договор — брак на год.
— Я бы его не отпускал, — проговорил Вальтер. — Но ты
бороться не станешь. Это ясно.
— Я не хочу.
Добавлять, что после выхода из больницы, он не хочет ни-
чего — ни борьбы, ни выяснения отношений, ни страстей —
Арек не стал. Не объяснять же дяде, что после поисков Грэга
во сне его словно укрыли ватным одеялом, не позволяющим
чувствовать и переживать в прежнем объеме. Одеяло сделало
жизнь скучнее, но проще. Он не вспоминал покойного мужа, не
думал об Александере, а уж о прочих и говорить нечего.
— Надежен и не болтлив, — глядя на дверь, в которую вышел
Хайнц, отметил Вальтер. — Он мне исправно присылал смс-ки о
состоянии твоего здоровья. Он же в госпитале с тобой сидел?
Арек кивнул.
— А тот... хотя бы позвонил?
— Я не знаю. Я попросил Хайнца удалить все пропущенные
звонки и сообщения. За две недели много накопилось. Неохота
было разбираться.
— Решил начать новую жизнь?
— Не знаю, Валь, — пожал плечами Арек. — Я ничего не хо-
чу. Я устал. И... еще раз говорю — извини за то заклинание.
458
— Я уже о нём забыл, — скупо улыбнулся дядя. — И ты
за будь. Но учти на будущее. Не прекратишь нарываться на
неприят ности — нарвешься. А когда нарвешься, за помощью ко
мне не приходи. Выкручивайся сам.
— Ладно.
Больше никаких разговоров о личной жизни Вальтер не
заводил. Только перед отъездом с Кеннора вскользь поин те-
ресовался:
— Не жалеешь, что разошелся с Илле? Был бы сейчас зятем
императора...
— Вот только этого мне для полного счастья и не хватало!
Обменявшись кривыми усмешками, они расстались. Валь-
тер уехал в Нератос, а Арек с Хайнцем вернулись на Таган,
успевший встретить Новый Год без чуткого руководства второго
наместника.
Колония встретила их морозом, грязным снегом, в который
были втоптаны разноцветные кружочки конфетти, обрывки
сер пантина и прочий праздничный мусор, а еще кучей скопив-
шихся дел — исполняющий обязанности решал только основ-
ные проблемы, складывая неподписанные указы «в стол».
Оценив размеры катастрофы, Арек снова лег в госпиталь, на
обследование, выжал из врачей рекомендацию о сокращенном
рабочем дне и принялся ее неукоснительно выполнять. Изны-
вающего Хайнца он отправил в отпуск, в Нератос — пусть
уже разыщет своего Рейна, да потрахается от души — и зажил
привычной размеренной жизнью: сон — служба — еда — сон —
еда — сон.
459
Январь и следующий за ним короткий месяц февраль про-
мелькнули быстро и незаметно. Хайнц являлся на Таган по
вызову, сопровождал наместника в выходах «в свет», прощался
и куда-то уматывал — может быть в Нератос, а может и в
«Гранатовый рай». Выяснять, где именно ошивается законный
супруг, Арек не желал. Не замечен в скандалах, и хорошо.
Сам он мог служить образцом идеального поведения — хоть
для фрески Святой Невинности в Храме позируй. Два звонка
от Александера были сброшены нажатием кнопки «отбой»,
прозрачные намеки массажиста — проигнорированы. Арек от-
клонял любые двусмысленные предложения и сам себе пов-
торял: «Не хочу. Устал». И прятался от мира в коконе из приз-
рачного ватного одеяла.
Наступление календарной весны, завалившей Таган свежими
сугробами, напомнило о неотвратимом течении времени. Надо
было отмечать день рождения — выкатывать «поляну» в Офи-
це рском Собрании, ехать с визитом к матери и встречаться с
бывшими сослуживцами в каком-нибудь из кабаков Нератоса.
Ареку не нравилось всё: предстоящие тягостные разговоры,
необходимость пить и целоваться с кеннорийцами, некоторым
из которых он бы с удовольствием свернул шею, а уж о том,
что от тридцати восьми до сорока всего два крохотных шага,
он вообще старался не думать. Быстро, очень быстро, и как-то
бесцельно проживались годы.
Когда «серый наместник» прислал ему приглашение на
обед, Арек счел, что с ним хотят поговорить о предстоящем
празднестве. Никаких неприятностей он не ожидал — помилуй-
те, какие могут быть претензии к Святой Невинности? Разве что
460
упрекнуть в непреднамеренном убийстве рыбок, подаренных
принцем Эрлихом. Но вообще-то рыбок уморил Хайнц, и он же
спустил трупы в канализацию — даже закапывать не пришлось.
Так что...
О деле заговорили, воздав должное жаркому из барашка.
Председатель Комитета Имперской Безопасности вытер губы
салфеткой и предложил Ареку подписать разрешение на за хо-
ронение десятка контейнеров с отходами магических экспе-
риментов в одном из океанов Тагана.
— Вы в курсе, что этого делать нельзя, — равнодушный
тон должен был скрыть настороженное удивление. — Указом
