старьём.
– Ларри, ты в порядке?
– Что?
– Ты выглядишь неважно. Что-то случилось?
– Тебе показалось.
Джед пытался заглянуть мне в глаза, а я усиленно прятал их за описанием маршрута. Сегодня была экспедиция без конкретики, просто за товаром. Поэтому запланировано было всего три локации, одна из которых – большой жилой комплекс. Такие поездки я любил меньше всего. Когда тащишься через полгалактики за чьей-то любимой синей рубашкой, то хотя бы понимаешь, что вещь дорога человеку как память. Его связывают с ней какие-то чувства, воспоминания. Но волочь в Новый мир охапки брошенной техники, безликие побрякушка и прочие артефакты планеты Земля – это чистое потакание фарсу в Новом мире. Весь этот фетиш на что-то старое.
Джед всегда пытался утешить меня, он объяснял это так:
– Ты пойми, для кого-то это не просто старые, бушные предметы. Это их ниточка с прошлым… Прошлым миром.
Но это меня бесило ещё больше:
– Только везти им эту ниточку приходится мне, – бурчал я, но всё равно собирался и ехал.
Единственный плюс: такие поездки были очень короткими, и был шанс вернуться уже к ланчу. Я летел на Землю, задержавшись всего на два часа, которые безуспешно пытался отоспаться. В итоге лишь потратил время зря, так как сон был тревожным и только измучил меня, не дав ни капли отдыха. Мне виделось, что я привязан за ноги к старинному шкафу для одежды, когда их делали ещё с дверцами и одной плоскостью пространства внутри. Привязан тысячей тонких паутинок, спутанных и идущих своими концами внутрь этого шкафа. Вокруг меня кружат, как акулы вокруг жертвы, токсичные облака, а я, сжав губы, пытаюсь распутаться. Эти гады лезут мне в глотку, а я мотаю головой и пытаюсь разорвать эти нитки, но они слишком крепко переплетены.
В итоге на Землю я выгрузился с такой квадратной башкой, что товар можно было укладывать прямо на неё. Но я был профессионал и отработал чисто. Собрал всё, что попалось из приоритетного, частично грузил и неликвид, но только то, что было совсем в хорошем состоянии, и специально ничего не искал. У нас был специальный протокол для таких поездок, чтобы не тратить время на неходовые вещи.
Я уже подходил к спейскару, когда прогремела мина, стоявшая возле него. Это был маячок, чтобы не привезти газового урода с собой как пассажира. Теперь точно можно было сказать две вещи: во-первых, мина стояла чересчур близко к машине, и та перевернулась на бок, а значит неясно, доступен ли входной люк. А во-вторых – эти твари меня уже окружили. Я сразу же защёлкнул клапан на носу и затаил дыхание. Как челнок я регулярно практиковал, и мог продержаться около трёх минут без воздуха. Но пришельцы были хитрые, и могли воздушной волной дыхнуть на лицо – от этого любой непроизвольно делал вдох, ну и всё.
Сердце колотилось так, что я поймал себя на мысли о том, что стрельба между ударов подходит только для охотника, но не для жертвы. Мне не хотелось бы ставить себя по другую сторону дула ружья, но кто я был в тот момент? Зверушка в западне.
Что мне оставалось: надеяться на слепую удачу. Как ни крути, они ни за что не отойдут от спейскара теперь, когда знают, что это не просто брошенная тачка, раз сработала свежая мина. Я мог надеяться только на то, что в радиусе километра или двух приземлится другой челнок и отвлечёт их на себя. Так себе перспективка, если учесть, что тогда в ловушке окажется уже он. В этот момент метрах в десяти я чётко увидел колебания света, как когда плавится воздух на солнце – это были их очертания. Времени раздумывать над планом Б особо не было, поэтому я сделал то, что сделал.
Я ломанулся прямо на них с диким звериным рёвом, какой только умел производить. Не знаю, что именно толкнуло меня на такое безрассудство, как открыть рот… Но это сработало. По какой-то причине их то ли откинуло звуковой волной, то ли они просто испугались. Проскочив к машине, я подобрался к люку, который со скрежетом пытался открыться, придавленный корпусом. Техническое масло на всём теле и моя щуплая комплекция сослужили мне добрую службу – я протиснулся внутрь как мелкая рыбёшка.
Спейскар поднимался в воздух, и я успел увидеть брошенные боксы с товаром на Земле. Раскиданные, с некоторых отлетели крышки, часть техники побилось, другие вещи лежали россыпью на асфальте. Мне было их совсем не жаль.
Я улетал с Земли с чувством триумфа. Ведь я только что обнаружил уникальное оружие против пришельцев! Всего-навсего громкий крик способен отпугнуть их, а значит при масштабном использовании и вовсе прогнать из Прошлого мира. И тогда он снова станет настоящим?
Выжимая рычаг скорости до упора, я ликовал. Правительство разработает оружие на основе звука, нас всех вернут домой! Моё воображение рисовало мне орущие пушки, кричащие лазеры и истерящие бомбы. Но не долетев чуток до границ Солнечной системы, я сбавил обороты. Всё время забывал про то, что в принципе оружие у нас уже было – вакуумный принцип. Но производить и доставлять подвешенные мины и бомбы на Землю оставалась всё так же невыгодно. Отчего же новая, только что открытая мной чудесная звуковая лазейка, сделает проект по возвращению в Прошлое экономически целесообразным?
И потом, что тогда будет с моей работой? С лавкой Джеда? Нам снова придётся вернуться к функции курьеров и перевозчиков с одной планеты на другую.
– Ларри?! Приём, Ларри?!
– Мистер Ди, приём.
Голос у Джеда дребезжал как ржавый флюгер, а я совсем забыл, что в случае повреждения корпуса спейскара, на пульте в офисе срабатывал сигнал тревоги.
– Что случилось? Ты цел? Столкновение с G-3040?
– Всё в порядке, шеф. Поцарапал дверь, когда парковался.
– Ты до смерти меня напугал, пацан!
Микрофон зашуршал, Джед явно шумно выдыхал. Он немного помолчал.
– Процент завершения?
Тут я понял, что весь товар остался на Земле, и, по сути, миссия полностью провалена.
– Джед, твоё предложение ещё в силе? – я решил перевести тему, чтобы не отвечать на неудобные вопросы о боксах с вещами.
– Что? Ты о чём? – он не сразу понял, куда я веду.
– Я понял, что действительно чертовски устал.
– Да уж, если ты умудрился закосячить спейскар в открытом поле… – пробормотал Джед себе под нос.
– Я беру отпуск, Мистер Ди, прямо сейчас.
– Но миссия…
– Мы можем сделать вид,
