— Он ничего не слушает. Вернее, слушает, а думает свое.
Арек, ну что ты хочешь? Ему восемнадцать, он в тебя влюблен...
Отговорить его от брака — невыполнимая задача. Я и так, и сяк...
Пойми, я ничего не могу сделать!
— Эрлих, это ты меня пойми. Я не буду перечислять разницу
наших с Илле взглядов и интересов — до ночи список составлять
можно. Чисто физическая проблема. У нас с ним двадцать лет
разницы. Я сейчас по утрам до ванной по полчаса ковыляю,
если ногу судорогой схватило. А дальше? Лет через десять мне
все эликсиры, которые я выжрал, аукнутся, и я вообще только
на костылях ходить смогу. И член у меня будет висеть на
полшестого. А Илле только в возраст войдет. И никакое чувство
долга его рядом с развалиной не удержит. Природа свое возьмет.
Знаешь, просто «пошел вон, у меня теперь Фридрих, Клаус или Дитрих появился» неприятно услышать, а уж понимать, что ты не можешь развестись, и обречен остаток дней доживать рогоносцем...
— Ну... я ему напомнил, что ты старше и все такое... А он верещит, что дворцовые лекари творят чудеса.
Наместник скептически усмехнулся.
— А вообще... в принципе, можно развестись. Но это очень сложный процесс.
— Вижу, ты согласен с моей главной мыслью — развод неизбежен. Поэтому я и не собираюсь вступать в брак.
— Ты считаешь, что я тебя подставил, — переходя от раковины к сушилке для рук, проговорил Эрлих. — Но кто мог подумать о таком обороте дела? Я же просто хотел, чтоб ты за ним присматривал. Все эти похоронные приемы, да еще его переезд в Нератос... Папа и брат мне серьезно голову обещали оторвать, если Илле кто-нибудь между делом трахнет! Я же знал, что ты на него ни спьяну, ни от скуки не полезешь, вот и попросил...
— Я выполнил твою просьбу.
— Арек... Я не знаю, как тут выкрутиться без потерь. Ничего приемлемого в голову не приходит. Если сумеешь придумать вескую причину для отказа, я тебя поддержу. Даю слово чести.
Наместник коротко поклонился и отпер замок. Он не
рассчитывал на то, что Эрлих поболтает с племянником и легко
уговорит его отказаться от мысли о супружестве. Но и заявления:
«Я ничего не могу сделать» не ожидал. Хотя, чему удивляться...
Словно прочитав его мысли, главнокомандующий проговорил:
— Арек! Не суди прошлым. Тогда все было по-другому... Но
я не оправдываюсь! Я объясняю: Илле все доводы пропускает
мимо ушей. А старшие... это не та ситуация, в которой отец или
брат ко мне прислушаются. Илле — любимчик. Старший сын,
старший внук. Да что там... ты же сам ничего матери поперек
не говоришь, правильно? А она первая подбрасывает поленья в
огонь.
— Мою мать не остановишь, — поморщился наместник. —
Ладно, Эрлих. Извини. Просто я рассчитывал на отсрочку. Думал — вдруг удастся отодвинуть помолвку до его полного совершеннолетия?
— Если что — я на твоей стороне. Помни об этом.
Арек кивнул, снял с двери табличку, бросил ее на подоконник
и пошел к выходу из клуба — больше ему тут делать было нечего.
План «А» провалился, а плана «В» он так и не смог придумать.
Тянул время, не произнося слов, которые хотел услышать юный
принц, и дотянулся... Илле заговорил о браке сам, пренебрегая
условностями. Попавший в ловушку наместник не сказал ни
«да», ни «нет». Благо, принц просто задал вопрос, а не произнес
традиционную формулировку, требующую четкого ответа. Но недалек тот день, когда он решится, и ее произнесет. И — как показала сегодняшняя беседа — не примет отговорки «по состоянию здоровья». Нужно что-то другое. Но что?
Телефонный звонок застиг его на пути к машине.
Поколебавшись — брать или не брать трубку — он нажал на кнопку приема.
— Ты в Нератосе? Ты ко мне приедешь? — взволнованно спросил Илле.
— Нет, малыш. Я буквально на минутку заскочил в клуб.
Мне надо было переговорить с Эрлихом. Сейчас я возвращаюсь на Таган. Меня ждут дела.
— Какие дела, Арек? Сегодня выходной!
— У наместника нет выходных, — стараясь вложить в голос веселье, ответил он. — Встреча с финансовым советником,
прогулка, встреча с директором санатория, ужин в Офицерском
Собрании... Куча дел, малыш.
— Ты будешь гулять? Помнишь, о чем я тебя просил?
«Ты все время о чем-нибудь просишь, все не упомнишь», — подумал Арек и уточнил:
— Что именно?
— Ты обещал сфотографировать тех зверьков, которых кормишь орехами!
— А... да...
Права на миф о голодающем грызуне принадлежали Хайнцу.
В один из дней, когда Илле повел особенно яростную атаку,
требуя, чтобы Арек перебрался на терренкуры Мелены, старший телохранитель подумал и предложил:
— А вы придавите на жалость, хаупт. Он все равно ваши рассказы про политику и экономику не слушает, они ему до звезды. Я хорошо помню, он только раз обеспокоился — когда
узнал, что на Тагане приютов для бездомных животных нету.
— Это ты к чему? — нахмурился наместник.
— Вы ему скажите, что вы в парке животных кормите. И что они без вас подохнут. Это его проберет лучше всякой экономики.
— Может сработать, — согласился Арек. — Только ты вначале посмотри в интернете, какие там животные водятся и что они жрут. Чтоб я лишнего не ляпнул.
— Я и так знаю, я их сам кормил, — ответил Хайнц. — Мы как-то без вас в парк ходили пива попить, а Рейн пол пакета орехов рассыпал. Не подбирать же с земли... Ну, я и... В общем,
орехи они точно жрут. А называются — белки. Это Люкса сказал.
Сказка о белке имела успех. Конечно, бездомные и голодающие грызуны не смогли перевесить стремление к личному счастью, и попыток переманить Арека на Мелену Илле не
оставил, но заговаривать ему зубы стало значительно проще.
«А теперь и за это расплата настигла, — мрачно признал наместник. — Сколько раз себе давал слово не врать. Ведь только хуже выходит».
Он пообещал Илле переслать снимки сообщением, добрал ся до машины и приказал:
— Рейн, езжай на Таган. Сначала в столицу, мне там надо в ателье костюм примерить, потом где-нибудь перекусим, заберем Люксу... или заберем Люксу и перекусим и двигаем в Eisenwasserlich. Крутитесь, как хотите, но мне сегодня надо принцу свою фотографию с белкой отправить.
— Сделаем, хаупт, — беспечно отозвался Хайнц. — Надо только купить чего-нибудь, чтоб ее приманить. Белок там полно, это не проблема. Да и вам прогуляться не помешает, между
прочим. А то вы или работаете, или за компьютером сидите...
— Или Илле развлекаю, — огрызнулся Арек и поудобней развалился на сиденье.
Отношения с тройкой телохранителей и переводчиком давно
уже перетекли из разряда служебных в семейные. Окружающие постепенно привыкли, что наместник таскает их с собой везде и всегда — только выезжая с Тагана, оставляет Люксу в столице, да и то не каждый раз. Наместника забавляли круглые глаза
юнца, жадно разглядывавшего мелькавшие за окном машины пейзажи колоний. Конечно, вывозить туземцев за пределы закрытой планеты запрещено, но, хвала богам, проверять,
