Каждое утро узкие улицы Соляриса заливало толпами людей. На улицах было заметно больше суеты, чем обычно. Из-за опасения перед новым и неизведанным жизнь людей ускорилась в десятки раз — все старались успеть как можно больше за как можно меньший срок. На каждом углу раздавались призывы присоединиться добровольцем в правительственный легион защиты марсианского суверенитета. Боевых столкновений с Землей пока не случалось, но марсианскому Правительству не хватало людей для обеспечения непрерывного функционирования систем безопасности, мониторинга угроз и прочих важных для защиты Марса вещей.
Отключив линзу и выбросив наушник в урну, Джо плыл по бессознательному течению, не проявляя ни малейшего интереса к окружающим. Он был вынужден признаться самому себе, что с самого начала находился в лабиринте, в котором за него заблаговременно выбрали все повороты, чтобы подвести к нужному выходу. Ни одно действие, которое он совершал, или решение, которое он принимал, не были самостоятельными и добровольными. По каждому вопросу уже был готов ответ, от Джо требовалось только двигаться по инерции вперед и дойти до этого заготовленного ответа. И, сейчас, лица, затеявшие всю эту игру, ждали, в чью же липкую паутину он по инерции угодит.
Яркий и полностью фальшивый маскарад Моники Моралес, с помощью которого она заманила Джо на Марс и поставила перед патовым, по ее мнению, выбором — либо с ней, либо в никуда. Более изощренный и хитрый ход Дашона Джексона, благодаря которому он планировал не только заполучить важный ресурс себе, но и лишить его соперника. У всех был свой план. У всех, кроме Джо.
Бессмысленность всех последний месяцев, переживаний и надежд тяжким грузом висела у него не плечах. Зловещий, запрограммированный от начала и до конца алгоритм выжигал дыру в сердце и не оставлял никаких чувств, кроме тусклой апатии. Ничего из того, что ему было уготовано, Джозеф делать не хотел. Хотелось соскочить с проторенного пути, сойти с намеченной дистанции и умчаться…
— Мистер!
Джо остановился.
Ошарашенный резким пробуждением из кошмарных размышлений, он пустыми глазами посмотрел на стоящего перед ним молодого человека.
— Мистер, присоединяйтесь к защите марсианского суверенитета! Давайте поддержим независимое Правительство и защитим родную планету! — бойким голосом отработал молодой человек в серо-зеленом комбинезоне с матовым отливом.
— Родную планету…, — пробормотал Джозеф.
— Именно! Легиону пригодится любая помощь — как руками, так и головой.
В этот момент внутри у Джозефа словно кто-то включил свет. Тихо-тихо, где-то совсем далеко, засветился слабый огонек. С каждой секундой свет становился ярче, набирая мощности, пока не осветил даже самый дальний и забытый уголок его потерянной души. Джозеф вдруг отчетливо увидел общую картину, словно посмотрел на все со стороны, и пропустил через себя всю цепь предшествующих событий, остановившись на том звене, где эта цепь заканчивалась и уходила в туман.
Джозеф устало улыбнулся и с облегчением произнес:
— Я в деле.
