– Э-э, хорошо, – сказал он дрожащим голосом. – Что подать господину троллю?
– То же, что и нам.
Колыхнулась занавеска, и Глеб остался в комнате один. Он осмотрелся.
Вытертый тысячами ног ковер на полу. Большой письменный стол с регистрационной книгой, на обложке которой скопился толстый слой пыли. Лестница на второй этаж. На стенах бессистемно висят круглые щиты, доспехи, мечи, топоры, алебарды. Все то, что за долгие годы существования таверны забывали, оставляли в ней постояльцы; то, что дарили хозяину, чем расплачивались, оставшись без денег. Коллекция оружия из разных эпох. Вся в пыли, изъеденная ржавчиной и временем, затянутая паутиной. Но каждый предмет, должно быть, напоминает хозяину какой-нибудь эпизод из жизни, с каждым связана какая-то история, и поэтому висят они на стенах – немые куски чужих биографий… Глеб задумчиво прошелся вдоль стены и выглянул на улицу.
– Заходите, – сказал он своим спутникам и посторонился, пропуская их в дом.
– А потолки могли бы и повыше сделать. – Тролль ударился о балку и теперь потирал лоб.
– Нормально, – ехидно прокомментировал Коготь, – может, расшибешь и себе башку. А то все другим норовишь.
– Выбирайте комнату на втором этаже, – сказал Глеб, и маг, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел наверх.
– Мне эта нравится! – донесся оттуда его голос. Тролль с сомнением оглядел лестницу и стал тихонько подниматься, каждый раз аккуратно опуская ногу на ступеньку и с опаской вслушиваясь в жалобный скрип дерева.
– Что за жизнь, – возмущенно гудел великан. – То блохи, то чесотка. Самки во время течки. Геройствующие охотники на троллей. Туалет за кустами. Надумал пожить как человек, так и тут все грозит рухнуть, развалиться. По лбу бьет. Я этому треклятому колдуну все припомню. Дойти бы только…
Вслед за товарищами поднялся и Глеб.
Комната, которую выбрал Коготь, оказалась неожиданно большой, светлой и чистой. Троллю особенно пришлись по душе прочные широкие кровати. Он сразу повалился на одну из них, блаженно вздохнул и сказал:
– Да! Это вам не подстилка из прелых листьев. Из окон открывался вид на море. Свинцовые горбы волн нехотя ворочались, набегали на прибрежные камни, разбивались о быки причала, раскачивали привязанные лодки. Линия горизонта исчезла. Вечернее небо опустилось совсем низко и слилось воедино с серым морем.
Глеб поднял раму, и в натопленную духоту помещения ворвался бодрящий воздух, закручивая острые льдинки снежинок. Они падали на подоконник и таяли.
В дверь постучали.
– Да! – откликнулся Коготь.
В комнату вошел хозяин. Он сменил свой поношенный домашний халат и выглядел теперь, как и подобает уважающему себя владельцу таверны, – в стареньком, но чистом кожаном костюме, выбритый и умытый, тщательно причесанный, привычно улыбающийся клиентам. Он заметил раскинувшегося на кровати Тролля и испуганно оглянулся на дверь. Улыбка слетела с столица.
– Заходи, заходи. Не трону, – миролюбиво, почти ласково, сказал великан.
– Ужин, господа. – Хозяин поставил поднос на стол и неуверенно добавил: – Наверно, вам мало будет. Сейчас я что-нибудь еще принесу.
–Сколько мы должны? – спросил у него Глеб.
– Золотой за ночь и питание. Когда будете съезжать, я представлю вам полный счет.
– Мы уходим завтра. Утром приготовь нам продуктов натри дня.
– Эй, хозяин! – окликнул Тролль. Он вытащил из-под кровати живой шебуршащийся мешок. – Свари этих крабов и подай к ним пива. Много пива. Как же давно я его не пил!
– Хорошо, господин. Я достану лучший бочонок, что у меня есть.
Когда хозяин ушел, Тролль спросил у Глеба:
– Это ничего, что я так свободно распоряжаюсь твоими деньгами?
– Ну что ты, – усмехнулся Глеб. – Ты с этого начал, и я уже успел привыкнуть.
Они поужинали тушеными овощами и рисом с жареной рыбой. Закусили копченой курицей. Через полчаса хозяин принес блюдо с красными дымящимися крабами и пузатый бочонок пива. Глеб высосал пару клешней и больше не смог – желудок был переполнен. Зато Тролль и Коготь словно соперничали, кто больше съест и выпьет. Когда пиво закончилось, маг заграбастал последнего краба и, плюхнувшись на кровать, стал неторопливо разделывать его, отправляя маленькие кусочки нежного мяса в рот. Тролль долго глядел на него, затем хмыкнул и сказал:
– Порой я поражаюсь, каких только чудес не создает природа… Куда в тебя лезет, козявка?
Коготь доел краба, облизал пальцы и назидательно произнес:
– Магия. Внутри я значительно больше, чем снаружи.
Великан почесал затылок и надолго замолчал, размышляя, пошутил маг или же сказал правду.
– Вы как хотите, а я собираюсь выспаться, – сообщил Глеб и стал расправлять постель.
– А я уже сплю, – ответил маг, вытирая жирные руки об одеяло.
– Окно закройте, – буркнул Тролль.
Утром они ушли из деревни.
Перед тем как покинуть таверну, Глеб долго разговаривал с хозяином.
– Да, господин. Изумрудные копи недалеко, всего в дне ходьбы отсюда. На запад, в горах. Но там сейчас никого нет. Гномы оставили те шахты и перебрались поближе к нам. Там свили гнездо горгульи. Ужасные создания, господин! Иногда они долетают до нас. Проламывают крыши у сараев и уносят скотину. Им ничего не стоит сломать хребет быку, а уж овец они заглатывают целиком. Пока еще никого из людей не трогали, но мы почти не выходим на улицу ночами. Мы боимся… Хорошо только, что варвары стали реже появляться в наших краях… Нет, господин, я никогда не слышал о Епископе…
Глеб расплатился с хозяином и протянул кинжал с ручкой в форме головы дракона.
– Возьми это, – сказал он, – и повесь на стену, среди других предметов. Пусть он будет напоминанием обо мне. О человеке, проведшем в этом доме всего одну ночь и ушедшем куда-то по своим делам. О маге и тролле, сопровождающих его… Мне будет приятно знать, что есть кто-то, вспоминающий иногда обо мне, в то время когда меня уже, возможно, не будет…
– Спасибо, господин, – сказал хозяин и обвел рукой стены. – Я помню все предметы, что находятся здесь. Я вижу лица, стоящие за ними… Удачи вам.
Глава 10– А, это ты, – сказал хозяин, когда Глеб зашел в магазин. – Значит, пистолет нужен?
–Да.
–Какой?
– Думаю, девять миллиметров достаточно.
– Ишь ты, – хозяин усмехнулся. – Я не калибр спрашиваю. Пистолет тебе какой надо?
– Не знаю. Все равно.
– Шести зарядов хватит?
–Должно хватить… Вполне.
– Стрелять в упор собираешься? Или метров с двадцати? Или вообще только попугать?
Глеб растерялся. Он подумал и неуверенно сказал:
– В упор… Наверно… Стрелять буду. Как же… Буду стрелять.
– Ну-ну. Воин… Подожди, я сейчас. – Хозяин скрылся за дверью, что вела в подсобные помещения магазинчика. Глеб ждал, чувствуя как колотится сердце. Через минуту торговец вернулся, держа в руках промасленный тряпичный сверток.
