— Перестань, — Зальц постепенно остывал. — Ведь если бы это был реальный бой, ты успел бы расколотить весь защитный пояс. В одиночку.
Петер почесал затылок.
— Я хотел завтра чуть увеличить скорость, чтобы потренировать рефлексы. Но теперь вижу, что немного рановато.
— Да уж. Славин конечно рассказывал мне о ваших полетах, но одно дело рассказы, а другое — увидеть собственными глазами. До какой вы доходили?
— До двух с половиной, против стандартной.
— Ничего себе… — Зальц покачал головой. — Нам пока и обычная выше головы.
— Мы дрались с тройкой роботов, там на обычной сначала было сложновато, — сказал Петер. Черт, я уже почти оправдываюсь, подумал он.
— Да, посмотреть бы. А больше у вас не получалось?
Петер внимательно посмотрел на него.
— Больше не может стандартный бот. А могу ли я — пока не знаю. Но думаю, что если будет подходящая машина, получится и побольше.
3
Внутри большого боевого катера царила немного напряженная обстановка. Группа высших офицеров в роскошных мундирах плотно окружила Светлейшего, в таком же мундире, но без знаков различия. Один из них слегка наклонил голову и произнес:
— Командующий позволил отказать вам. Мне кажется, это недопустимо.
— Он прямо так и сказал?
— Нет, Светлейший. Но разве это… не подразумевается? Он мог бы подгадать эту сдачу точно к вашему прилету. Да собственно он обязан был это сделать!
— Придется подождать, — вмешался второй, чином немного пониже. Оба лицемерно вздохнули. — Да, теперь уже ничего не поделаешь.
Светлейший стоял не двигаясь, но гребень на его лице медленно багровел.
— Вызовите ко мне Ведущего! — обратился он к адъютанту.
Тот послушно повернулся и направился к большому комму, висевшему на стене каюты.
— Светлейший!
Вошедший в рубку офицер вытянулся по стойке смирно. Барог величественно повернулся к двери.
— Говори.
— Мы можем занять Земную станцию ровно через три часа, когда истечет условленное время.
Барог нахмурился.
— А почему не прямо сейчас?
Голос его был резким и неприятным. Офицер чуть замешкался.
— Мне кажется, люди еще не успели полностью освободить ее.
— Я не желаю ждать. Выдвигайте вперед боевую тройку, мы вылетаем.
— Но… По условиям соглашения флот Федерации не будет нам препятствовать, однако он находится рядом и…
— Я сказал, вылетаем! Они не посмеют. А если на пути моего катера будет торчать хоть какая-то чужая посудина, приказываю открывать огонь без всяких предупреждений. Вы поняли? Это мой приказ!
— Слушаюсь.
Офицер отдал честь, повернулся и вышел из каюты. По выражению его лица никто не мог бы сказать, о чем именно он сейчас думает.
4
Прочитав короткое послание, Дэвид вскочил и быстро накинул куртку. В этот момент запищал комм. Прослушав распоряжение командира базы, довольный Дэвид ответил: Слушаюсь! — и кинулся к лифту. Там он врубил боевую палубу. Защитный экран пропустил сразу, командир уже распорядился. Бригада с резаками была уже на месте.
— Начали, — скомандовал Дэвид, не тратя время на разговоры…
На этот раз Петер успел покрутиться совсем немного, уворачиваясь от выстрелов, как вдруг вмешалась Эрика.
— У нас неприятности. По боту стреляют боевыми.
Петер не успел спросить — кто, как увидел катер барогов, который надвигался прямо на него.
— Какого черта? — Петер бросил машину в глубокий вираж и увидел, как там, где они только что находились, вспухли разрывы дистанционных снарядов. — Они что, с ума сошли?
— Радиоактивное облако, — проинформировала Эрика. — Нужно отступать, на боте нет скафандров.
Это Петер знал и сам: в мирное время такое обмундирование на корабле изначально отсутствовало. Вот только куда отступать? И в этот момент вдали мелькнула искорка станции. Точно, пока станция наша. Значит, туда, там как раз могут найтись и подходящие скафандры. Да и земляне должны еще быть.
Он рывком развернул бот и резко увеличил скорость.
Вокруг было чисто, до центрального зала пожар не дошел. Дэвид прокашлялся и стал осматриваться. Пусто, внутри никого не осталось, только валялись брошенные в спешке какие-то ящики. Непонятно с чем. Спустившись на уровень ниже, Дэвид неожиданно наткнулся на человека. Тот стоял к нему спиной и сильно нагнувшись, рылся в открытом контейнере.
— Эй, — негромко окликнул его Дэвид. — Парень, ты откуда?
Человек повернулся и Дэвид на некоторое время замолчал.
— Это переходит всякие границы, — вымолвил он, когда смог говорить. — Я,
наверное, скоро поверю в мистику. Генри, как ты здесь оказался?
— Подобный вопрос мог бы задать и я, — меланхолично ответил Генри и улыбнулся. — Но я знаю ответ. Привет, Дэвид, рад тебя видеть.
— Я тоже рад. Откуда ты?
Генри пожал плечами.
— Я здесь по недоразумению. Нам приказали забрать ваших ребят и груз. Когда все были на борту, поисковик показал, что на станции еще остались люди. Но пока я их разыскивал, началась такая пальба, что нейросеть скомандовала взлет и кораблю пришлось стартовать без меня.
Дэвид покачал головой, но вслух комментировать не стал. Он уже знал, что означает для Генри искать быстро.
— Да, история… А сколько было на экране?
Генри показал два пальца.
— Странно, значит здесь есть еще кто-то.
Генри наконец достал снаряженный магазин и сел на стул.
— Найдем, теперь спешить некуда. Придется ожидать противника, а потом сдаваться. Противно, но ничего не поделаешь.
— Горло першит, — прохрипел Дэвид. — Наглотался сажи… Здесь есть вода?
— Где-то видел. — Генри оглянулся и увидев бутылку, протянул ее Дэвиду. — Держи. А что горело?
— Батареи.
— С чего это?
— Ребята подожгли, по моему приказу. Но кто же знал, что так полыхнет. Там до сих пор немного тлеет.
Дэвид сначала сполоснул лицо, смывая едкую копоть, а уже потом сделал первый глоток. Вода была теплой и невкусной, но относительно чистой, так что пить было можно. Правда Дэвид опять закашлялся. Генри покачал головой.
— Постучать тебя по спине?
— Не надо. Вообще-то неохота сдаваться, ведь в принципе можно уйти.
— Может и так, — индифферентно ответил Генри. — Да ты пей, пей.
— Спасибо, — прокашлявшись, ответил Дэвид. — В общем, это не сложно. Нужно только лететь прямо по щели, до самого выхода.
Он достал комм и провел пальцем по экрану.
— Быстро, тогда нас не зацепят. А потом останется только увернуться от того катера, что торчит у выхода и все.
— Теоретически — да, — неожиданно согласился Генри. Он взял магазин и начал с ним возиться, прилаживая запасной к автоматической винтовке. Несмотря на заляпанную куртку, выглядел он все равно достаточно элегантным. Он звонко хлопнул защелкой.
