— Положите его в мою каюту, — негромко сказал он адъютанту. — И никого, кроме дежурного врача, к нему не допускайте. Когда проснется, я хочу первым поговорить с ним.
Сейчас предстояла встреча с полномочным представителем флота барогов. Следовало поторопиться, опаздывать на подобную встречу было нельзя.
— Я обязан донести до вас наш официальный протест, — важно произнес барог.
Он был в полной форме, в дневном кителе и длинных брюках с белыми лампасами, а на левом рукаве алел свежий трилистник. Знак траура, понял командующий. Да, наворотили ребята дел.
— Я обязан его принять, — ответил он, наклонив голову. — И со всем уважением представить вам наши объяснения.
Оба степенно обменялись кристаллами. На этом официальная часть закончилась. Командующий подвел своего хорошего знакомого к столу, стоящему в углу каюты и они чинно за ним расселись.
— Неофициально, я должен перед вами извиниться, — начал командующий. — На станции оказались трое моих людей, они не успели вовремя эвакуироваться. Сейчас я выясняю, почему это произошло. Двое — штатные военные специалисты, а третий — новичок, пилот. Он совсем недавно прибыл к нам из метрополии и даже не был зачислен в штат.
Барог наклонил голову.
— Они не знали, что нужно просто оставаться на базе. Мы бы их потом спокойно обменяли. И что тот катер — наблюдатель, они тоже не знали.
— Я принимаю ваши извинения, — сказал барог. — Но, к сожалению, также неофициально. Мы давно знакомы и я верю вашим словам. Однако в официальный рапорт этого не вставишь.
Оба отпили земной минеральной воды. Барог не первый раз бывал в гостях у командующего. И хотя не мог принять воду в подарок, по разным соображениям, в том числе и религиозным, но когда находился на земном корабле, пил ее с нескрываемым удовольствием.
— Разумеется, — сказал командующий, — нами будут сделаны соответствующие выводы. Все трое уже получили взыскания. Пилота я накажу отдельно. Если нужны дополнительные извинения, я готов подумать над этим.
— Мне кажется, в таком важном деле не стоит спешить, — не спеша начал барог. — Думаю, что этот дурацкий конфликт исчерпал себя и скоро закончится. И хвала творцу. Мало того, что он был высосан из пальца и всем изрядно надоел, он еще и изрядно мешал отношениям между нашими планетами. А уж у наших военных специалистов… он просто стоял поперек горла. Я могу говорить с вами откровенно?
— Разумеется, — заверил его командующий. — Вы же знаете — вся аппаратура
отключена.
— Видите-ли, как это, на первый взгляд не странно… у нас оказалось
достаточно много лиц, э… скажем так… довольных, этим… не очень приятным
инцидентом.
Командующий немного удивленно воззрился на собеседника, но дипломатично промолчал.
— На этом самом катере, разумеется инкогнито… находилось одно очень важное лицо.
Барог потрогал свой трилистник, поправляя лепестки.
— Лицо, ранг которого позволял постоянно вмешиваться в действия военного командования, ни за что при этом не отвечая.
Барог сделал короткий жест рукой вверх, повертел ей в воздухе и значительно посмотрел на собеседника.
— Я, кажется, догадываюсь, — начал командующий.
— Да, — барог сделал вытянутой головой изящное движение, которое у людей соответствовало кивку. — Вы угадали. И еще, он прилетел на передовую не один. Вся эта группа доставила нашему правительству массу хлопот. Почти невозможно управлять такими необузданными существами. И если совсем честно, то последняя стычка была инициирована именно теми, кто находился тогда рядом с ним. На том самом катере.
Интересно, подумал командующий, не нашлось ли в вашей столице умной головы, которая заранее просчитала все возможные варианты? Убрать такого деятеля, да еще руками землян… Гениальная идея.
Барог с удовольствием допил воду и не спеша поднялся.
— Рад был встрече с вами. В другое время с удовольствием посидел бы еще… Увы, дела. Разрешите попрощаться, меня ждут.
Командующий тоже встал.
— Я тоже был рад встретиться с вами.
— Передайте пожалуйста вашему пилоту… Разумеется, пока также неофициально. Что от нас его ожидает некий знак отличия. За храбрость. Пурпурная ветвь, с малой ягодой. Конечно, это не тот знак, который он заслужил. Но к сожалению, воина — не барога, по регламенту можно представить только к третьей степени.
Командующий наклонил голову.
— Я передам. Благодарю вас.
— Ведь орден за храбрость разрешается принять и от противника, не так ли? — сказал барог. — А мы, смею надеяться, настоящими противниками никогда не будем.
И кивнув на прощанье, вышел из каюты.
1
Из скикара вышли двое мужчин. Разного роста, но сильно походившие друг на друга. Армейские, служили вместе, подумал Хар. Низенький несомненно садовник. Профессия? Скорее всего, бывший пилот. А высокий вероятно десантник. В движении экономность и скрытая плавность. Такое не исчезает и остается на всю жизнь.
— Знакомьтесь, — сказала Катрин. — Садовник — Паоло Марко.
Низенький улыбаясь кивнул.
— И Рудольф Кольберг, охранник, — она повернулась. — Ваш наниматель, Джон Хартли.
Хар медленно наклонил голову, внимательно разглядывая претендентов. В общем, негативного фона не было, а Хар привык доверять своей интуиции. Он бросил взгляд на наставника. Тот сделал незаметный знак рукой, как бы говоря: твой выбор.
— Опят работы несомненно имеется?
— Больше десяти лет, — ответила Катрин. — И у обоих отличные рекомендации.
— Тогда вопрос решен. Пауль…
Наставник кивнул и достал карточку. Недолгая операция с коммом Катрин и он повернулся к Хару.
— Мы вам вероятно больше не нужны?
— Да, на этом все. Только один вопрос… — он понизил голос. — Я настоящий владелец?
Наставник покосился на него и тихо ответил:
— За все платит Контора. Она и будет владельцем, вы — только арендатор. Но для всех владелец именно вы.
Он подал руку Катрин и вежливо помог ей сесть в машину. Скикар плавно стартовал. Хар проводил его взглядом и обратился к своим работникам.
— Пойдемте в беседку, поговорим и обсудим наши планы.
Когда они угнездились на широкой лавке, Хар обратился к садовнику.
— Начнем с вас, Паоло. Я могу обращаться по имени?
Тот утвердительно кивнул.
— Ваше мнение о моем саде.
Паоло откашлялся.
— Немного запущен. Привести его в порядок недолго, займет месяц-полтора. Но здесь стандартные посадки. У вас есть какие-нибудь личные предпочтения?
