— Зачем?
— Чтобы мы легли в постель.
— Я купил черную козу нубийской породы, — сообщил он неожиданно для себя самого. — Я должен отправить на покой еще троих анди, должен покончить с этим делом и вернуться домой, к жене.
Потом Рик встал, налил себе еще одну порцию коньяка, заметив, что руки дрожат. Совсем немного, почти незаметно. Видимо, от усталости.
«Мы устали, слишком устали, чтобы охотиться на троих анди, которыми управляет самый опасный из всей восьмерки».
Он вдруг осознал, что боится этого андроида. Откровенно боится. Все из-за него, с самого начала все было из-за него. Прежние андроиды были всего лишь слабыми подобиями Роя Бейти. Теперь предстоит встреча с ним самим. От этой мысли страх стал еще сильнее.
— Без тебя я идти не могу, — сказал он. — Полоков меня едва не прикончил. Гарланд был еще ближе к цели…
— Боишься? — Поставив пустой стакан, Рэйчел расстегнула лифчик, ловко сняла его и встала, немного покачиваясь и виновато улыбаясь. — В сумочке у меня лежит устройство, которое изготовлено нашей автофабрикой на Марсе. Это предохраняющее устройство, которое встраивают в новых андроидов на этапе последней серийной проверки. Вытащи его. Оно похоже на устрицу.
Рик начал рыться в сумочке. Как у любой женщины-человека, в ней можно было обнаружить самые разнообразные предметы. Тем временем Рэйчел сбросила сапожки и расстегнула молнию на шортах. Потом упала на кровать, перекатилась, потянулась к стакану и случайно столкнула его на пол.
— А, проклятье…
Она снова поднялась на ноги и, почти обнаженная, покачиваясь, наблюдала за Риком. Потом, очень аккуратно, откинула покрывало и улеглась в постель.
— Это оно? — спросил Рик, достав металлический шар с выступающим стерженьком кнопки.
— Этой штукой можно повергнуть андроида в каталепсию, — объяснила Рэйчел, не открывая глаз. — На несколько секунд. Парализуется работа дыхательной системы. Твоей тоже, но вы, человеческие существа, можете функционировать минуту-две без дыхания. А у анди нерв, отвечающий за…
— Я знаю. Автономная нервная система андроидов не настолько гибка в режимах включения и выключения, как наша. Но ты сказала, что устройство работает всего несколько секунд?
— Этого достаточно, — пробормотала Рэйчел, — чтобы ты спас свою жизнь. Понимаешь… — Она села и потрясла головой. — Если перед тобой вдруг появится Рой Бейти, ты, нажав кнопку, сможешь заморозить его на несколько секунд — ровно столько потребуется, чтобы прошить его лазерным лучом.
— А у тебя здесь лазер. В сумочке.
— Подделка, — сказала она и зевнула, снова закрыв глаза. — Андроидам запрещено носить лазеры.
Рик медленно подошел к кровати. Рэйчел перекатилась на живот и уткнулась лицом в белые простыни.
— Какая чистая, приличная, девственная постель… Только очень чистые, приличные девушки… — Она задумалась. — У андроидов не бывает детей. Разве это потеря?
Он снял с нее шорты, обнажив бледный холодный изгиб бедер и маленькие полушария ягодиц.
— Разве это потеря? — повторила девушка. — Не знаю… В самом деле, как я могу судить? Что это такое — иметь ребенка? И что это такое — быть рожденным, если уж на то пошло? Ведь мы не рождаемся. Не растем, не умираем от болезней… Просто изнашиваемся, как муравьи. Опять муравьи… Вот что мы такое. Хитинистые рефлекс-машины. На самом деле — совсем неживые… Я НЕЖИВАЯ НА САМОМ ДЕЛЕ!
Ты ложишься в постель с… Так что на многое не рассчитывай, ладно? Ты когда-нибудь раньше спал с андроидом?
— Нет, — сказал он, снимая галстук и рубашку.
— Как мне говорили… Впечатление удовлетворительное, если только не очень много думать. А то… продолжать не сможешь… По психологическим… гм… причинам.
Наклонившись, Рик поцеловал ее обнаженное плечо.
— Спасибо, расслабленно проговорила она. — Не забывай, главное — не думать. Просто делай и все. Никаких пауз и философии. Потому что с философской точки зрения это очень тоскливо… И для тебя, и для меня.
— А после этого я все же полечу искать Роя Бейти. И хочу, чтобы ты была со мной. Я ведь знаю, что лазер в твоей сумочке…
— Думаешь, я смогу «отправить на покой» одного из анди?
— Думаю, что ты мне все же поможешь. Иначе тебя бы здесь не было.
— Я тебя люблю, — почти всхлипнула она. — Если бы я вошла в комнату и обнаружила, что кровать покрыта твоей шкурой, то показала бы очень высокий результат по шкале Войг-Кампфа.
«Сегодня вечером, подумал Рик, щелкнув выключателем лампочки на ночном столике рядом с кроватью, — я отправлю на покой андроида типа типа „Узел-6“, который будет выглядеть в точности, как эта девушка. Боже милостивый, я стану таким же, как Фил Ресч. Сначала лягу в постель, потом убью…»
— Я не могу, — сказал он, попятившись от кровати.
— Жалко, очень жалко, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Но мы — не одно и то же. Меня не волнует Прис Страттон. Послушай… — Рэйчел села, зашелестев простынями, в полумраке он смутно видел ее силуэт с маленькими холмиками грудей. — ЛЯГ СО МНОЙ. Я УСТРАНЮ ПРИС СТРАТТОН. Хорошо? Потому что не выдержу, дойдя…
— Спасибо, — выдохнул Рик. Внутри (несомненно, благодаря коньяку) поднялась волна благодарности, сжимая горло. «Двое, — подумал он. Остаются только двое. Только супруги Бейти. А Рэйчел сдержит слово? Очевидно. Таков способ функционирования андроидов». Хотя ни с чем подобным он еще не сталкивался.
— Проклятье! Ложись, наконец!
И Рик лег.
Потом они наслаждались небывалой роскошью — Рик вызвал горничную и заказал кофе. Он долго сидел в глубоком мягком кресле, зелено-золотом с черным, и потягивал горячий напиток, разрабатывая план действий. В ванной плескалась, напевая и что-то бормоча, Рэйчел.
— Ты не прогадал, вызвав меня. — Розовая и нагая, она возникла в дверном проеме, стягивая мокрые волосы эластичной лентой. — Мы, андроиды, не умеем контролировать плотскую страсть. Ты знал, наверное, поэтому и воспользовался мной, по моему мнению. — Но подлинного гнева в ее голосе не слышалось. Во всех отношениях она не отличалась от любой другой известной Рику девушки — такая же жизнерадостная. — Мы в самом деле должны отправиться выслеживать этих троих сейчас?
— Да.
«Но один из них — твой», — подумал он, имея в виду ее обещание. Завернувшись в огромное купальное полотенце, Рэйчел села с ним рядом.
— Тебе понравилось?
— Да.
— И ты снова лег бы в постель с андроидом?
— Если бы это была молодая женщина, похожая на тебя.
