— Автономная нервная система андроида реагирует на включение и выключение не настолько гибко, как наша. Но ты ведь сказала, что оно действует несколько секунд, самое большее пять-шесть?
— Этого достаточно, — пробормотала Рейчел, — чтобы спасти тебе жизнь. Понимаешь… — Она села и опустила глаза. — Если вдруг сюда ворвется Рой Бейти, то, имея при себе это устройство, ты сможешь вывести его из строя на несколько секунд. И когда он замрет на месте, ты успеешь пристрелить его из лазера.
— У тебя тут в сумочке лазер, — удивился Рик.
— Это подделка. — Она зевнула и закрыла глаза. — Андроидам запрещено пользоваться лазерами.
Он подошел к кровати.
Рейчел повернулась на живот, уткнувшись носом в простыню.
— Какая чистая, приличная, девственная постель, — сказала она. — Только очень чистые и приличные девушки, которые…
Она задумалась.
— У андроидов не бывает детей, — констатировала она. — Разве это потеря?
Он раздел ее до конца, обнажив бледный, холодный изгиб спины и маленькие полушария ягодиц.
— Разве это так важно? — повторила Рейчел. — Я не знаю. Как я могу судить, что это такое — иметь ребенка? И что значит — иметь ребенка? Ведь мы не рождаемся, не растем, не умираем от болезней, а просто изнашиваемся, как муравьи. Снова муравьи… Вот кто мы! Не ты, а я. Хитиновая рефлекторно реагирующая машина, которая на самом деле не живая.
Она повернула голову и громко произнесла:
— Я НЕ ЖИВАЯ! И ты ложишься в постель не с женщиной, так что не рассчитывай на многое, идет? Ты когда-нибудь раньше спал с андроидом?
— Нет, — признался он, стягивая рубашку и галстук.
— Как я понимаю, мне говорили… впечатление удовлетворительное, если только не подходить так серьезно. Но если все время думать о том, что делаешь, тогда, конечно, легко сойти с ума, но уже по чисто психологическим причинам.
Наклонившись, он поцеловал ее обнаженное плечо.
— Спасибо, Рик, — сказала она слабым голосом. — Но не забывай: главное — не думать. Просто делать что положено и все. Никаких пауз и философии, потому что с точки зрения философии это будет на редкость тоскливо для нас обоих.
— А после я все же отправлюсь искать Роя Бейти, — начал он снова. — И я хочу, чтобы ты была со мной. Я ведь знаю, что лазер в твоей…
— Думаешь, я помогу тебе отправить на тот свет одного из андроидов? А не тебя?
— Я верю тому, что ты мне сказала еще раньше: ты обещала мне помочь. Иначе ты бы не лежала здесь.
— Я люблю тебя, — призналась Рейчел. — Если бы я вошла в комнату и обнаружила, что кушетка покрыта твоей шкурой, то по шкале Войта-Кампфа у меня оказался бы очень высокий показатель.
«Сегодня вечером, — подумал Рик, гася свет, — я отправлю на покой андроида типа „Узел-6“, который будет выглядеть в точности, как эта обнаженная девушка. Боже милостивый, я сделаю все так, как советовал Фил Реч. Сначала лягу с ней в постель, а потом пристрелю ее».
— Я не могу, — крикнул он, пятясь от кровати.
— Очень жаль, — сказала Рейчел. Голос ее дрогнул.
— Но не из-за тебя, а из-за Прис Страттон, из-за того, что мне придется с ней сделать.
— Но я и она не одно и то же. Меня не волнует Прис Страттон. Послушай…
Рейчел зашелестела простынями, садясь. В полумраке комнаты ее силуэт проступал перед Риком.
— Ложись со мной и тогда я устраню Страттон. Согласен? Потому что я не выдержу, дойдя до…
— Спасибо, — тихо произнес он.
Внутри него — несомненно, благодаря коньяку — поднялась волна благодарности, сжимая горло.
«Два, — подумал он, — остаются только двое. Только Бейти. Сдержит ли Рейчел слово? Очевидно, да. Такова ее природа, природа андроидов». Хотя он сам никогда не сталкивался с этим.
— Проклятье, да ложись наконец, — сказала Рейчел.
Он лег в постель.
Потом они наслаждались небывалой роскошью. Рик вызвал горничную и заказал кофе. Он долго сидел в глубоком, мягком кресле, покрытом чехлом, разрисованным зелеными, золотыми и черными листьями, и потягивал напиток, размышляя над тем, что предстояло ему в следующие несколько часов.
В ванной плескалась и напевала Рейчел, голос ее заглушался шумом воды.
— Ты не прогадал, заключая со мной сделку, — усмехнулась она, выключая душ.
Она возникла, нагая и розовая, в дверном проеме ванной, стягивая лентой мокрые волосы.
— Мы, андроиды, не умеем сдерживать плотскую страсть. Наверное, ты это знал. По-моему, ты просто воспользовался мною.
В ее голосе, однако, не чувствовалось гнева. Во всех отношениях это была такая же жизнерадостная девушка, как и любая знакомая Рика.
— Мы действительно должны отправиться за этими тремя сегодня ночью?
— Да.
«Двое на меня, один на тебя», — подумал Рик.
Как сказала сама Рейчел, договор был заключен.
Завернувшись в гигантскую купальную простыню, Рейчел спросила:
— Тебе понравилось?
— Да.
— Ты бы лег спать снова в постель с андроидом?
— Если бы это была девушка и напоминала бы тебя.
— А ты знаешь, какова продолжительность жизни гуманоидного робота? Такого, как я? — спросила Рейчел. — Я существую уже два года. Как, по-твоему, сколько мне еще осталось?
После некоторого размышления он ответил:
— Еще года два?
— Эту проблему компания так и не смогла решить. Я имею в виду обновление клеток — автоматическое или полуавтоматическое. Самовоспроизведение клеток. Вот такие дела.
Она начала яростно растираться.
— Извини, — сказал Рик. — Мне очень жаль.
— Черт, я виновата, что заговорила об этом. Во всяком случае, это удерживает людей от побегов с андроидами.
— Это относится и к типу «Узел-6»?
— Проблема в обмене веществ, а не в устройстве мозга.
Рейчел начала одеваться. Он тоже оделся. Они молча поднялись на крышу, где припаркованные кары стояли под наблюдением симпатичного служащего в белой униформе.
Когда кар взял курс на Сан-Франциско, Рейчел вздохнула:
— Какая хорошая ночь.
— Моя коза, наверное, уже спит, — вспомнил он. — А может, козы ведут ночной образ жизни? Некоторые животные никогда не спят. Сова, например. Я по крайней мере этого не мог заметить. Всякий раз, когда на нее смотришь, она отвечает взглядом и ждет, когда ты ей дашь что-нибудь вкусное?
— А какая у тебя жена?
Он не ответил.
— Ты…
— Если бы ты не была андроидом, — перебил ее Рик, — и я мог на тебе легально жениться, я бы обязательно женился.
— Или мы жили бы в грехе, если бы я была живая.
— Юридически ты неживая, но на самом деле — живая биологически. Ведь ты не собрана из транзисторов, электронных контуров и батарей, как животные. Ты органическое существо.
