– К чему?
– К возвращению домой, к чему же еще?
– Прямо отсюда? – удивился Клим, потом на его лице появилось понимание. – Вы установили портал?!
Светлана делано вздохнула:
– Сюрприза не получилось… Прошу к зеркалу, ваше высочество!
Они подошли к большому зеркалу, которое стояло в гостиной. Поверхность зеркала покрылась уже так надоевшим Снегову белым туманом. Они прошли через туман и оказались точно в такой же гостиной. В ответ на недоуменный взгляд Клима Светлана пожала плечами.
– Я посчитала, что будет правильным, если обе гостиные будут абсолютно идентичны. Во всяком случае, мы уже на Земле‑восьмой.
Снегов вдруг почувствовал необычайное волнение. Он двинулся к выходу, когда его остановил голос Светланы:
– Ты прямо в этом мундире собираешься идти?
Снегов остановился. Вот он болван! Чуть не вышел к людям в шитом золотом мундире с увешанной орденами лентой через плечо. Он растеряно посмотрел на Светлану. Та улыбнулась:
– Чтоб ты без меня делал? Пройдем в кабинет, там для тебя приготовлена одежда.
Адмирал.
– Не знаю, что и сказать, – адмирал Рерих развел руками, – прямо‑таки готовый сюжет для приключенческого романа!
В кабинете командующего Звездным флотом, где капитан первого ранга Клим Снегов только что закончил рассказ о своих приключениях в пространстве Империи Пяти Лучей, помимо хозяина кабинета и Снегова присутствовали начальник штаба Звездного флота адмирал Нельсон и начальник контрразведки флота генерал Говард.
– Капитан первого ранга Снегов!..
Голос командующего звучал подчеркнуто торжественно. Нельсон и Говард поднялись со своих мест и вместе со Снеговым приняли строевую стойку.
– … Выражаю вам благодарность Звездного флота за образцовое выполнение сложного задания!
– Служу Содружеству!
После того как все вновь опустились на диваны командующий вновь обратился к Снегову:
– Есть ли у вас какие‑то просьбы, может, желаете взять отпуск?
– Никак нет, я уже достаточно «отдохнул» и готов приступить к исполнению своих обязанностей!
Командующий кивнул головой.
– Очень хорошо. Вы не будете возражать, если мы вместе посмотрим один сюжет?
Ответа от Снегова никто, разумеется, не ждал. Освещение в кабинете приглушили и посреди комнаты, прямо в воздухе возникло объемное изображение космического корабля. На рубке отчетливо просматривалась надпись «Звездный Путь».
– Отличный «аппарат»! – восхитился Снегов. – Я слышал об этом линкоре от Пола Райта.
– Но командир Райт не мог сказать вам главного, – произнес командующий. – Линкор является лишь базовой составляющей сверхнового боевого космического комплекса, сокращенно БКК. Смотрите, что будет дальше!
Снегов увидел, как сверху к линкору пристыковался почти равный ему по размеру корабль.
– Авианесущий крейсер «Звездный Путь Один», – прокомментировал адмирал.
Тем временем с двух сторон к линкору пристыковались два одинаковых корабля.
– Ударные крейсеры «Звездный Путь Два» и «Звездный Путь Три».
Снизу к линкору пристыковались еще два корабля.
– Большие десантные суда «Звездный путь Четыре» и «Звездный Путь Пять», но и это еще не все – в голосе адмирала слышалась гордость. – Смотрите!
От летной палубы линкора отделился и завис чуть в стороне от комплекса небольшой, но очень красивый корабль.
– Это сверхскоростной, сверхманевренный, обладающий сверхзащитой и мощным вооружением, мобильный командный центр! Каково, а?!
Снегов не скрывал того, что и поражен увиденным, и восхищен. А адмирал продолжал говорить:
– Ничего подобного нет ни у кого из наших соседей. Конечно, по суммарной огневой мощи БКК уступает Боевой планете республиканцев, но существенно превосходит ее по маневренности и боевой скорости. Командир БКК имеет в бою тактическое превосходство над противником. Он может сконцентрировать всю мощь комплекса в одном месте или рассредоточить ее по полю боя. Что скажете, командир Снегов?
– То, что я искренне завидую тому офицеру, который будет командовать этим чудом!
Начальники переглянулись за его спиной и адмирал Нельсон произнес:
– Сейчас на комплексе заканчиваются заводские испытания. Пока там командует шеф‑пилот Центра Новейших Разработок капитан второго ранга Пол Райт. После сдачи комплекса в эксплуатацию мы планируем назначить его первым офицером комплекса. После того, как его супруга Светлана Райт сделалась послом сразу двух миров, она прочно осела на месте и у командира Райта вновь появилась возможность уйти к звездам. Но на ходовые испытания комплекс должен вывести командир, а он пока не назначен. Есть мнение назначить на эту должность вас, Снегов. Что вы по этому поводу думаете?
Клим ответил вовсе без раздумий:
– Я сочту это назначение за великую честь! Крейсер я уже передал в надежные руки: командир Вашингтон прекрасно справится со своими обязанностями. Так что я готов вступить в новую должность. Есть только лишь одно замечание…
– Мы слушаем вас, командир Снегов!
– Комплексом должен командовать адмирал!
Адмиралы и генерал рассеялись.
– Вошли во вкус, Снегов? Быть просто Лорд‑герцогом вам уже мало? Ну, ну, не хмурьтесь, я пошутил…
Командующий повернулся к начальнику штаба.
– … Зачитывайте приказ!
Адмирал Нельсон раскрыл папку, которую держал в руках и хорошо поставленным голосом зачитал приказ командующего Звездным флотом, который основывался на соответствующем указе Президента Содружества. В этом приказе говорилось о присвоении капитану первого ранга Климу Снегову звания адмирала Звездного флота и о назначении его на должность командира БКК «Звездный путь».
– … Адмирал Снегов по вашему приказанию прибыл!
На лице новоиспеченного адмирала лежала тень досады. Снегов рассчитывал начать первый день в новой должности с посещение своего нового места службы, а его прямо с утра завернули в штаб. Начальник штаба сделал вид, что не заметил недовольства подчиненного.
– Присаживайтесь, адмирал. У меня к вам вот какое дело… Штаб Звездного флота принял решение в качестве эксперимента принять на службу мага. Мнения вашего я не спрашиваю, поскольку решение уже принято, но извещаю, что местом проведения эксперимента определен БКК «Звездный Путь». Ваш новый офицер ждет вас в приемной, а я вас больше не задерживаю.
В приемной навстречу Снегову шагнул молодой офицер в форме капитана Звездного флота. Это был Зорий.
