– Эй! Эй! – перебил Коготь словоохотливого странника. – Откуда ты знаешь мое имя?
– Вот видишь! – восторжествовал Рябой Пес, от восхищения даже хлопнув в ладоши. – Я же тебе говорил, что я знаю все, но ты не услышал, не захотел услышать, хотя и притворился, что у тебя заложило уши из-за того, что я говорю слишком громко.
– А я искал тебя, Рябой Пес, – сказал Глеб.
– Конечно же, ты искал меня! Я знаю! Но меня нельзя найти, – меня можно только случайно встретить.
– А мне казалось, что наши встречи никогда не были случайными.
– Ты прав лишь в том, что тебе казалось. Нам многое кажется. И я скажу вам то, о чем вы и так знаете, но во что никак не можете полностью поверить: все в этом мире кажущееся. Мира нет. Есть лишь видение. Воображаемое, мнимое, несуществующее. Вы все, и эти холмы, и степь, и дорога. Да! Дорога в первую очередь! Реален лишь я, но для себя, а не для вас. Для вас я такая же иллюзия, как и все остальное… Впрочем, не берите в голову, я на– столько люблю поговорить, что иногда заговариваюсь и сам не знаю, что несу.
– Но ты догадываешься, для чего я искал тебя?
– Ха! Догадываюсь ли я? Наверняка для того, чтоб опять расспросить про своего бывшего друга. Про Епископа.
– Да. Ты знаешь что-нибудь новое?
– Потенциально я знаю все. Сколько раз можно это повторять? Но я же не дарю информацию просто так. Не разбазариваю. Я продавец. Торговец.
– И сколько ты просишь?
– Ну что ты! Не надо понимать так буквально. Старому другу я все скажу бесплатно. Ты идешь куда надо, это самое главное. Я мог бы тебе прямо сейчас сказать то, что ты узнаешь потом, но тебе необходимо не только знание. Время и путь!
– Почему ты никогда ничего не говоришь прямо?
– Ты не прав. Я всегда говорю однозначно. Это ты слышишь совсем не то, что я говорю.
– Хватит! – Тролль зарычал. – У меня уже голова пухнет. Еще две минуты такого разговора, и я сойду с ума. А безумный Тролль, я думаю, это нечто ужасное.
– Да, я знаю, что такое безумный тролль, – Рябой Пес захихикал, – жалкое зрелище!
– И все же, – Глеб стал серьезен, – ты скажешь мне, где сейчас находится Епископ и как его победить?
– Ни много, ни мало… – Рябой Пес замолчал, стер с лица улыбку. – Я все сказал… Ты идешь туда, куда должен идти. Как победить Епископа, ты знаешь и сам. Мне нечего сказать, да я и боюсь говорить, потому что чужие слова могут стать чужими мыслями.
– Он боится говорить! – фыркнул Коготь.
– Все боятся говорить. Но даже в этом они боятся признаться вслух.
– Тьфу! – выразительно высказался Тролль и отошел в сторону.
– Рад был повидать тебя, – сказал Рябой Пес, вновь хватая Глеба за руку.
– Уходишь?
– Это вы уходите.
– Жаль, что ты ничем мне не помог.
– Да, действительно жаль.
– Мы увидимся еще?
– А вот этого я не знаю. Еще не знаю.
– Значит, есть что-то, чего не знаешь и ты?
– Конечно. Нельзя знать то, что еще не существует. Никто не знает будущего. Даже Бог. Но Бог может это будущее творить. Знать и творить – это почти одно и то же.
–Ты говоришь, что я на верном пути?
– Нет. Ты неправильно услышал. Я говорил, что ты идешь туда, куда хочешь попасть.
– А разве может быть по-другому?
– Конечно. Большинство людей идут просто потому, что стоять на месте для них намного тяжелей. Они бессмысленно бредут, петляют по жизни и даже не задумываются, куда направляются и чего хотят… Кстати, я думаю, ты еще сам не совсем понял, куда идешь.
– А ты знаешь это?
– Это скрыто в будущем… Приятно было поговорить… Да, чуть не забыл! – Рябой Пес придвинулся вплотную к Глебу и прошептал ему на ухо: – Не сходите с дороги, не приближайтесь к курганам… Ну, теперь все! Мне пора! – Он вдруг развернулся и заспешил прочь. Словно порыв урагана подхватил его, взметнул лохмотья одежды и потащил, повлек за собой по бездорожью, прямо в голую степь.
– Кто это? – спросил Тролль, наблюдая, как летит к горизонту странный пилигрим.
– Человек-загадка… – ответил Глеб, выдержал паузу и пояснил: – Он действительно очень многое знает. Иногда я просто поражаюсь, насколько много. И, кстати, он – Двуживущий.
– Этот оборванец? – удивился Коготь.
– Да. С него-то все и началось. – Глеб замолчал, ушел в себя.
– Что началось? – не вытерпел Тролль.
– Все… Идем! Не нравятся мне эти курганы, да и Рябой Пес велел держаться от них подальше.
Близилась ночь, а курганы все тянулись и тянулись, и не было видно им ни конца, ни края.
– Что же ты не уточнил у своего знакомого всезнайки, чем они так страшны? – спросил Коготь, обводя посохом лысые вершины холмов с древними каменными крестами на макушках.
– Не успел, – ответил Глеб. Он то и дело поглядывал на небо, гадая, скоро ли окончательно стемнеет. – Неужели придется ночевать прямо здесь?
– А что такого? – спросил Тролль. – Как будто в первый раз.
– Жуткое место. Я чувствую здесь какую-то темную Силу, – сказал маг, ежась.
– Не знаю, я ничего не замечаю, – пожал плечами великан.
– Коготь прав, здесь есть что-то, – сказал Глеб. Он уже давно с ощущал, как сжимается охранный обруч, все теснее и теснее охватывая голову. Чувствовал, как теплеет серебристый металл, защищая своего хозяина от какой-то магии. И чем ниже опускалось солнце, чем ближе становилась ночь, тем больше нагревался магический обруч. – Рябой Пес сказал, что нам не следует покидать тропу.
– Чего?! – воскликнул идущий впереди Коготь и остановился. – Что же ты раньше молчал?!
– А что?
– Тропа давно кончилась.
– Как? – Глеб уставился себе под ноги. Оглянулся. Действительно – как он не заметил? – они ступали по невысокой ровной траве. А тропинка где-то потерялась, незаметно исчезла, растворилась. Когда? – Давно мы сошли с нее?
– Уже часа два.
– Как же я не заметил?!
– Тебе надо было идти первым, как обычно, – развел руками Коготь.
– Два часа! Мы не успеем вернуться назад до наступления темноты.
– Назад? Зачем?
– Не знаю. Но Рябой Пес никогда не дает пустых советов. Если он сказал, что нам нельзя сходить с тропы, значит, так оно и есть.
– Но мы не сошли с нее, она просто кончилась! Идти-то же надо!
– Он велел держаться подальше от курганов… Ты сам чувствуешь что-то… Ночь близка…
– Да. – Маг прислушался к своим ощущениям, окинул взглядом вереницу холмов, неровный строй перекошенных крестов. – Думаешь, мы должны вернуться на тропу?
– У тебя есть другие предложения?
– Конечно! Идти вперед. Нечего терять время.
– Это опасно. Уверен, Рябой Пес не зря предостерег нас.
– Нас же трое. Справимся. Пойдем без остановки. Думаю, эти курганы скоро кончатся.
Глеб достал карту, развернул ее на колене. Изучал несколько минут. Затем сказал:
