– Ну-ну. Воин… Подожди, я сейчас. – Хозяин скрылся за дверью, что вела в подсобные помещения магазинчика. Глеб ждал, чувствуя как колотится сердце. Через минуту торговец вернулся, держа в руках промасленный тряпичный сверток.
– Вот.
Глеб принял сверток, положил на стол и осторожно распеленал. Блеснул вороненым металлом разобранный пистолет.
– А как же?.. – Глеб сделал неопределенный жест руками.
– Собрать, что ли?—пренебрежительно спросил продавец.
–Да… Пожалуйста.
Убирая лишнее масло, хозяин протер металлические части тряпицей и несколькими точными движениями соединил их воедино.
– Патроны нужны?
– Да, да. Конечно.
– Восемнадцать штук. На три полные перезарядки. – Он высыпал на стол россыпь золотистых цилиндриков со скругленными наконечниками пуль. – Хватит?
– Да. А покажите, пожалуйста… Как им пользоваться?
– Вояка! – Хозяин взял пистолет, повернул так, чтобы Глебу было все видно, и стал объяснять: – Это магазин. Нажимаешь здесь, он выскальзывает. Сюда засовываешь патроны. Шесть штук, можно меньше. Больше не влезет. Вставляешь на место. Это предохранитель. Перед стрельбой надо, чтобы он стоял вот так. Оттягиваешь затвор, отпускаешь. Все. Теперь, если нажмешь курок, то отсюда вылетит пуля. Шесть раз нажимаешь, шесть раз стреляешь. Потом надо перезаряжать. Ясно?
– Да, спасибо. Можно я попробую?
– Конечно. – Хозяин отдал оружие Глебу и стал следить, как тот заряжает пистолет.
– Все так?
– Быстро учишься, друг. Тебе понравилась эта игрушка?
–Да!
– Теперь твоя очередь. Деньги.
– Да. – Глеб кивнул и улыбнулся. – Деньги. – Он отступил на шаг назад и вытянул руку, направив заряженный пистолет на продавца. – Деньги! – громко повторил он. Какое-то бесшабашное веселье охватило его. Чувство силы. Ощущение превосходства.
– Эй, друг, ты что? – Хозяин испугался. – Ты так не шути.
– Деньги на стол! – выкрикнул Глеб, целясь небритому торговцу точно в лоб. – Быстрей! Я тороплюсь!
– Ладно, ладно. – Хозяин полез в кассу трясущимися руками, принялся выгребать мятые бумажки. – Бери, все бери…
– Шаг назад, – сказал Глеб. Владелец магазинчика послушался.
Губы его дрожали. Он поднял руки на уровень плеч и широко расставил ноги. Глаза неотрывно смотрели в черное око ствола.
Глеб подошел к столу и стал собирать банкноты, распихивая их по карманам.
– Спасибо, – сказал он и выбежал на улицу. Ему хотелось петь и кричать от радости.
Теперь у него были деньги и оружие.
Горы на западе закрывали полнеба. Голые скалистые вершины напоминали почерневшие обломанные клыки какого-то колоссального чудовища.
– Вы знаете, что за нами следят? – осведомился Тролль.
– Кто? – насторожился Глеб.
– Ерунда! – отмахнулся Коготь. – Где здесь можно спрятаться? – Он обвел руками окружающую равнину, поросшую невысокими кустиками можжевельника и стелющимися по земле карликовыми березками.
– И тем не менее нас преследуют, – упрямо повторил Тролль. – Мне это не нравится. – Он остановился, обернулся, выпрямился во весь свой гигантский рост. Набрав воздуха, распахнул пасть и дико заревел, гулко колотя кулаками в свою широкую грудь.
– Кинг-Конг, – пробормотал маг, демонстративно затыкая уши мизинцами.
Тролль замолк и вслушался в притихшую природу.
– Ну, что? Они все умерли? – съязвил Коготь. Глеб даже не улыбнулся. Ему показалось, что вдалеке за кустами что-то метнулось в сторону и снова замерло, слившись с пожухлой бурой травой.
– Боятся! – удовлетворенно сказал Тролль, не обращая внимания на колкость мага. – Но они все еще там.
– Кто? – еще раз спросил Глеб. Гигант молча пожал плечами.
Солнце медленно клонилось к чернеющему скалистому хребту.
– Часа через полтора будем у гор, – сказал маг. Глеб покачал головой:
– Не думаю. Если пойдем быстрее, то, может, к ночи доберемся.
Товарищи ускорили шаг.
– Задержки бы какой не случилось, – пробормотал Тролль, ковыляя позади и поминутно оглядываясь через плечо. Он явственно чувствовал непрерывную слежку, ощущал ее затылком. – А то ведь можем и вовсе здесь остаться, – сказал Коготь, обращаясь к Троллю.
– Ты был прав, у нас гости.
Друзья обернулись. Здесь, у самого подножия гор, было голо и пустынно, а позади, там, где заканчивались последние деревца, выходили на открытое место люди. Их было много. Несколько десятков. И их становилось все больше и больше.
– Варвары, – сказал Глеб.
Поняв, что их обнаружили, одетые в шкуры люди завопили, потрясая в воздухе дубинками и грубыми мечами.
– Ты можешь понять, о чем они кричат? – спросил Глеб у
Тролля. Великан вслушался.
– Что-то про каменную птицу… Не то призывают ее прийти, не то велят нам самим идти к ней. – Он сделал три шага по направлению к толпе дикарей, и те дружно отступили, скаля зубы и угрожающе взмахивая неказистым оружием.
– Кажется, они не собираются нападать, – сказал Глеб.
– Ага, – подтвердил Тролль. – Пасут. Или загоняют в ловушку.
– Насчет загоняют, это ты чересчур. Мы сами идем…
– Куда им надо…
– Дайте я их расшвыряю, – вмешался Коготь.
– Подожди, – хотел остановить его Глеб, но было поздно. Маг сделал быстрое движение, и с посоха сорвался вихрь огненных брызг. Три ошпаренных дикаря закружились в безумном танце, завывая от боли. Остальные скрылись в кустарнике.
– Пойдем дальше, что ли? – пробурчал Тролль.
– Смотрите! – Глеб вытянул руку.
В полный рост, не скрываясь, из кустов вышли три человека. Они не были вооружены, и это показалось Глебу странным. Один из них властно выкрикнул что-то и величественно взмахнул рукой.
– Что он сказал? – спросил Глеб.
– Приказывает идти вперед, – мрачно ответил Тролль.
– Еще хотите?! – крикнул Коготь. Он раскрутил посох и швырнул в варваров сноп пламени. Одетые в шкуры люди не пригнулись и не нырнули в заросли, как ожидал маг. Они резко выпрямили перед собой руки, словно отталкивая ладонями воздух, и в: огненные протуберанцы, наткнувшись на незримую преграду, остановились и бессильными искрами осыпались на землю.
– Это уже серьезно, – пробормотал маг и стал вычерчивать в воздухе светящиеся фигуры, сплетая их в замысловатую паутину рунического заклинания. Но три варвара не дали ему закончить волшебство. Они дружно качнулись вперед, будто толкая ладонями тяжелое невидимое нечто, и Коготь опрокинулся на спину, пролетел несколько метров, нелепо болтая в воздухе потерявшими опору ногами. Дикари сделали еще шаг, и растерянный маг проехался спиной по земле. Покачнулся, отступив назад, гигант Тролль. Мягкая волна толкнула Глеба в грудь и сразу исчезла, отогнанная жаром витого обруча.
