретаря.
– Вы не можете! – закричал он. – Не имеете права! Я пожалуюсь на вас барону Сентолену! Вы наносите ему личное оскорбление, поднимая на меня руку!
Раймонд уже открыл было рот, чтобы что-то на это сказать, но я его опередила.
– Господин Корди совершенно прав, – елейным голосом заметила я. – Это действительно было бы оскорблением барона, если бы эрл стал пытать его слугу, да ещё и без предварительного предупреждения. Поэтому господин Ковентедж не будет этого делать. Он сейчас отвернётся и постоит в сторонке. – Я устремила на Бастиана полный злобы взгляд. – А пытать тебя буду я.
– Ты не осмелишься, – выдохнул он. – Сказать легче, чем сделать. Ты – женщина, а жен…
Конец его фразы потонул в крике, когда я крутанула колесо. Развить мысль о том, насколько женщины добрые, хрупкие и всепрощающие, Бастиан не успел. Я отпустила колесо, и он притих, тяжело дыша и не отрывая от меня перепуганного взгляда.
– Сейчас ты ответишь мне на несколько вопросов, – жёстко сказала я, – и очень рекомендую быть предельно честным. Иначе экзекуция затянется дольше, чем это необходимо. И не знаю насчёт господина эрла, но лично меня это более чем устроит. Итак, вопрос первый: зачем ты подлил мне приворотное зелье?
– Какое зелье? – попытался изумиться секретарь и снова завопил, когда я во второй раз крутанула колесо.
– Ах, какое зелье? – Ярость по-прежнему клокотала в моей груди. – Советую тебе немедленно освежить свою память.
– Хорошо, хорошо, хорошо! – заорал Бастиан, видя, что моя рука снова опустилась на колесо. – Да, я подлил тебе приворотное снадобье в то вино, признаю, признаю! Но я не имел в виду ничего дурного! Просто ты мне очень понравилась, а я не надеялся на взаимность, вот и подумал…
Он снова завопил от боли.
– Понравилась я тебе, да?! – рявкнула я. – На взаимность не надеялся?! Правильно делал. Таким, как ты, не взаимностью надо отвечать, таких давить надо, как тараканов. А теперь быстро говори, что тебе понадобилось, пока не разозлил меня окончательно! – Тут я слегка покривила душой: он уже и без того окончательно меня разозлил. – Я не богатая невеста, громкого титула у меня нет, неземная красота тоже в рамках пристойного. Так какого дьявола ты всё это устроил?!
Этим вопросом я задалась почти сразу, стоило эмоциям отойти на второй план, а мыслям выйти на первый. Конечно, было бы лучше провести допрос в отсутствие свидетелей. Однако одной мне вряд ли удалось бы и избавиться от стражи на входе, и обездвижить Бастиана так, чтобы при этом он оставался в состоянии отвечать на вопросы. Провести же во дворец Тео было весьма сложно, к тому же вряд ли мы с ним смогли бы избавиться от охранников так ненавязчиво, как эрл.
– Хорошо, хорошо, я скажу, – хрипло согласился секретарь. – Ко мне пришёл человек, маг. Это он дал мне зелье и велел приворожить Одарённую из свиты эрла Эвендейла, а потом держать её при себе, пока она ему не понадобится. Это его слова, клянусь! – завопил он, видя, как я гневно свела брови к переносице. – Я сделал так, как он приказал. Он был очень страшен, я испугался! Я просто не решился ослушаться!
– Подозреваю, что этот страшный маг не просто так отдал тебе приказ, верно? – спросила я. – Наверняка он щедро вознаградил тебя за такую непыльную работу. Так?
Бастиан поколебался, но, видя, как моя рука снова, не дрогнув, легла на колесо, признался:
– Он пообещал мне пятьсот золотых. С такими деньгами я смог бы вернуться к прежнему образу жизни. Но я этих денег не получил, честное слово, он дал мне только задаток.
– Задаток можешь оставить себе, – щедро разрешила я. – Что ещё он сказал? Объяснил, для чего ему нужна Одарённая?
– Нет. Клянусь, он ничего об этом не говорил! Только сказал, что Одарён… что вы понадобитесь ему в ближайшее полнолуние.
А вот это уже была ценная информация. Я задумалась, прикидывая, и разочарованно поджала губы: до полнолуния было ещё далеко. Насколько я помнила, оно выпадало на ночь с третьего на четвёртое июня. Пока же месяц был ещё довольно тонким.
– Что-нибудь ещё?
Он замотал головой.
– Допустим. Как он выглядел?
– Я не знаю.
– Что?
Моё лицо снова приняло угрожающее выражение.
– Я правда не знаю! – испугался Бастиан. – Он использовал какую-то магию. Явился ко мне, весь окутанный огненным пламенем, и голос тоже звучал глухо, как из кувшина или какой-нибудь трубы. Это было очень страшно, я правду говорю!
– Но это не помешало тебе постараться получить все возможные удовольствия от ситуации, – без малейшей жалости сказала я и снова крутанула колесо. Один раз, а потом второй.
– За что?! – завопил Бастиан. – Я же ответил на все ваши вопросы!
– А это для того, чтобы ты как следует запомнил на будущее, – холодно сказала я. – И в следующий раз, когда к тебе заявится маг с подобным предложением, не бросился бы исполнять приказ, а отправился прямиком к местному шерифу.
Я сняла руку с колеса и отступила от ложа.
– Если эрл захочет, он тебя освободит. Лично я сегодня на добрые дела не настроена.
Я развернулась и зашагала из пыточной.
Раймонд, всё это время молча наблюдавший за происходящим, сложив руки на груди, выступил вперёд и занял моё место возле Бастиана. Тот взирал на него с нескрываемым страхом.
– Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что болтать обо всём, что здесь произошло, не в твоих интересах, – бесстрастно произнёс эрл. – Но если не понимаешь, очень скоро в этом убедишься. Я тебя предупредил.
Он отстегнул удерживавшие Бастиана браслеты, и тот, скуля, сполз на пол.
Эрл покинул пыточную следом за мной.
Не оборачиваясь, я мерно шагала по коридору, ровно держа спину и глядя прямо перед собой. Не могу сказать, что состоявшаяся месть дарила мне ощущение особой радости. Парить, как бабочка, не хотелось, да и вообще настроение было скорее скверное, чем какое-то ещё. Но было ощущение, что всё сделано правильно. Своего рода чувство выполненного долга. Так бывало и прежде. Я мстила не ради наслаждения, а потому, что твёрдо знала: если этого не сделаю, не успокоюсь. Справедливость должна быть восстановлена.
– А ты страшная женщина, – без особого страха заметил поравнявшийся со мной эрл.
Увиденное в пыточной, пожалуй, заинтересовало его, но явно не шокировало.
– Знаю, – кивнула я. – Бываю. Только изредка. Если меня очень сильно разозлить.
– Постараюсь тебя не злить, – усмехнулся он. – Или, во всяком случае, не попадаться под горячую руку.
Я сдержанно улыбнулась, не размыкая губ.
– Не туда. – Эрл остановил меня, взяв под локоть и указав на низкую дверь, выводившую на территорию замкового парка.
– Зачем? – нахмурилась я.
– Страшной женщине не мешало бы проветриться, – заметил он и, не дожидаясь, пока я приму решение, распахнул дверь, пропуская меня вперёд.
Пожав плечами, я вышла в парк. Проветриться так проветриться, почему бы и нет? Пожалуй, и правда, не повредит.
Мы шли по боковой аллее совсем недолго; уселись, дойдя до ближайшей скамейки. Мне припомнился другой вечер и другая скамейка, в саду у барона Клеро.
– Вы так и не сказали, – повернулась я к Раймонду, – как обошлись с той женщиной. Которая подлила вам приворотное зелье.
Эрл вытянул ноги и тряхнул головой, откидывая волосы со лба.
– Это было далеко отсюда, – проговорил он после короткого молчания. – Я тогда путешествовал, несколько месяцев жил за границей, ну и познакомился с ней в одном из городков Фолтрейда. Дворяночка из обедневших, ни сносного приданого, ни стоящего титула у неё не было, вот и решила поправить своё положение при помощи удачной партии. А поскольку ничего особенного она собой не представляла, ни внешне, ни как личность, особых вариантов, кроме приворота, и не оставалось. Так что к тому моменту, когда виконт насильно напоил меня антидотом, уже и день свадьбы был назначен.
