– Не пытайся бежать и не оказывай сопротивления! – донесся сзади голос Алия.
Снегов почувствовал, как его подхватывают огромные пальцы, и он взлетает на высоту пятиэтажного дома. Глаза‑льдинки некоторое время рассматривали его, а потом его потащили в рот. Как всегда в минуту крайней опасности Клим начал действовать хладнокровно и четко. Его не испугали два ряда огромных ледяных глыб, которые разошлись верх и вниз при его приближении. Когда его поставили на шершавую ледяную площадку и отпустили, он тут же прыгнул вперед, стараясь пролететь над колыхающимся языком. У него все получилось! Страшный грохот сомкнувшихся зубов великана застал его в полете. Не задержал его и язык. Снегов влетел в горло, а затем в пищевод. Видимо элементалий питался исключительно снегом и льдом. Никаких неприятных запахов к счастью не было. Сложности начались в желудке. Снегов с головой ушел в ледяной вязкий раствор, вынырнул, с трудом вскарабкался на какую‑то небольшую льдину. Он даже не попытался встать, хотя его постоянно окатывало холодным раствором. Снегов боялся соскользнуть с льдины – это была гарантированная гибель. А холод сковывал тело все сильнее и сильнее. Последней защитой служило тонкое влагоотталкивающее белье. Оно не впитало в себя ледяную влагу, но особого согревающего действия не оказывало. «Только бы пройти желудок» – думал Снегов. Ему снова повезло. Он дотерпел до того момента как льдина, поверх которой он распластался, вошла в кишечный тракт великана. Здесь мороз его доконал. Снегов впал в забытье…
Алий, Властмил и Зорий с тревогой глядели вслед уходящему элементалию. Когда из его нижней части вывалилась и полетела на лед маленькая фигурка, друзья дружно вскочили и бросились к ней.
Герцог Серкар был взбешен. Он не кричал, не топал ногами. Он смотрел особым «уничтожающим» взглядом на двух стоящих перед ним офицеров «Серой стражи». Капитан Зорий и оберкапитан Властмил стояли, понурив головы. Принца Алия рядом с ними, разумеется, не было. Его высочество, после того как доставил их и Снегова на Голубую планету, отбыл на своей яхте на родину. Вдоволь «налюбовавшись» на «героев» герцог заговорил подчеркнуто ровным тоном:
– Вам было разрешено показать милорду Климу Заповедник, проведя его по обычному туристическому маршруту. А вы что удумали? Для чего вы втянули его в охоту на крыгла?
– С крыглом все получилось случайно, – ответил Властмил. – Мы не могли предполагать, что кто‑то из этих монстров выжил.
– Этого вы предполагать действительно не могли, – согласился герцог. – А почему вы не доложили об этом мне?
– Вы не дали бы нам возможность принять участие в охоте.
– Конечно, не дал бы, – подтвердил слова Властмила Серкар.
– А ведь мы уже пообещали вождю! – вскинул голову Зорий. – К тому же, не прими милорд Клим участия в охоте, как бы мы узнали о том, как яд крыгла действует на человека?
Голос герцога слегка потеплел:
– Здесь я должен согласиться с вашими доводами: в результате вашей авантюры мы действительно узнали о том, что сотрудничество с людьми может быть для нас весьма полезным. Но вот дальше, – в голос Серкара вновь вернулись стальные нотки. – Зачем вы повезли милорда на остров Драконов?
Властмил пожал плечами.
– Мы хотели отблагодарить его за то, что он спас нашу честь в эпизоде с крылгом.
– Ну да, – усмехнулся герцог. – Ведь только благодаря его ловкости крыгл был убит, и вам удалось сдержать слово.
– К тому же, – вновь дополнил брата Зорий, – на острове мы оказали милорду вполне квалифицированную защиту.
– Ну, допустим, – согласился и с этим доводом Серкар, – а вот на полюс‑то вы зачем его повезли?
– Хотели организовать для него настоящее приключение, – покраснев, сказал Зорий.
– Вот как? – брови герцога взлетели вверх. – Ну и как, организовали? Или, быть может, вы считаете ознакомление с пищеварительной системой элементалия достойным приключением для отца будущего императора? Чего вы молчите?! Представляете, что с вами стало бы, случись с милордом настоящая беда? Не окажись на яхте принца Алия реанимационной камеры милорд Клим был бы мертв. Тогда вашей невесте, оберкапитан Властмил, пришлось бы искать себе другого жениха!
Властмил и Зорий еще ниже опустили головы.
– Ладно, – устало махнул рукой Серкар. – Раз все обошлось, хватит с вас и этой выволочки. Другого наказания не будет. Можете быть свободны.
Дневник Клима Снегова. последняя запись.
«Лежу я себе на чистых простынях и думаю. Вот так живешь, живешь, крейсером командуешь, монстров мочишь, а потом тебя хватают, глотают, в желудке поласкают и натурально выкакивают. Просто венец карьеры для искателя приключений! Слава звездам, что я не Индиана Джонс – был помниться такой персонаж в древнем кино – и подобный эпизод в моей биографии вряд ли повториться. А раз так, то и горевать не о чем! И дневник пора заканчивать. Лучше всего это сделать на мажорной ноте. А что у нас с мажором? А вот что! Завтра объявят о беременности принцессы Зори, и моим мытарствам придет конец. Другого варианта никто и не предполагает, а я так меньше всех. Я ведь прекрасно помню, что сделал все как надо!».
Лорд‑герцог.
… ‑ Милорд Клим! Отныне вы нарекаетесь Лорд‑герцогом Империи Пяти Лучей и приравниваетесь к особам королевской крови!..
Голос Императора торжественно звучал под сводами главного церемониального зала императорского дворца.
– … Вы награждаетесь высшим знаком отличия Империи: императорской лентой с главными орденами всех Королевских домов.
Император принял из рук Лорда‑премьера расшитую золотом ленту с приколотыми на ней пятью орденами и надел на Снегова. Клим был сегодня облачен в мундир генерала «Золотой стражи» и чувствовал себя в нем неловко.
После окончания церемонии награждения Снегов отвечал на многочисленные поздравления. Он с тоской смотрел на огромную очередь, выстроившуюся на «выразить почтение» к его особе, когда его выручила Зоря. Принцесса явилась на церемонию в одеждах Хранительницы Голубого Луча, ее властный голос перекрыл шум в зале:
– Господа, прошу прощения, но я должна увести от вас Лорд‑герцога.
Очередь почтительно расступилась перед ней. Зоря с улыбкой на прекрасном лице взяла Клима за руку и вывела из зала. Они шли по гулким коридорам вдвоем, и Клим вполне искренне воскликнул:
– Спасибо тебе, Зорюшка! Я бы умер на этой церемонии.
