К примеру, умудрились сбежать главные боевики Гончих. Где они сейчас — одному богу известно. Да и хрен бы с ними, вот только боевики ушли на крейсере «Вепрь» — судне нового поколения, которое обладало высокой автономностью и могло долго портить жизнь Бену. К примеру, партизанить в соседних к Эдему системах.
Также крайне неприятным являлось то, что появился новый неизвестный противник, серьезно прижавший китайцев. Это было звоночком, говорившим, что противник достаточно силен, ведь китайцев до этого не смогли выбить ни ляги, ни таги, ни Гончие с Алыми.
Впрочем, новый противник подождет…
А вот то, что прямо под носом (а точнее, на орбите Эдема) висела здоровенная станция, комендант которой напрочь отказался подчиняться Бену, было проблемой посерьезней. И ведь ничего с ней пока не сделаешь: уничтожить кораблями — значит, понести серьезные проблемы, попытаться взять на абордаж — станционные вояки уже отразили две волны. И это они еще почему-то не стали обстреливать корабли Алых, вынуждая отойти на безопасное расстояние. Почему? Кто знает…
Были и другие проблемы, но Бену уже было не до них.
Сейчас его главной задачей было отбиться от флота Гончих, которые, судя по докладам разведчиков, вот-вот должны были появиться в системе.
Как удалось узнать Бену, Гончие начали собираться в системе Эрика Водяной Крысы, но никак помешать им Бен не мог. Поэтому пришлось их дожидаться здесь, у Эдема (ну, а куда бы еще этот флот недобитков полетел бы?).
И вот, час пришел — флот Гончих на подходе…
— Обнаружен крейсер. Идентифицирую… «Варяг», Гончие.
— Обнаружены 4 корвета. Идентификация… «Трумен», «Доджер», «Кидок», «Стрела», Гончие.
— Обнаружен линкор. Идентифицирую…
Операторы пространства тараторили, мешая друг другу. Что все-таки за дурацкая привычка ‒ дублировать поступающую информацию голосом, когда у командующего перед глазами на тактический экран все выводится гораздо быстрее, а главное, легче для восприятия.
Только что на границе системы начали вспыхивать точки — обнаруженные, но не идентифицированные корабли, и спустя пару секунд они уже принимали четкие очертания, над ними загорался класс и название. Так зачем все это произносить голосом?
Привычка. Привычка игроков, которые во всех играх пользовались голосовыми чатами и перенесли это правило в реальную жизнь. А, быть может, сейчас подобное являлось именно данью традициям — так принято в военном флоте. Подобное там практиковалось не одно столетие. И, к слову, не только во флоте.
Как бы то ни было, а Бен улыбнулся — абсолютно все корабли, появившиеся в системе, принадлежали Гончим. Что и радовало, и было странным. Сириус по-любому должен был искать союзников, и однозначно должен был их найти. Но пока эти самые союзники появляться не спешили. Может, решили зайти с другой стороны? Но нет…Никого…
Подозрительно. Они не могли прийти позже, ведь бой будет в самом разгаре, Сириус уже понесет потери. Так зачем ему это делать, если намного проще было ударить одновременно с союзниками?
Странно…
Впрочем, Бен не боялся атаки с разных сторон — все его корабли были сосредоточены возле орбитальной станции, и на то было несколько причин.
Во-первых, в целях безопасности: если коменданту станции вдруг взбредет в голову вмешаться в сражение, причем на стороне противников, основной урон он наносил бы кораблям, находящимся на большой дистанции. А вот вблизи станция могла долбить лишь спарками непосредственной обороны. Их калибр и мощность были таковыми, что прогрызть даже легкий крейсер было сложно…
Во-вторых, именно такое размещение кораблей (в сфере вокруг станции) лишало флот возможности маневра. Но зачем он нужен, если планировалось перекачивать щиты с одного корабля на другой в случае, если враг сконцентрирует огонь на одном конкретном корабле. В таком случае наиболее сильно пострадавший сможет просто сдать назад, так сказать, спрятаться за спины товарищей, а его место займет другой корабль, который пока находится в резерве.
Бен справедливо считал, что подобная тактика полностью себя оправдает, и это действительно было так, и даже уже проверялось на практике Рамоном. Подобное построение позволяло (не без труда конечно), отбить атаку превосходящих сил противника.
А Бен ожидал именно такой атаки. И теперь мысленно жалел об этом: если в систему заявился только флот Гончих, то проще было встретить его в обычном построении. Мощность общего залпа, масса флота Алых превосходила Гончих почти в полтора раза. Короче говоря, бояться было особо нечего.
Впрочем, Бен не был дураком и ожидал сюрпризов от Сириуса, чьи бойцы и капитаны славились своими необычными решениями и финтами.
Ах, да, Бен не смог взять станцию, не хотел попасть под ее огонь на большой дистанции, но и не хотел позволять ей обстреливать свои корабли спарками. Поэтому он просто выставил один из легких крейсеров с торпедным аппаратом прямо возле командного центра станции. При этом Бен предупредил Смита, коменданта этой самой станции, что если он попытается вмешаться в битву — командный центр будет попросту разнесен в щепки с одного залпа. Против торпеды на такой дистанции противопоставить было нечего.
Так что Бен был уверен — станция хулиганить не будет, и можно всецело сконцентрироваться на сражении с Гончими.
— Сэр! Вызов!
— Включай, — величественно кивнул Бен, и на экране появился Сириус в боевом скафе.
— Бен, — он коротко кивнул.
— Чем обязан? — лениво поинтересовался Бен. Он уже мысленно приготовился послать Сириуса куда подальше, если тот попытается толкать речь о том, что Бен узурпатор и диктатор.
Но Сириус, похоже, этого делать совершенно не собирался.
— Я предлагаю решить все миром, — спокойно произнес он, — мы не станем убивать твоих людей, и уж тем более тебя. Более того, ты останешься лидером своей корпорации.
Бен, который был готов ко всякому, подобному предложению сильно удивился. Кто в здравом уме будет предлагать такое? Об этом он и спросил.
— Мне некогда делить с тобой власть, тем более ты и сам знаешь, что ничего у тебя не получилось. Ты проиграл по всем фронтам — слил флот тагам, не смог уничтожить меня и мою корпорацию, ты даже станцию не смог захватить! Стоит признать, что тактик и стратег из тебя никакой. И это я еще молчу о том, что из-за тебя ушли энву, на планете начались волнения.
— Это не моя вина! — вскочил Бен со своего кресла. — Этот недоносок, Слон, отключил Шеснашку, и…
— Он ничего не отключал, — перебил его Сириус, — и он не раз тебя предупреждал — Шеснашка не поддерживает твое желание уничтожить тагов. Она отказывалась принимать участие в геноциде, и ты прекрасно об этом знал. Ее отключение — это полностью твоя вина.
— Но то сообщение, что они со Слоном…
— И здесь ты ошибаешься, — ледяным тоном продолжил Сириус, — сообщение ‒ не их рук дело. Это уже диверсия, предпринятая врагом, которого ты упорно не хочешь замечать.
— Каким еще врагом? — не понял Бен.
— Тем самым, который уничтожил твой флот.
— Таги?
— Бен, очнись! Ты серьезно думаешь, что таги, причем не целое государство, а лишь одна из воюющих в гражданской войне сторон, смогли осуществить подобное? Ты серьезно считаешь, что таги разбили совместный флот Алых и лягов? Серьезно?
— А кто еще? — буркнул Бен.
— Появился противник в разы опаснее тагов. И против него создан союз.
— Какой еще противник? Какой союз? — фыркнул Бен. — Хватит морочить мне голову!
— Ты не знаешь, что на китайские кланы напали? Не слышал, какие потери они понесли? Тебя самого не смутила битва с тагами? Откуда такие потери, причем тогда, когда против тебя был флот в разы меньше и слабее?
— Хватит нести чушь! Ты хочешь драки? Ты ее получишь! — Бен на секунду задумался, но отмел все постороннее из головы — Сириус просто пытается его заговорить, отвлечь.
— Я хочу, — сказал Сириус, — чтобы ты понял, что наши распри сейчас не ко времени. Я не хочу уничтожать твои корабли, не хочу ремонтировать после боя свои. Потери не нужны — нам наоборот нужно объединиться против сильного и опасного врага, который очень скоро придет сюда!
