Перед ним предстал высокий худощавый мужчина с длинными руками и черными волосами, сильно тронутыми сединой, кожа у него была необычного цвета кофе с молоком. Мужчина был одет в темно-бордовую водолазку и ярко рыжие брюки. Они встретились взглядом.
— Доброе утро, Джозеф Гетс, — мягким уверенным голосом обратился мужчина к Джо. — Я — Дашон Джексон. Мне передали, что ты хотел со мной переговорить?
Авантюрная идея, сформировавшаяся вчера в голове Джо в парке, заключалась ни много ни мало в том, чтобы вступить в закулисные переговоры с прямым конкурентом Терры — Майнинг Интернешнл. Корпоративный ва-банк, не иначе. Джо пришлось постараться, чтобы в столь поздний час достучаться хоть до какого-то контакта в компании — он обзвонил все возможные АйДи, найденные в Просторе, и, в конце концов, попав на службу противодействия коррупции и взяточничества, долгими уговорами убедил мелодично звучащую девушку проключить его на секретариат руководства. Там он, осторожно подбирая слова, сжато изложил, кто он такой, и изъявил желание поговорить с руководителем марсианского филиала Майнинг Интернешнл по исключительно важному вопросу. Информацию обещали донести до руководителя и после перезвонить, но обратного звонка так и не последовало. Правда поздно вечером на линзу с неизвестного АйДи пришло короткое сообщение со временем и местом встречи.
— Доброе, Дашон, — поприветствовал Джо и показал рукой в сторону. — Пройдемся?
Мужчина едва заметно кивнул, и они медленно, на расстоянии вытянутых рук друг от друга, зашагали по улице вдоль закрытых на ночь магазинов и частных многоэтажных домов.
Джо слегка прочистил горло и приступил:
— У меня к Вам есть деловое предложение. И я стойко убежден, что оно должно Вам прийтись по вкусу, ибо предоставит марсианскому филиалу Майнинг интернешнл весомое преимущество.
— Я полагаю, благотворительностью вы не занимаетесь, и Ваши интересы не должны остаться в стороне?
— Моя выгода будет также, безусловно.
— Хорошо, слушаю.
— Дашон, мне известно о вашей… Я бы сказал, вашей тесной кооперации с марсианским филиалом Терры в отношении астероида AZ32. Без какого-либо сомнения, Вы прекрасно осведомлены о дальнейших планах Моники Моралес, и, весьма вероятно, у Вас самих разработан схожий план действий, который исполняется Вашей командой чуть ли не в данную минуту. Итак, именно в этом и заключается мое предложение — я помогу реализовать Ваш план, точнее, помогу с ним жить дальше.
— Что же вы можете предложить мне, Джозеф? — проговорил Дашон со слегка преувеличенным интересом.
— Свои услуги, — посмотрев на своего собеседника, сказал Джо. — Вы, конечно, можете попытать свои силы в поисках на Марсе других толковых специалистов в астероидных патентах, но, скажу без тени сомнения, у Вас с этим будут однозначные сложности. Да Вам и самим об этом прекрасно известно.
Дашон улыбнулся широкой белоснежной улыбкой, не скрывая в ней иронию.
— Меня веселит ваша уверенность в том, что у нас нет своего специалиста по этому вопросу. Помнится, на процессе у вас была визави с нашей стороны…
— Валери Морель, да, — аккуратно перебил его Джо. — Дашон, не вижу необходимости в этих тактических играх. Давайте оставим их в стороне. Мы оба с Вами знаем, что Валери — это всего навсего нанятый Вами консультант, который должен был отыграть свою роль в притворном процессе. Ни больше, ни меньше.
Дашон промолчал. Он продолжал улыбаться, хотя его улыбка уменьшилась в размерах и стала больше походить на знак уважения интересному собеседнику.
Долго же Джо не мог понять, как возможно такое — Майнинг Интернешнл, центрального конкурента Терры, на столь важной для обеих компаний апелляции представляет законник, о котором он до этого ни разу ничего не слышал. Только после всех вчерашних событий, вскрытия лжи и обмана, Джо смог сложить-таки измученный пазл этой истории о таинственной незнакомке с Земли. Допустив предположение о том, что Мисс Строгость могла не работать в Майнинг Интернешнл, очевидным следующим шагом была гипотеза о ее принадлежности к когорте наймитов-консультантов.
Остальное — за малым. С использованием своего корпоративного доступа к панели известнейших фирм консультантов Джо, потратив изрядно времени, в одной из таких фирм нашел партнера-полного тезку Валери Морель, и тогда гипотеза была доказана. Сила оказалась на его стороне.
— Что скажете, Дашон?
— Кхм, — начал тот. — Неплохая работа, Джозеф. Поскольку все ключи подобраны к замкам, то не вижу смысла ходить вокруг да около. Внешние обстоятельства сложились таким образом, что нам действительно нужен в команде профессионал с вашими навыками. Это довольно очевидное положение вещей для тех, кто знает все, что знаем мы с Вами. И, раз уж вы сами изъявили желание присоединиться к нам, я, пожалуй, не буду испытывать удачу в поиске второго на Марсе специалиста по астероидному патентному праву. Как Вы верно подметили, с этим вполне вероятно будут сложности. Итого, Джозеф — я согласен и принимаю ваше предложение.
Джо пришлось серьезно постараться, чтобы скрыть растерянное удивление от того, насколько быстро его собеседник согласился с предложением. Сложному и комплексному разговору, который неизбежно ожидал Джо, не суждено было состояться.
— Приятно это слышать, — выдержанным тоном проговорил Джо. — Тогда нам осталось только договориться об условиях…
— О, Джозеф, — мягко перебил его Дашон. — Я уверен, что по размеру компенсации за ваш труд мы точно договоримся. Главное, что нами достигнут консенсус по ключевому вопросу. Приходите ко мне в понедельник в офис, и мы обсудим все оставшиеся условия.
Дашон повернулся к Джо и протянул руку. Джо ответил рукопожатием и произнес:
— Договорились. Я приду.
— Тогда до встречи, — закончил разговор Дашон, развернулся и успел сделать несколько шагов в сторону, пока его не окликнул Джо.
— Дашон! Пожалуйста, утолите мое любопытство. Если марсианский филиал Майнинг Интернешнл давно собирался отделяться от головной организации, то какой тогда у вас был план с поиском законника по астероидам?
Продолжая стоять спиной к Джо, Дашон повернул головой в пол оборота и, смотря в сторону, произнес:
— Это и был наш план, Джозеф.
***
Подсознание человека — страшная вещь. Стоит погрузиться в собственные мысли чуть глубже обычного, и тут же теряешь любую связь с реальностью, с неистовой силой тебя засасывает в глубины собственного “Я”, и по всплытию на поверхность не можешь даже сказать, сколько времени прошло. Час? А может год?
Наука за последнее поколение катастрофически продвинулась в изучении структуры и особенностей работы подсознания. Настолько, что без особых усилий и сложных операций можно достать из человеческой коробки любую запрошенную информацию, воспоминание и даже ощущение. Несмотря на ярое недовольство общественности, подобные технологии нашли-таки свое применение в различных областях жизни — от лечения психиатрических заболеваний, до проведения уголовных допросов. Нужно что-то достать из вашего чердака, или, может, наоборот — аккуратно уложить? Нейромемориологи помогут вам за добрую пачку кредитов.
Если бы кто-то спросил Джо о том, какой сегодня день недели — он бы ответить не смог. Время превратилось для него в густую тянущуюся жижу, в которой он увяз с головы до пят. Прошел ли понедельник, в который его ждали в Майнинг интернешнл? Скорее да, чем нет. Но точно он сказать не мог.
В текущем состоянии в принципе сложно было что-либо сказать точно. Жирная точка бифуркации придавила его и не давала возможности подняться. В беспамятстве бродил он по улицам чужого города, натыкаясь то тут, то там на инопланетян. Инопланетян, говоривших на его родном языке и выглядевших в точности, как он, но от этого не перестававших быть для него пришельцами из другого мира. Человеческий вид остался, а человеческая цивилизация, как объединяющий всех людей термин, давно перестала существовать, если вообще когда-либо существовала.
