— Или стать Отступником, — сказал Снегов.
— … Или стать Отступником, — повторил за ним Серкар. — Но последнее случается крайне редко.
— Выходит мне «повезло», — пошутил Снегов.
Но герцог не принял шутку. Он покачал головой и сказал очень серьезным тоном:
— Об этом вашем «везении» мы еще поговорим, но позднее. А пока я попробую объяснить вам, что такое супермагия. Я употребил слово «попробую» не потому что сомневаюсь в ваших умственных способностях, а потому что и сам до конца не понимаю природу этого уникального явления, хотя и являюсь архимагом. Супермагия это предтеча той магии, которая существует в нашем мире сейчас. Постигнуть ее тайны не удалось ни одному из живущих ныне архимагов. Мы даже не можем объяснить, как она действует. И не потому, что среди нас нет нестоящих ученых — им просто нечего изучать. Существует всего лишь три явления или предмета — называйте, как хотите — в которых супермагия проявляется в своем первозданном виде. Это Кокон, Оракул и Обруч. Об изучении Кокона даже думать запрещено. Это чревато самыми катастрофическими последствиями. По сходной причине запрещено трогать Оракула. А вот с Обручем испытания проводились, но лишь до той поры пока он однажды не испепелил наиболее настойчивого исследователя. С тех пор его так же оставили в покое. Теперь понимаете, какой защитой вы были обеспечены? Ни один архимаг не смог бы причинить вам вреда!.. Однако мы несколько отвлеклись от основной темы. Вернемся к тому моменту, когда Зорий стал оруженосцем Лорда-носителя.
При упоминании о носителе Снегов поморщился как от внезапного приступа зубной боли. Заметив это, Серкар поспешил его успокоить:
— Обещаю больше не упоминать этого титула, раз он вам так неприятен. Итак, лорд Клим и магистр Зорий оказались на Рубиновой планете. И не где-нибудь, а в магическом лесу. Простые маги обходят его стороной, поскольку посещение этого уголка древней природы сопряжено с опасностью для жизни. Посетив хижину Рубия — к слову моего агента — вы получили инструкции касательно предстоящей миссии. Ваша встреча со змеей — злобным монстром, которого давно пора было уничтожить — была запланирована, а вот ваша битва с ней — нет.
— Но пройди мы мимо и птенцы бы погибли, — возразил Клим.
— На самом деле — нет. Родители прятались поблизости и в последний момент отогнали бы гада. Но вы приняли верное решение. В противном случае вам бы предстоял переход через пустыню и неизбежная встреча с полчищем нежити.
— Но ведь ваш сын едва не погиб в поединке, — воскликнул Снегов.
На что Серкар возразил:
— Зато он получил очередной балл на пути к званию обермага. Путь наверх, знаете ли, необходимо иногда орошать кровью — правда, лучше чужой…
Серкар немного помолчал, давая Снегову возможность вникнуть в смысл сказанной им фразы, потом продолжил:
— А в Ургене вы выполняли уже мое задание.
— Ваше? — не удержался от ненужного вопроса Клим.
— Именно мое, — подтвердил герцог. — Император давно уже был обеспокоен тем, что происходит при Рубиновом дворе. Граф Димитр, пользуясь благосклонностью принцессы Искры, стал позволять себе недопустимые вольности. Дошло до того, что он открыто покрывал своего братца Драгана, который не только грабил купцов, но и якшался с нежитью.
— Но если вы обо всем этом знали, почему не приняли соответствующие меры? — спросил Снегов.
— Вторжение в личную жизнь особы королевской крови требует собой деликатности. Мы, конечно, могли бы пресечь преступную деятельность капитана Драгана и сделали бы это — будьте уверены! Но своего фаворита принцесса Искра нам бы не отдала.
— И тут подвернулся я, — с сарказмом в голосе произнес Снегов.
— И тут нам «подвернулись» вы, — на полном серьезе повторил за ним Серкар. На тот момент вы были обладателем такого статуса, против которого не выступил бы даже император.
— И часто вы меня использовали втемную для того чтобы моими руками решать свои проблемы?
— Практически в каждой мисси, — признался герцог. — Согласитесь, глупо было упускать такую возможность?
Клим молчал. Он вовсе не считал доктрину главы «Серой стражи» убедительной, но оставлял за контрразведчиком право иметь на этот счет свое мнение.
— А как вы столкнули меня и Драгана лбами? — спросил Снегов, так и оставив вопрос герцога без ответа.
— В Ургене у меня был свой агент, который все это и организовал. Не догадываетесь кто?
Клим пожал плечами.
— Так сразу и не скажешь… Уж не тот ли лейтенант, что командовал конвоем?
— Не угадали, — улыбнулся Серкар, — Ибрагимий!
— Этот трус? — удивился Снегов.
— Надкапитан Ибрагимий опытный контрразведчик и далеко не трус, — возразил Серкар. — Но он еще и неплохой актер, которому сыграть роль труса труда не составило. Он все время контролировал ситуацию и в случае необходимости пришел бы вам на помощь. Он же сообщил графу Димитру о гибели брата и вашей роли в этом печальном инциденте.
— Передайте ему за это мою искреннею благодарность, — поклонился Клим.
— Непременно передам, — вновь не принял шутку Серкар. — Думаю, ему это будет приятно.
«Стоило тащиться за тридевять пространств, чтобы делать приятное сексотам», — хмыкнул про себя Клим, а вслух спросил:
— Принцесса Искра, наверное, до сих пор на меня зла?
— Ничуть не бывало! — рассмеялся герцог. — Ей сразу было предложено несколько кандидатур на выбор, и она давно утешилась в объятиях нового фаворита.
— У которого нет в характере тех черт, которые так раздражали императора и вас в графе Димитре, — предложил свою версию окончания предыдущей фразы Снегов.
— Совершенно верно, — подтвердил герцог. — А вот на Белой планете вы меня очень удивили.
— Это чем же? — спросил Клим.
— Я не предполагал, что вы рискнете пуститься в такое опасное плавание да еще на шхуне браконьеров. Ведь во времени вас никто не ограничивал.
— Ну, знай я заранее об их планах относительно нас с Зорием, и тем более знай я кто такой Смерог я, быть может, и не рискнул бы ввязаться в эту авантюру.
Герцог кивнул головой в знак того что его вполне устроило это объяснение после чего произнес:
— Вы недавно упрекнули меня в том, что я все время использовал вас втемную, но ведь это не так. В случае с Оступником мы попросили вас о помощи совершенно открыто.
— Правильнее сказать сделали так, что мы эту помощь сами вам предложили, — внес существенную поправку Клим. На что герцог Серкар лишь развел руками.
Снегов неожиданно подмигнул Серкару.
— Ну, если за всеми нашими мытарствами незримо стояли спецслужбы, то ваши действия на Фиолетовой планете заслуживают отдельного разговора. Никогда не предполагал, что в вашем арсенале имеется еще и сводничество.
