А мне еще никогда, с самого первого момента в этом мире, не хотелось оказаться дома сильнее.
Агрессивно выраженный отказ немедленно сдаться и умереть.
Из свитка «Загадки Лагона»Под землей не различить было, день стоит или ночь. Но спали мы как убитые. Мне выпало дежурить третьей. Я около двух часов держала рассеянный купол метров на триста. Еще недавно это стало бы поводом для гордости, но не теперь. Как-то незаметно у меня вошло в привычку перешагивать через «не могу», и обнаружилось внезапно, что многие барьеры надуманные.
Некоторые из давно известных фактов представали в новом свете.
Например, то, что в особом отряде полиции у нас служили псионики максимум третьей ступени. Однако они легко скручивали преступников вдвое сильнее. Раньше с трудом верилось, что такое возможно. Но потихоньку я начала осознавать пропасть, которая лежала между очень талантливыми обывателями и специалистами, оттачивающими навыки до совершенства, причем зачастую – в боевых условиях. Псионические способности можно сравнить с холодным оружием. Из двух оперативников с ножами победит более опытный, но дайте здоровенный тесак ленивой девчонке – и ее скрутит даже курсант.
Интересно, насколько велика разница между начинающими магами и теми, кто дрессирует свою силу столетиями? Есть ли какой-то шанс на победу, хоть призрачный?
Поначалу не верилось, что нас вообще реально найти. Нет, ну действительно – полет, затем бег по лабиринтам, долгий сплав по извилистой реке и заплыв через подводный туннель. Никакой нюх не поможет пройти по следу. Тейт утверждал, что Аринга чувствует мое месторасположение с точностью «до сета пешим ходом». То есть разброс – пять-десять километров! И не в долине, на открытом месте, а в недрах под горным хребтом.
В конце концов, не проплавит же она круговой туннель, чтобы вычислить, где мы скрываемся?
Или для магии нет ничего невозможного?
Я покосилась на костер. Последнюю охапку хвороста кинула Лиора в конце своего дежурства. И вот уже два часа веточки горели ровным пламенем, лишь слегка обугливаясь. Жара, между тем, вполне хватало, чтобы обогреть лагерь, временами хотелось даже отодвинуться подальше. Что это: особый огонь, волшебные дрова или вообще незнакомый процесс с выделением тепла, замаскированный под примитивное горение?
Шрах его знает.
Магия, магия… Я в Лагоне – как дикарка, попавшая в мегаполис. Таращусь на злых железных зверей и пытаюсь молиться выключателям, потому что не понимаю, как это все работает. И в союзниках у меня – три школьника, а охотится за нами пресловутый оперативник.
С тесаком, ага.
Я с трудом сдержала стон и уткнулась подбородком в колени.
– Устала? – мгновенно отреагировал рыжий, приподнимаясь на локтях. Вот только что спал как младенец, а в следующую секунду – сознание кристально ясное. Чудеса… – Давай сменю тебя, а ты отдохни. Я уже выспался.
Гм. Ну, может, два школьника и один мелкий оперативник.
«Как думаешь, у нас есть шансы?» – хотела спросить я, но вопрос застрял в горле.
Лиора и Маронг спали по ту сторону костра, на одной лежанке. Их лица даже в забытьи сохраняли тревожно-сосредоточенное выражение, а ноги были сплетены, как у любовников. Единственное на весь лагерь теплое покрывало, отрез темно-красной плотной ткани, задралось почти до колен. У Маронга длинные пряди волос пересекали скулу и щеку, наискосок, щекоча кончиками губы. Лиора прижималась к нему, прикусив бессознательно его воротник, и ее светлые волосы топорщились иголками почти как у мастера Лагона.
– Трикси?
В завораживающей тишине, которую лишь изредка нарушал плеск воды или шорох в траве, шепот Тейта показался оглушительным.
– Все в порядке, – улыбнулась я. Лицевые мышцы свело – до того ненатурально получилось. – Задумалась просто.
– Про Арингу? – понимающе склонил голову к плечу рыжий.
Красноватые отблески огня превращали его глаза из темно-синих в черные. Слегка пахло горьковатым дымом, как на старом пожарище.
– Вроде того, – признала я нехотя. – И мысли все какие-то неутешительные.
– Отдыхай, – коротко посоветовал Тейт, глядя исподлобья. – Ты – наше секретное оружие. Поэтому набирайся сил.
«Секретное оружие», ну конечно.
А что, если…
Мысли покатились по накатанным рельсам прямиком к неприятным выводам.
Аринге я нужна как добыча, как «чистый лист» для резонанса. Исчезнет желанный приз – прекратит ли она преследование? Или из принципа завершит охоту и добьет свидетелей?
Лиора шевельнулась во сне и сползла ниже, утыкаясь Маронгу в ключицу.
В горле у меня появился комок.
Если промолчу сейчас из трусости, а потом этих двоих хоронить придется, никогда себя не прощу.
– Тейт, – тихо позвала я. Он заинтересованно поднял голову. – Слушай, а если устроить резонанс сейчас, Аринга отстанет?
Рыжий вздрогнул как от пощечины. Из глубины его существа поднялась темная волна злости, смешанной с предвкушением и чувством вины. Дикий, обжигающий коктейль… Наверное, так и выглядит искушение.
– Не-а.
Голос был абсолютно безмятежным, несмотря на бушующую внутри бурю. Я сглотнула и заставила себя продолжить:
– А ты бы стал сильнее? Это увеличило бы наши шансы на спасение?
Тейт улыбнулся – и плавным движением обтек костер, быстро и совершенно беззвучно. Я рефлекторно отшатнулась. А он придвинулся почти вплотную, так, что жар тела ощущался яснее, чем тепло от огня.
– Что-то я не совсем понимаю, Трикси, – произнес рыжий бесчувственно. Темные глаза были сощурены. – Ты что, предлагаешь мне отвести тебя на пляж, разложить там и отыметь? Пропустить через тебя всю свою силу? А потом случайно слететь с катушек. – Он опустил взгляд на мою шею, затем ниже. Меня как электрическим разрядом прошибло. – Что-то слишком сильно сжать, где-то перегнуть… Не нарочно. Пару костей сломать. Порвать что-нибудь. – Он улыбнулся, показывая ровные белые зубы, и я поняла, что трясусь так, что даже ровно сидеть не могу. – Ты правда не почувствуешь, потому что когда через тело проходит такой поток магии, как у меня, то крышу срывает. Может, очень хорошо будет, а может, жутко больно. Тут не угадаешь, Трикси.
У меня в горле пересохло. Я с трудом сглотнула и облизнула саднящие губы.
– Ты… ты ведь с самого начала собирался это сделать.
– Ну да.
У Тейта внутри бесновалась такая буря, что я уже не различала отдельных оттенков эмоций или фрагментов мыслей. А лицо – спокойное, безмятежное, даже светлое, словно у дочерей воздуха на гравюрах.
– И… поменялось что-то?
Он смотрел на меня некоторое время – такой же нечитаемый и непознаваемый. А затем бездна в его разуме начала медленно смыкаться. Оскудевший поток ярких и чистых эмоций постепенно оживал.
– Извини, – ответил Тейт, отводя взгляд, и отсел. Я с трудом перевела дыхание, ошеломленная напором. Руки подгибались и дрожали. – Можно рискнуть, конечно. Я постараюсь быть острожным и ласковым. Игамина с Лиорой сделают вид, что ничего не слышат. Сил у меня станет очень много, а ты проваляешься без сознания несколько сетов… Ну, в лучшем случае. Только вот вряд ли получится справиться с Арингой тупым напором. Возможности… – Он сжал кулаки и осекся. – Ну, возможности у меня и так больше, чем у нее. Дело в опыте. Нужно встретить ее чем-то неожиданным, с чем она никогда не сталкивалась. Вы мое оружие – ты и Игамина. То, что можете делать только вы, и то, о чем Аринга не знает.
«А что особенного в Маронге?» – пронеслось в голове, но сказала я почему-то:
– Спасибо.
Рыжий улыбнулся, тепло и солнечно. От него повеяло нежностью и спокойным обещанием защиты.
– Не бойся, Трикси. Я бы провел резонанс, если б знал, что это поможет. Но не поможет ведь. Не теперь. Будем справляться так. – Он снова приблизился ко мне, быстро и влажно поцеловал, мазанув языком по губам напоследок. – Иди и поспи. Ты должна набраться сил. Время еще есть.
Я растерянно оглянулась. Голова кружилась похлеще, чем после иллюзии Аринги.
– А… Маронг как же? Вроде его очередь сторожить?
– Пусть тоже отдыхает, – махнул рукой Тейт. – Я все равно уже выспался, а ему силы не помешают.
Лечь и отключиться после такого разговора было нереально. И все же я так и поступила. Уняла бешеное сердцебиение, выровняла дыхание, свернулась клубком на лежанке, еще теплой после Тейта, и отключилась.
Мне приснился кошмар. Первый настоящий, сюжетный кошмар в этом мире. Будто бы мы с рыжим сидим в обнимку на полу холодной белой комнаты, где одна стена стеклянная. А за ней ожесточенно спорят двое, мужчина и женщина. Эрнан Даймонд, высокий и пугающий, как в детских воспоминаниях, с черным ободком наушников поверх непослушных золотистых волос, и почему-то Аринга, едва накрашенная и с аккуратной стрижкой бизнес-леди. Они в медицинских халатах с гнилостно-багровыми бейджами на груди, слева; руки движутся точно сами по себе, рты беззвучно раскрываются. И я понимаю, что мы еще совсем маленькие и все это какая-то чудовищная ошибка – белая комната, стекло, холодный пол. Хочу закричать, кажется, но рыжий дергает меня за рукав и молча указывает вверх. Там, в потолке, отверстия, крошечные, едва заметные. А потом дядя Эрнан с Арингой вдруг успокаиваются и одновременно смотрят на нас. И я понимаю с ужасом, что сейчас через эти самые отверстия пойдет газ. И никуда от него не деться.
