Они расправили одеяния и последовали за Императором к выходу из тронного зала.
За дверью их встретили, отсалютовав, гвардейцы, а также их адъютанты Мираниэль, Деянир, Свейр и Корин, адъютант Лаурэфина. Все остальные уже прошли на смотровую площадку и ожидали Императора и принцев там. Они проследовали по коридору, через анфиладу высоких залов, отделанных светлым с золотистыми прожилками мрамором и вышли на просторную площадку, оканчивавшуюся большим балконом. Здесь собралась вся семья, доверенные придворные — советники Императора, свиты принцев, и приглашенные в особом порядке гости. При появлении Шиантора и трех принцев, глашатай провозгласил:
— Великий Император Нейянской империи, Владыка Центральных миров, Глава клана Звездных Всадников, Шиантор Альфэа Нейян! Принц и Первый наследник империи, Лаурэфин Арьон Винс Нейян! Принц и Второй наследник Империи, Командор Ордена Древа, Арендиль Фэа Нейян! Принц и Третий наследник Империи, Шейн Арато Нейян!
Все поклонились. Дамы присели в реверансе. Шиантор кивнул и все выпрямились и заулыбались. К ним стремительным шагом подошла Афаниэле, легко поцеловала братьев в щеку, обняла сына и потом повернулась к Шейну.
— Поздравляю, Шейн, — она улыбнулась ему так лучисто, что казалось, выглянуло еще одно солнышко, хотя погода и так была ясная и солнечная, — потом порывисто обняла его и поцеловала в лоб. Шейн зарделся и смущенно поклонился, искоса посматривая на толпу придворных, которые с нескрываемым любопытством смотрели на них.
— Благодарю, Афаниэле.
— Готовься, внук, сегодня тебе предстоит серьезное испытание, — она незаметно кивнула в сторону толпы, — не подведи.
— Не подведу, — тихо, но уверенно произнес Шейн.
В этот момент к ним подошла Императрица Айменель с дочерью Малилойте. Шейн склонил голову в поклоне, и дождавшись приветственных слов от Айменель, поприветствовал ее. Она была одета в такие же темно-синие одежды с золотой вышивкой с драгоценными камнями, что и ее супруг. На голове была небольшая изящная корона, с одиннадцатью зубцами с звездными сапфирами и алмазами. Поздравив с улыбкой Шейна, она подошла к Шиантору, тот с любовью поглядел на нее и улыбнувшись, поцеловал ей руку, увлекая к перилам балкона. Начинался парад. Арендиль уже стоял у края, в воздухе висели камеры, снимавшие балкон и непосредственно Командора крупным планом и транслировавшие изображение на все стереоэкраны и во все инфосети. Арендиль поднял руку ладонью наружу, давая отмашку на начало парада. И грянула музыка. Торжественная, маршевая и передававшая, казалось, всю мощь и силу военных сил Империи. По длинной центральной улице двинулись колонны военных подразделений — отборные бойцы, лучшие из лучших, самые достойные. В это время в небе один за другим пролетали суда воздушных сил планеты, в гаванях выстроились в парадный строй корабли морского флота с праздничными вымпелами. В космических портах над планетой корабли осветились праздничной иллюминацией. Празднование 27100 годовщины со дня основания Империи началось.
По завершении парада, который длился пол часа, Арендиль произнес краткую поздравительную речь, и все направились обратно во дворец. Через полтора часа им надлежало встретиться в тронном зале для приема гостей. А сейчас давалось время, чтобы перекусить и освежиться. Шейн принял поздравления от своих наставников и друзей с официальным представлением, и они решили прогуляться в дворцовом саду до назначенного времени, так как есть никто не хотел. Шейн медленно шел по вымощенной красивой плиткой дорожке и размышлял. Свейр шел немного позади него, остальные тихо переговариваясь, следовали на несколько шагов позади. Когда они дошли до беседки, которую Шейн запомнил в свое прошлое посещение сада, он зашел внутрь и присел на скамью, прикрыв глаза. В его голове проклюнулся бутон мыслесвязи и зазвучал голос Свейра.
— Шейн, что случилось? Ты выглядишь задумчивым с момента речи Императора.
— Свейр, помнишь, тогда в саду Ордена на Най-Теире, когда я поймал зов Рэйны, ты говорил, что я весь свечусь золотым светом?
— Да, помню, в темноте это выглядело очень эффектно.
— Ты ведь видел, да все видели, я опять светился, когда Император меня представил. Надо понять, с чем это связано и желательно, как-то взять под контроль. Не хотелось бы засветиться в самый неудобный момент.
— Понял, надо будет поэкспериментировать в свободное время.
— И еще, Лаурэфин обронил про некоего Мессию, о котором вот уже несколько месяцев бродят слухи в галасети. Я встречал в новостных сводках спецотдела эту информацию. Но так и не понял, откуда слухи вообще взялись.
— И никто этого не знает. Информация возникает хаотически то в одном узле связи, то в другом, источников ее никто найти не сумел, а их искали, поверь.
— Но, как я понял, это может лично мне создать трудности в жизни. Так как народ может связать меня и эти слухи. Чего тогда ожидать?
— Не думаю, что это создаст трудности в общении, мой принц. Возможно, это даже откроет для тебя возможности, о которых ты и не догадывался. С другой стороны, это создает для тебя опасность дополнительной угрозы со стороны наших противников, которые не заинтересованы в том, чтобы Империя победила в предстоящей войне.
— Да, есть над чем подумать, — Шейн вспомнил загадочные слова Императора о том, что Лаурэфин не знает всего, так как, когда Афаниэле рассказывала всю предысторию, он отсутствовал. То есть и он, Шейн, чего-то не знает, сделал логичный вывод он. Не знает что-то, что имеет критическую важность, но его родичи не желают рассказывать ему об этом. Ладно, пусть так, но он не остановится и постарается если не выяснить, что они скрывают, то понять, что значит для них его появление. А для этого надо будет покопаться в архивах Императорского дома. Благо, у него есть отличный специалист, разбирающийся в этом.
Шейн мысленно позвал Лессиона и тот поднялся в беседку и присоединился к ним со Свейром.
— Да, Шейн, что ты хотел? — улыбка темноволосого авари была заразительной, и Шейн улыбнулся в ответ и попросил перейти на мыслесвязь.
— Лессион, хочу попросить тебя поискать в архивах Императорского дома любую информацию, касающуюся истории войн Нейянской империи, и отсортировать ее по виду противников, их методам ведения военных действий, специфическим особенностям и способностям. Я понимаю, что придется проработать огромный массив информации за все время существования Империи, возможно, если сохранилась какая-то информация, то и по более раннему доимперскому периоду, когда происходил Исход, во времена Предтеч. У меня такое ощущение, что это может помочь нам. Думаю, стоит прислушаться к интуиции.
— Хорошо, Шейн. Займусь этим с завтрашнего дня. Когда тебе нужно получить данные?
— Чем быстрее, тем лучше. Твои предположения, сколько это займет времени?
— Нуу, — мысленно протянул тот, прикидывая, — думаю, не меньше недели. И то, если у меня будет полный доступ к архивам. А для этого потребуется личное разрешение либо Императора, либо Командора.
— Понял, допуск обеспечу, — Шейн был уверен, что с этим проблем не возникнет.
Они посидели еще какое-то время, остальные прогуливались по дорожкам вокруг беседуя, охрана стояла по периметру полянки. Слуги принесли прохладительные напитки и фрукты и поставили в беседке и на поляне столики так, что любой мог подойти и взять, что ему хочется. К назначенному сроку они подходили к дверям в тронный зал. Там уже находились Арендиль, Афаниэле с супругом, Великим Герцогом Айверином Альтэиром Винс Нейяном, принцесса Малилойтэ с супругом Неинтаром Сурэ Нейяном, и их сопровождающие также находились здесь, а вот Лаурэфина с женой и Императора с Императрицей еще не было. Представители Императорского клана Звездных Всадников были одеты в традиционные одежды, обязательно включавшие клановые цвета — мужчины в многослойные одеяния, на подобии тех, что были и на Шейне, женщины в приталенные ниспадающие платья с длинными рукавами, и котты — женский вариант верхнего камзола. Вообще, как заметил Шейн, среди авари не было принято оголять плечи, руки или ноги. В их обществе подобное было допустимо только наедине с близкими. При всем при том, авари ценили красоту физического тела и их одежды всегда подчеркивали природные достоинства этой древней расы. Что касается украшений, то и здесь авари соблюдали меру и необходимость. И их образы в целом всегда были гармоничны.
