… ‑ Элементалия на Заповедник никто не переселял, – пояснил Климу Зорий. – Эти существа живут по своим законам, и если не становиться у них на пути, то агрессии они не проявляют. Почему он решил переселиться так никто и не знает. Но когда он в свое время появился у открытого портала, никто его держать не стал.
– Они что и по космосу разгуливать могут? – удивился Клим.
– Причем тут космос? – удивился граф. – А, вот ты о чем… Нет, просто тебя доставили через парадную дверь, а он прошел через боковую.
«Сколько же порталов сюда ведут? – подумал Снегов. – Впрочем, это опять‑таки не мое дело».
Их вызвали на мостик. Оказавшись снаружи Клим не почувствовал ни ветра, ни привычных запахов моря. Яхта шла окруженная силовым полем, как это происходило при полете в космическом пространстве. В ответ на вопросительный взгляд Снегова Алий пояснил:
– В этих широтах уже довольно холодно, а одеваться в теплую одежду не хочется.
Яхта тем временем подошла к кромке льдов и через мгновение уже не плыла, а летела над сверкающей поверхностью. Клим вспомнил Белую планету и улыбнулся. Там было все романтичнее, здесь – гораздо комфортнее. Впрочем, по части романтики Снегов поторопился с выводами. Довольно скоро яхта замерла, а путешественники спустились в салон, где перед каждым был положен комплект теплой одежды. Переодевшись и поднявшись на палубу, новоиспеченные полярники спустились на лед и направились в сторону от шхуны.
– Осторожно, – сейчас мы выйдем за защитное поле! – предупредил друзей Алий.
Сделал он этот вовремя. Хорошо, что порыв ветра не был сильным, а то Снегов мог бы и не удержаться на ногах. За полем было довольно холодно и мела поземка. «Прощай комфорт, здравствуй романтика!» – весело подумал Клим. Примерно через полчаса, идущий впереди Алий, сделал знак остановиться. Властмил и Зорий сгруппировались подле него и все трое магов принялись внимательно всматриваться во что‑то впереди. Снегов примостился было рядом, но ничего интересного не увидел. Впереди был торос, а за ним какая‑то гора. «Нет, отсюда ничего не разберешь!» – решил Клим и побежал к торосу, чтобы с его вершины осмотреть окрестности. Сзади что‑то кричали, но он был уже на вершине. Посмотрел вперед. Небольшая ледяная гора, покрытая снегом. По форме отдаленно напоминает лежащего великана. Ничего примечательного. Таких гор в округе, наверное, не один десяток. Он повернулся, чтобы спуститься с тороса, когда сзади почувствовалось какое‑то движение. Клима осыпало невесть откуда прилетевшим снегом. И тут до него дошло. Клим резко повернулся. Гора больше не лежала, она стояла и смотрела на него немигающими льдинками глаз. «Значит, ты и есть ледяной элементалий, – подумал Клим, – а я, стало быть, каперанг Снегов, считай что познакомились». Элементалий нагнулся и протянул к нему руку.
– Не пытайся бежать и не оказывай сопротивления! – донесся сзади голос Алия.
Снегов почувствовал, как его подхватывают огромные пальцы, и он взлетает на высоту пятиэтажного дома. Глаза‑льдинки некоторое время рассматривали его, а потом его потащили в рот. Как всегда в минуту крайней опасности Клим начал действовать хладнокровно и четко. Его не испугали два ряда огромных ледяных глыб, которые разошлись верх и вниз при его приближении. Когда его поставили на шершавую ледяную площадку и отпустили, он тут же прыгнул вперед, стараясь пролететь над колыхающимся языком. У него все получилось! Страшный грохот сомкнувшихся зубов великана застал его в полете. Не задержал его и язык. Снегов влетел в горло, а затем в пищевод. Видимо элементалий питался исключительно снегом и льдом. Никаких неприятных запахов к счастью не было. Сложности начались в желудке. Снегов с головой ушел в ледяной вязкий раствор, вынырнул, с трудом вскарабкался на какую‑то небольшую льдину. Он даже не попытался встать, хотя его постоянно окатывало холодным раствором. Снегов боялся соскользнуть с льдины – это была гарантированная гибель. А холод сковывал тело все сильнее и сильнее. Последней защитой служило тонкое влагоотталкивающее белье. Оно не впитало в себя ледяную влагу, но особого согревающего действия не оказывало. «Только бы пройти желудок» – думал Снегов. Ему снова повезло. Он дотерпел до того момента как льдина, поверх которой он распластался, вошла в кишечный тракт великана. Здесь мороз его доконал. Снегов впал в забытье…
Алий, Властмил и Зорий с тревогой глядели вслед уходящему элементалию. Когда из его нижней части вывалилась и полетела на лед маленькая фигурка, друзья дружно вскочили и бросились к ней.
Герцог Серкар был взбешен. Он не кричал, не топал ногами. Он смотрел особым «уничтожающим» взглядом на двух стоящих перед ним офицеров «Серой стражи». Капитан Зорий и оберкапитан Властмил стояли, понурив головы. Принца Алия рядом с ними, разумеется, не было. Его высочество, после того как доставил их и Снегова на Голубую планету, отбыл на своей яхте на родину. Вдоволь «налюбовавшись» на «героев» герцог заговорил подчеркнуто ровным тоном:
– Вам было разрешено показать милорду Климу Заповедник, проведя его по обычному туристическому маршруту. А вы что удумали? Для чего вы втянули его в охоту на крыгла?
– С крыглом все получилось случайно, – ответил Властмил. – Мы не могли предполагать, что кто‑то из этих монстров выжил.
– Этого вы предполагать действительно не могли, – согласился герцог. – А почему вы не доложили об этом мне?
– Вы не дали бы нам возможность принять участие в охоте.
– Конечно, не дал бы, – подтвердил слова Властмила Серкар.
– А ведь мы уже пообещали вождю! – вскинул голову Зорий. – К тому же, не прими милорд Клим участия в охоте, как бы мы узнали о том, как яд крыгла действует на человека?
Голос герцога слегка потеплел:
– Здесь я должен согласиться с вашими доводами: в результате вашей авантюры мы действительно узнали о том, что сотрудничество с людьми может быть для нас весьма полезным. Но вот дальше, – в голос Серкара вновь вернулись стальные нотки. – Зачем вы повезли милорда на остров Драконов?
Властмил пожал плечами.
– Мы хотели отблагодарить его за то, что он спас нашу честь в эпизоде с крылгом.
– Ну да, – усмехнулся герцог. – Ведь только благодаря его ловкости крыгл был убит, и вам удалось сдержать слово.
– К тому же, – вновь дополнил брата Зорий, – на острове мы оказали милорду вполне квалифицированную защиту.
– Ну, допустим, – согласился и с этим доводом Серкар, – а вот на полюс‑то вы зачем его повезли?
– Хотели организовать для него настоящее приключение, – покраснев, сказал Зорий.
