Ворон снова громко каркнул, словно остался недоволен тем, что его не берут с собой, и полетел назад на стул.
Отворив широко дверь, Амира вышла в коридор. Здесь стояли двое антийских стражников, а еще капитан Мортон.
— Доброе утро, Ваше высочество! — низко склонив голову, поприветствовал он ее.
— Не ожидала увидеть вас так скоро, капитан Мортон! — искренне удивилась Амира.
Сейчас она, наконец, могла хорошенько рассмотреть то, что вчера скрывал капюшон. Коротко стриженные светло-русые волосы, красивый высокий лоб, небольшой аккуратный нос, и мужественный подбородок, который покрывала едва заметная щетина. На нем снова была белая форма. Амира не могла отрицать, что она ему очень шла.
— Я провожу вас в тронный зал, Ваше высочество. Вы готовы? — спросил капитан.
— Да, да, конечно! — отозвалась девушка.
Вместе с капитаном (и с еще парочкой антийских стражников, которые не отпускали ее никуда одну) они шли через тот же коридор, по которому ее вчера вела Беллатрикс. Шли в полной тишине. Ни капитан, ни Амира не произносили ни слова. Спустившись по лестнице на первый этаж, капитан завернул за угол, и перешел в другое крыло замка. Их путь снова пролегал через коридор. Но этот коридор, в котором они сейчас оказались, был не таким длинным, как тот, что на втором этаже, и вскоре они оказались перед большими глянцевыми дверьми. Отворив их, капитан Мортон пропустил вперед Амиру, а когда она вошла внутрь, закрыл их за ней.
Амира оказалась в просторной светлой комнате с мраморным полом песочного цвета. Светлые стены были увешаны изысканными канделябрами, в которых сейчас горели зажженные свечи. С потолка свисала огромная хрустальная люстра, диаметром метра полтора, не меньше. Впереди на больших креслах, с высокими резными спинками, сидели двое: мужчина и женщина. По всей видимости, это были король и королева Вирги. Они смотрели на Амиру и ждали. Девушка глубоко вдохнула и направилась к ним, по пути судорожно вспоминая их имена.
Чем ближе она подходила, тем тревожнее ей становилось. А вдруг они поймут, что она владеет магией? Перед глазами Амиры моментально всплыл образ железной клетки и потухший взгляд несчастной женщины, обреченный на смерть. Больно прикусив нижнюю губу, Амира постаралась отогнать ненужные образы, что так услужливо подкидывал ей ее мозг.
Дойдя, наконец, до трона, Амира остановилась и склонилась в неуклюжем реверансе. Встав не очень удобно, она едва не завалилась на пол, потянув правую ногу. Боже, ну почему она такая неуклюжая? Все эти женские штучки определенно не ее! Что бы хоть как-то выйти из неловкой ситуации, Амира быстро поднялась и выпалила на одном дыхании:
— Ваше величество! — она поклонилась королю, затем королеве. — Ваше величество! Я — принцесса Амира Зедекиа из Антии.
Когда она приподняла глаза кверху, то наткнулась на мягкую улыбку королевы. Кажется, ее имя Илайн. А ее муж Вэйланд. Это была моложавая женщина, внешне чем-то напоминавшая ее мать, Латою. Такие же темно-каштановые волосы, только в отличии от Латои, смотрела она с искренней теплотой, которой так не хватало ее матери.
— Принцесса Амира! Мы рады приветствовать вас в королевстве Вирги. Надеюсь, дорога оказалась не слишком тяжелой? — поинтересовалась женщина.
— Что вы, Ваше величество! Все прошло довольно… сносно, — постаралась подобрать нужное слово Амира, и женщина тут же засмеялась. Ее искренний смех, словно мелодичная трель соловья, приятно ласкал слух Амиры.
— Право, не стоит преувеличивать! Знаю я эти походы через океан! — махнула рукой королева Илайн, все еще улыбаясь. — Правда ведь, Вэйланд?
Услышав свое имя, мужчина усмехнулся. Король оценивающе смотрел на Амиру. Будто это не его сыну, а ему самому предстояло жениться на ней. Амира стушевалась под его взглядом и опустила глаза, словно ее внезапно заинтересовали мраморные плиты пола.
— Да, Илайн, ты права. Походы через океан не доставляют ничего кроме раздражения, — подметил король. У него оказался властный голос, а сверлящий взгляд серых глаз напугал Амиру.
— Надеюсь, вы отдохнули, моя дорогая? Как вам ваши покои? Достаточно ли удобные и просторные? — снова услышала она участливый голос королевы, и решилась, наконец, оторваться от созерцания мраморного пола.
— О, все прекрасно, Ваше величество! Благодарю! — искренне ответила Амира. Здесь она не слукавила, ее покои и впрямь были хороши.
— Я рада, моя дорогая! До свадьбы вы поживете там, а после переселитесь в покои к Максимиллиану, — ворковала королева.
Амиру слегка замутило, стоило ей услышать о свадьбе. Королева так одухотворенно рассуждала, словно речь шла не о браке по расчету, а о большой и чистой любви! Подвернутая нога нестерпимо ныла, и Амира чуть снова не упала, опершись на нее. Сзади неожиданно раздался чей-то тихий смешок, а спустя секунду королева радостно воскликнула:
— О, как чудесно! А вот и наш сын Максимиллиан!
Глава 4
Заслышав за своей спиной звуки уверенных шагов, Амира глубоко втянула в себя воздух через нос и обернулась, чтобы увидеть наследного принца Северных земель. Пока он неторопливо пересекал тронный зал, у нее была возможность внимательно рассмотреть его. Виргийский наследник оказался довольно высокого роста. Скорее всего, на целую голову выше ее. Парадный камзол насыщенного черного цвета, с рядом серебряных пуговиц вдоль груди, безупречно сидел на его поджарой фигуре. Непослушные пряди иссиня-черных волос падали на красивый лоб, закрывая его. Издали они чем-то напомнили Амире мягкие перья на крыльях Сайга. У него было красивое лицо, с высокими скулами. Всматриваясь сейчас в это лицо, Амира понимала, что принц всего-то на пару лет старше ее самой. Сколько ему, интересно? Двадцать? Чуть больше?
Сделав последние несколько шагов, что отделяли его от Амиры, он остановился. Учтиво склонив голову, виргийский принц поприветствовал короля и королеву, а затем перевел пронзительный взгляд своих серых глаз на Амиру. Его чувственные губы растянулись в улыбке, открывающей ряд белоснежных зубов. Такими улыбками Миа обычно одаривала старых отцовских советников, когда не знала о чем с ними говорить. Такая же улыбка сейчас застыла на губах наследного принца, когда он грациозно поклонился Амире.
Что ж, виргийский наследник оказался весьма хорош собой. Этакий холеный красавчик. Амира прекрасно знала этот тип мужчин. Вокруг них всегда вьётся вереница влюбленных дурочек, готовых ради них на все. Она презирала таких мужчин, предпочитая держаться от них как можно дальше.
— Ваше высочество! — промямлила девушка, застыв перед ним в реверансе.
Ее взгляд уперся в начищенные до блеска легкие туфли Максимиллиана, на которых сверкала маленькая серебряная пряжка. Не очень-то практичная обувь для здешней зимы. Такие туфли были пригодны разве что для неспешных прогулок по дорогим коврам Вернхолла. Впрочем, Амира сомневалась, что принц слишком часто покидает его пределы. Размышляя об этом, она стояла согнувшись до тех пор, пока не услышала тихое покашливание со стороны королевы Илайн. Смутившись, Амира поспешила придать своему телу вертикальное положение.
Когда она поднялась, от ее взгляда не ускользнуло, как темные брови наследного принца взлетели вверх, а полные губы тронула искренняя улыбка. Очевидно, что его позабавило небольшое замешательство Амиры, но он тут же вернул лицу прежнее фальшиво-учтивое выражение.
— Максимиллиан, дорогой, позволь представить тебе принцессу Амиру из Антии. Это твоя будущая… — начала королева Илайн, но принц перебил ее.
— Не утруждайтесь, дорогая матушка! Я уже осведомлен, кто это прекрасная леди, — с любезной улыбкой проговорил принц. В дополнение к красивой внешности у него оказался чарующий бархатный голос.
— Замечательно! Тогда думаю, что со свадьбой не стоит затягивать. Церемонию лучше провести до зимнего праздника Ясмайн, до которого осталось чуть больше месяца. Времени катастрофически мало! А столько всего еще нужно успеть! — принялась рассуждать Илайн. Ее глаза загорелись фанатичным огнем. — Нужно снять мерки для свадебного платья. Думаю, нежно-розовый тебе очень пойдет, дорогая! Пожалуй, я сегодня же пришлю к тебе свою лучшую портниху мадам Гертруду. Она тебе обязательно понравится, поскольку…
