Вполне возможно, что Бен бы справился. Но все навалившиеся за последнее время проблемы, крах всех его планов (ведь по сути ничего из задуманного им выполнить и воплотить в жизнь не удалось) привели к тому, что он был крайне раздражен, постоянно не высыпался, да и вообще, стал настолько вспыльчивый, что даже его же собственные подчиненные предпочитали держать язык за зубами.
Усталость и стресс привели к крайне глупым, даже тупым действиям, кульминацией которых стала картинка на тактическом экране, где несколько сотен торпед неслись прямо на его флот, грозя уничтожить не только все имеющиеся корабли, но и все планы Бена.
А он медлил. Впрочем, что он уже мог сделать? Легкие и быстроходные корабли еще имели шанс уйти из-под обстрела, а вот крупные — нет.
Бен устало прикрыл глаза. Вот и конец. Все его планы, с которыми он явно поторопился, не продумал до конца, рухнули.
Сейчас звездолеты превратятся в мусор, он, как и сотни, даже тысячи его подчиненных, отправится на Эдем, в клон-капсулу. И прежде чем он вновь откроет глаза, Гончие будут уже на поверхности планеты. В их руках будет оружие, и уже именно они будут диктовать свои условия.
Но что он мог сделать? Кто знал, что никаких маневров, никаких кульбитов Сириус проделывать и не будет? Кто знал, что сам Бен загонит себя в ловушку, которую будет считать наиболее правильным тактическим и стратегическим решением?
— До подхода торпед 9…8…7 — начал бубнить оператор.
Вот и все. Так глупо и тупо пришел конец Алым. И зачем было ссориться с лягами? Сбежал бы к ним, хоть бы жил при императоре. Какая-никакая, а власть. Нет же, захотелось больше. Отхватил кусок не по размеру. И какой результат?
— …6..5… — продолжал монотонно бубнить оператор, как вдруг разразился криком: — Они взрываются, сэр! Торпеды взрываются раньше срока!
Это что еще такое? — Бен нахмурился и уставился сначала на тактический экран, затем поднялся и подошел к терминалу одного из операторов.
Взрывы шли непрекращающейся чередой. Щиты с кораблей уже давно были сорваны, однако повреждений пока не было — торпеды взрывались достаточно далеко и урона не наносили.
Но почему?
Сам Бен найти ответ на этот вопрос не мог. Он поднял глаза и оглядел капитанский мостик, пытаясь отыскать хоть одного офицера, который понял замысел противника. Но видел только удивленные и ничего не понимающие лица, такие же, как наверняка сейчас у него самого.
— Сэр! Нас атакуют! Абордажная атака!
— Что? Когда они успели? — Бен выпучил глаза. Это было просто невозможно! Взрывы торпед ослепили сенсоры и все другие системы наблюдения. Но все же за отведенное время Гончие просто физически не могли подойти на достаточное расстояние, чтобы выпустить абордажные боты. Это было просто нереально!
Но, как бы он там ни думал, а оператор уже называл номера отсеков, где начался прорыв.
И Бен, передав командование одному из своих офицеров (который явно справится немногим хуже самого Бена), бросился прочь с капитанского мостика — он планировал возглавить отряд защитников, которые должны остановить абордажников противника. И эту задачу (а Бен в этом был всецело уверен) он выполнить сможет.
Пока он добрался до своей группы, пока они двигались к точке прорыва, он успел немного подостыть и осмыслить сложившуюся ситуацию. Как ни прискорбно это осознавать, но он не справился. В глобальном смысле.
Его задумка, которая должна была принести и полную власть над Эдемом, и устранить всех конкурентов, с треском провалилась.
И Бен мог бы кривить душой, говорить другим, что так сложились обстоятельства, что виной всему безалаберность исполнителей и ему просто не повезло, но…самому себе Бен врать не мог.
И он прекрасно понимал, что попросту взялся за задачу, которая ему не по силам.
Да, в реальной жизни, там, на Земле, он был владельцем немалого капитала, нескольких предприятий, на него работало несколько тысяч человек. И он, будучи молодым, глупым и неопытным, полагал, что все это ‒ его заслуга. Хотя он совершенно позабыл, что все имеющееся у него было создано еще его отцом и дедом. И самому Бену нужно было лишь держаться на плаву, не спустить все.
Поначалу он справлялся, как считал тогда — благодаря собственным умениям и навыкам. А на деле единственным его умением была прямо-таки паранормальная способность разбираться в людях. Еще ни разу он не ошибся, взяв человека на работу, практически всегда он умудрялся подобрать для человека должность, на которой он бы справлялся идеальным образом. Именно поэтому весь бизнес Бена работал как часовой механизм — четко и слажено.
Каждый из менеджеров и замов выполнял свои обязанности, делал все, чтобы работа выполнялась должным образом. А во главе всего стоял Бен, и именно он, обнаружив где-то проблему, решал ее привычным образом — заменял детальки механизма, то есть человека на той или иной должности. Сложностью было лишь выявить эту самую «неисправную детальку», а уж подобрать нового человека не составляло труда.
Именно это умение помогло Бену позже, когда он сколотил целый клан (по началу начав играть во «Вселенную онлайн» от скуки), на который не жалел денег, вооружая и снабжая лучшим образом. Пожалуй, именно эта его щедрость позволила клану быстро продвинуться вверх, занять самый топ среди лягионских кланов, и вывела его в значимую фигуру — еще бы, кто не знал о Палаче императора.
И, скорее всего, именно тогда Бен и поймал «звезду». Решил, что именно он, его «гений» позволил так подняться клану. Растущая популярность клана, благосклонность императора (а как иначе — все задания Бен и его бойцы выполняли просто безупречно) позволили расшириться до корпорации.
А затем еще появился игрок под ником Слон, открывший действительно огромные возможности.
Первые годы на Эдеме Бен присматривался, «пробивал» ситуацию. Рачительно и аккуратно выполнял все свои обязанности, а также, втайне от всех остальных членов совета, усиливал своих «Алых».
Так, он привлек на свою сторону многих бойцов Гончих, кого-то подкупая, кому-то предлагая звание выше, чем тот имел, а кого-то и запугивая.
Еще одним блестящим достижением Бена стала операция по вывозу стариков с Земли. Лирин этому не возражал (а чего возражать, ведь с его точки зрения столько голодных ртов планету покинет, от которых толку ноль, это ж только в плюс). Но Бен, благодаря одному из своих молодых офицеров, считал совершенно иначе. Старики, попав на Эдем, проходили через клон-центры, иначе говоря — получали возможность начать жизнь если и не с нуля, то с середины как минимум — они вновь были молоды, полны сил и энергии. А уж опыта у них было…
Бен и Эдем в целом от этой операции только выиграли — на планете появилось огромное множество специалистов в самых разных областях, к тому же обладавших колоссальными знаниями и опытом. А еще были среди них и вояки, прошедшие гражданскую войну. И сейчас эти вояки получили вторую молодость. Часть из них уже влилась в ряды Алых, существенно усилив последних, часть стали инструкторами, ведь по большому счету бойцы Алых и Гончих ‒ это просто геймеры, имеющие игровой опыт, но не имеющие практически никакого реального боевого опыта. А ведь игра закончилась, пришла суровая реальность, и этих самых игроков следовало готовить как профессиональных бойцов, а не как «киберспортсменов», как сейчас принято называть задротов, не вылезающих из одной и той же игры сутками.
На станции, той самой, которую так и не смог взять Бен, как раз и была организована академия, в которой проходили обучение будущие бойцы и пилоты-офицеры. За прошедшие годы у беженцев с Земли подросли дети, появилось новое поколение, которое нужно было учить и готовить. И за это снова-таки взялся Бен. Практически все курсанты (которых пока было немного) проходили «практику» именно в подразделениях Алых. Так Бен рассчитывал, что по окончанию прохождения обучения, при распределении курсанты изъявят желание вернуться туда, где они и проходили «практику».
