«А этот демонический любовник из псевдомира, небось, слушает нас и усмехается», — вкралась неприятная мысль.
— Если же тебя что-то не устраивает, — не останавливалась Лида, — включи наконец свой модулятор и радуйся жизни. В мире фантазий гораздо лучше, чем в этой прогнившей, опостылевшей подлинной реальности.
— Ты не права.
— А мне плевать!
Ринат уже открыл рот, чтобы сказать гневное: «Да что же это, в самом деле, за мир такой, который отнимает жену у мужа!» — но вспомнил, как реагировала Лида на любое упоминание об их возможном разводе. Она удобно устроилась, и ей не хотелось терять насиженного места. Не исключено — точнее, Ринат практически в этом не сомневался, — что женщина ищет на стороне более подходящую кандидатуру в спутники жизни, но пока ей не везёт. А когда повезёт, Ринат узнает об этом первым.
Вылив в раковину недопитый кофе, Ибрагимбеков оставил жену в кухне медитировать над пустой чашкой. Похоже, Лида с головой погрузилась в игру ментальности, потому что глаза её были закрыты, а губы шевелились, словно произносили мантру.
В который раз мысленно ругая себя за то, что согласился на установку галлюцинаторов, Ринат направился в комнату, чтобы посмотреть визор. Но его планам не суждено было осуществиться — зазвонил лежащий в кармане фон.
Без особого желания Ибрагимбеков нажал на экране «Принять».
— Да, Серёж, в чём дело? — поинтересовался Ринат, размышляя между делом, зачем друг-оперативник звонит: если хочет посидеть в пивнушке, то он выбрал неподходящий момент; если же по работе — будь всё проклято, никуда он не поедет!
На одутловатом, но не лишённом приятности лице Сергея светилась привычная улыбка.
— Риня, приезжай, есть работёнка за сверхурочные.
— Какой уровень?
— А.
«Высший — ничего себе… — подумал Ринат. — Давненько такого не было».
Опасно! Но, с другой стороны, и денег можно заработать немало. А деньги им сейчас необходимы. Ринат подозревал, что Лиду рядом с ним удерживают именно эти приятно шуршащие бумажки, хотя она сама, конечно, никогда в этом не признается.
Поразмышляв ещё некоторое время, он в конце концов принял решение.
— Хорошо, выезжаю.
Отключив и убрав переговорник в карман, Ринат громко оповестил жену:
— Серёжка нашёл подработку. Когда вернусь, не знаю.
Ответа не последовало.
Полицейский нахмурился и молча вышел за дверь. Из кухни раздавалось довольное бормотание Лиды.
Дер засел крепко: дверь одноэтажного, построенного в старом стиле домика была закрыта и, видимо, подпёрта с обратной стороны стулом или чем-то ещё, из распахнутых окон прекрасно просматривалась площадь. Задней стороной дом упирался в кирпичную стену. Кроме того, все подступы деструктор реальности заминировал ментальными бомбами. Из-за этих маленьких, незаметных, чертовски эффективных и очень опасных кругляшков полиция потеряла двух человек. Третьим едва не стал Ринат — щит блокиратора защитил от выброса энтропийного заряда, случившегося настолько близко, что полицейский на мгновение ослеп. Ещё бы чуть-чуть, и конец: щит бы не справился с волной сфокусированного разрушения.
Отдуваясь, Ринат укрылся за толстым зелёным дубом. В летнюю пору округа утопала в зелени деревьев — всего в двух кварталах их насчитывалось около сотни. «Раз уж мы начинаем новую жизнь, хоть и в старом мире, пусть она будет красивой», — счёл один из прошлых президентов, принимая закон об озеленении.
— Тебе повезло, что этот ублюдок совсем не снайпер, — сказал Серёжа, сидевший рядом, прислонившись к каменной стене. — Пока ты бежал сюда, он выстрелил в твою сторону, наверное, раз десять.
— Я почувствовал.
И действительно, что-то необычайное, какое-то отталкивающее чувство возникало у любого человека, когда рядом с ним стараниями очередного безумного дера рушилась с таким трудом созданная реальность.
— Чёртов Ефимцев, — пробормотал Ринат, с сомнением глядя на блокиратор.
— А он-то тут при чём?
— По вине этого спасителя мира, этого энгэ-пророка, я лишился секса и едва не распрощался с жизнью. Если бы он в своё время не восстановил мир, вернув его из галлюцинаторных грёз обратно на землю… Вот ведь дерьмо! — Ринат потряс рукой, к которой, словно браслет, крепился блокиратор. Красная чёрточка — показатель работоспособности прибора — не горела.
— Наверное, не выдержал после взрыва, — предположил Серёжа.
— Да какая теперь разница, — хмуро отозвался Ринат. — Надо двигаться дальше — с защитой или без неё.
— Не думаю, что Иваныч это одобрит, — в голосе Сергея прозвучало сомнение.
— К счастью, он ничего не знает, а сообщать ему я не собираюсь.
— Ибрагимбеков, Доценко, приём! — раздался вдруг голос строгого и властного полковника, которого все за глаза звали Иванычем. Иваныч был личностью выдающейся и запоминающейся; внешне офицер соответствовал своему образу: высокий, мощный, с большими седыми усами.
«Как чувствовал», — подумал Ринат и отдал устройству связи мысленный приказ включиться.
— Приём!
— Как ваши дела? — требовательно спросил полковник.
— Планируем финальный штурм, — твёрдо произнёс Ринат, старательно не обращая внимания на качающего головой Серёжу.
— Тогда вперёд. Ребята не могут всю жизнь отвлекать этого ненормального. Ледковский и Слонов прикроют вас.
— Дмитрий Иванович… — начал было Серёжа, но Ринат приложил палец губам — а в следующее мгновение выскользнул из-под защиты вековечного дерева и, выдвинув йэф, сжав его в правой руке, устремился прямиком к цитадели дера.
Ругаясь вполголоса, Сергей бросился за другом, по пути обронив, что они выдвинулись. Краем глаза полицейский заметил подбегающих справа Слонова с Ледковским. Оперативники обстреливали нейтрализующими сгустками дом, стараясь попасть в окна. В ответ, с перерывами, летели волны энтропии. Там, куда они попадали, моментально появлялись кривые дыры: бытие стирали, будто ластиком.
«Почему я работаю в паре с неадекватом? — вспыхнула в сознании Серёжи искорка-мысль. — Бросаться чуть ли не грудью на врага с энтропом, когда кругом мины, а у тебя сломан блокиратор!»
Сергей прислонился спиной к стене и отдышался; он стоял слева от открытого окна, Ринат — справа, а из прямоугольного отверстия вылетали, искажая восприятие, сверкающие волны.
Бросай гранату, жестом показал Ринат. Серёжа, у которого не было другого выбора, согласно кивнул и полез за световухой. Энгэ-отступников никогда не убивали — только нейтрализовывали или брали живыми, для исследований. По данным учёных, в случае убийства энтропийная энергия выбрасывалась в пространство и «ожидала» нового посланника, чтобы его силами пошатнуть и без того неустойчивое мировое равновесие. Не оборачиваясь, Ринат поднял руку и начал разгибать пальцы. Всё продолжалось неимоверно долго. Когда Ибрагимбеков наконец дошёл до трёх, Серёжа нажал кнопку и закинул гранату в тёмный провал; в ту же секунду Ринат опустил защитные очки и, подпрыгнув, забрался в дом. Взрыв ударил по ушам, яркое пятно встало перед взором, но очки сделали своё дело: он видел фигуру орущего энгэ — рослого, мощного парня, — который в припадке страха и ярости слепо отстреливался из трубки, расширявшейся к концу, словно воронка. Упав на пол, Ибрагимбеков выпустил в преступника мощный нейтрализующий сгусток… Однако псих продолжал садить во все стороны, истошно крича. Ничего не понимая, Ринат выстрелил ещё дважды и оба раза попал в цель — с тем же эффектом.
