– Насчет денег не переживай. Они нам еще пригодятся. – Тролль развернулся к четверке своих сородичей и заревел, заухал, размахивая длинными руками и скаля зубы. На тупых мордах чудовищ отразилось жесточайшее разочарование, они просительно зарычали, но Двуживущий сородич рявкнул на них, и они нехотя полезли под мост, оглядываясь и недовольно взрыкивая.
– Вот и все, путь свободен.
Тихо застонал распластанный на холодной земле Коготь. Он приоткрыл глаза и потянулся к посоху.
– Но-но, – предупредил тролль и наступил на посох ногой. – Может, оставим его здесь? – спросил великан у Глеба, кивая на растерянного мага. – У этих колдунов всегда разные пакости на Уме.
– Он мой друг, – ответил Глеб.
– Друг! – хмыкнул тролль. – Ну, ладно. Пусть идет.
Маг приподнялся и сел. Он недоуменно пялился на говорящих. Над его переносицей сияла багровая шишка, и он то и дело
Морщил лоб, потирая его ладонью.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?. – спросил он.
– Вставай, мы идем дальше. Тролль пойдет с нами. – Глеб протянул руку и помог магу подняться.
– М-да… Я же говорю – ты странный человек, – буркнул Коготь, бросая свирепый взгляд на мохнатого гиганта, поигрывающего узловатой дубиной.
Они шли всю ночь, не останавливаясь на ночлег, и утром вышли к морю.
Потеплел насыщенный влагой воздух. Пахнуло солью и гниющими водорослями. За пеленой густого тумана высоко в небе истошно кричали невидимые чайки. Тяжелые валы с рокотом набегали на берег и разбивались о черные валуны искрящимися брызгами.
Дорога резко повернула на запад и пропала.
– Кажется, немного промахнулись, – сказал Глеб. – Серебряная бухта должна быть где-то неподалеку.
– Бухта там,—уверенно махнул рукой к западу тролль.
– Как хоть тебя звать? – спросил насупленный Коготь у великана. Он все еще не мог простить троллю столь неуважительно пущенный в лоб камень.
– А зовите меня просто Троллем. Мне нравится такое имя. В меру грозно и без излишней напыщенности. Не так ли, Огненный Коготь?
Маг промолчал, то ли решив не ввязываться в словесную перепалку, то ли не поняв иронии.
Глеб усмехнулся.
– Ладно. На запад так на запад, – подытожил он и пошел вдоль берега. Под ногами мягко хрустели пустые раковины. Мелкие серые крабы разбегались в стороны и прятались за камнями в полосе прибоя. Стремительными молниями на них пикировали чайки, подхватывали клювами, уносили высоко вверх и сбрасывали на гальку. Затем птицы спускались и расклевывали лопнувшие панцири, жадно заглатывая розовое мясо и визгливо ругаясь с толкающимися товарками…
Подул легкий ветерок, разогнав туман. Стали видны хребты гор.
Тролль показал на них рукой:
– Бухта там. У предгорий… Даже и не знаю как я покажусь в деревне.
– А мы скажем, что поймали тебя и ведем показывать за деньги, – сказал Коготь и загорелся идеей. – А действительно, давай мы тебя за деньги будем показывать!
– Ты потише, – предупредил его Тролль, – а то я тебя буду показывать. – Он усмехнулся и громко объявил, обращаясь к галдящим, чайкам: – Внимание, внимание! Сенсация сезона! Только у нас! Человек, завязанный в узел! За дополнительную плату в десять золотых вы увидите, как я выдерну ему руки!
Птицы взлетели, напуганные мощным голосом. Глеб захохотал.
– Ладно, – обиженно сказал маг, – уж и предложить нельзя.
Они некоторое время шли молча, а потом, воспользовавшись моментом, когда Тролль немного поотстал, Коготь тихо спросил Глеба:
– Зачем ты его взял?
– Попробовал бы я отказаться… И, возможно, нам еще пригодится его сила.
Ковыляя на непропорционально коротких ногах, к товарищам подбежал Тролль и тряхнул влажным мешком:
– Эй, парни! Сегодня я вас угощу вареными крабами. Пальчики оближите!
– Ты-то, наверно, их сырыми глотаешь, —пробормотал Коготь, – прямо с панцирями.
Когда краснеющий диск солнца коснулся вспученного горного хребта и разрисовал облачное небо предзакатными розовыми разводами, путешественники вошли в деревню Серебряной бухты.
Они прошли мимо причала, грубо сколоченного из горбыля. На волнах покачивались небольшие рыбачьи лодки с мачтами, похожими на кресты. Миновали магазинчик, где, судя по вывеске, торговали всякой всячиной – начиная от табака и заканчивая оружием и доспехами. Люди с любопытством выглядывали из домов, но, завидя гигантскую мохнатую фигуру с дубиной на плече, тотчас хлопали ставнями и со стуком задвигали дверные засовы.
Тролль крутил головой во все стороны, жадно рассматривая человеческое жилье, строения. Широко улыбался, демонстрируя местным жителям свои кривые клыки. Жутко сопел носом, обоняя забытые ароматы цивилизации…
Остановившись возле таверны, Глеб сказал:
– Постойте здесь, а я пока договорюсь с хозяином.
Коготь возмутился:
– Я понимаю, почему ты не берешь с собой эту зверюгу, но мне-то зачем торчать на улице? Вдвоем мы быстрее договоримся.
– Ты что, хочешь, чтобы половина деревни померла со страху, увидев, как по улице бродит бесхозное чудище?
– Полегче, я ведь все слышу, – с обидой в голосе произнес Тролль.
– Извини, конечно, но это правда, – Глеб развел руками.
Он поднялся на крыльцо и толкнул дверь. В доме было сильно натоплено. Пахло дымом и раскаленным металлом.
– Эй, есть здесь кто-нибудь?! – крикнул Глеб. Мягко застучали торопливые шаги, и в комнате появился хозяин.
– Здравствуйте, господин, – поздоровался он, торопливо запахивая халат. – Чего изволите?
– Номер на троих… Нет, пожалуй, на четверых. Обед и пиво в комнату.
– Хорошо, господин. Извините, что я в таком виде. Я не думал, что придет корабль. Обычно они ходят точно по расписанию…
– Мы пришли пешком.
– Пешком? – удивился хозяин. – Откуда?
– Из Города.
– Но сейчас никто не ходит по старой дороге. Гномы договорились с мореходами, и все сейчас пользуются только морским путем. Это и быстрей, и надежней… Из Города… Наверно, все тропы давно заросли… А как же волки? Варвары?
– Варвары нам не встречались.
– Странно. Они постоянно где-то поблизости… Итак, значит, комнату на четверых и ужин. Я сейчас приготовлю еду, господин, а комнату выбирайте сами. У меня никого нет. Все свободно. Так что весь второй этаж полностью в вашем распоряжении.
Хозяин хотел было нырнуть за занавеску, отделяющую служебные помещения от жилых, как Глеб сказал:
– И еще одно.
– Я слушаю.
– Один мой товарищ, он… Не совсем обычный… Он очень большой… Магия… В общем, он тролль.
– Кто, господин?
– Тролль.
Хозяин дернулся, словно его ударили, испуганно оглянулся и еще плотнее запахнулся в халат.
